– Выясняйте, – сурово бросил капитан. – Передаю контроль секции оружия. Проверить и подтвердить коды. Повторить последовательность самоликвидации.

– Сэр, это секция оружия, – отозвался один из офицеров. – Коды проверены и подтверждены. Последовательность самоликвидации повторена. Результат отрицательный. Повторяю – результат отрицательный.

– Сэр, это секция связи, – доложил другой. – Прохождение сигнала штатное. Сэр. Мы засекли спутниковый сигнал, который система наведения ракет распознала как приоритетный. Канал был открыт всего несколько секунд сразу после пусков. Через него был передан небольшой пакет данных. Есть вероятность, что этот сигнал перекодировал индивидуальные программные модули «Томагавков». Мы потеряли контроль над ракетами, сэр. Мы теперь не можем их ликвидировать, сэр. Мы не можем ввести новые цели или изменить полетный план, сэр.

– С чьего спутника пришел сигнал на перехват управления? Может это русские? Но они не смогли бы так быстро среагировать.

– Принадлежность спутника уточняется, сэр, – сообщил командир боевой части секции связи.

– Адмирал? – капитан бросил быстрый взгляд на Батли, но тот уже снова надел наушники экстренной связи с командующим флотом Ее Величества.

– Сэр, мы не можем уничтожить крылатые ракеты, – доложил он командующему английским флотом. – Управление перехвачено неизвестным спутником. Я прошу прояснить обстановку, сэр. Прошу подтвердить предыдущий приказ.

– Приказ один, адмирал. Уносите ноги. Будьте готовы укрыться в ближайшем гражданском порту. А насчет обстановки все просто. Американцы нас подставили. Они хотят, чтобы Англия начала войну с Россией. После того как наши ракеты ударят по русским базам в Сирии, те наверняка ответят. Тогда война.

– Сообщите, что мы не виноваты в ударе, сэр. Что мы готовы уничтожить ракеты, но не можем это сделать.

– Мы работаем над этим. А пока будьте готовы отразить удар русских. Все силы на поддержание живучести кораблей. И да поможет вам Бог.

– Да, сэр, – выдохнул адмирал и, сняв наушники, посмотрел на капитана. – Это американцы, коммандер. Их провокация. Они хотят, чтобы Англия вступила в войну с Россией. Если Лондону не удастся убедить русских, что наш удар по ним – ошибка, то нам следует ожидать ответной атаки.

– Сэр, вы понимаете, что только идиот будет считать случайностью или ошибкой залп в шестьдесят четыре «Томагавка», произведенный по выверенным целям с трех кораблей, – коммандер посмотрел на Батли взглядом, полным граничащей с безысходностью тревоги.

– Понимаю, – кивнул тот. – Поэтому – все силы на повышение живучести корабля. И проложите курс на Гибралтар. Если мы унесем отсюда ноги, я снова начну ходить в церковь.

* * *

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Министерство обороны Великобритании сообщило, что несколько кораблей королевского флота в рамках учений произвели случайные пуски крылатых ракет по территории Сирии. Глава ведомства заверил, что российские военные объекты, расположенные в этой стране, не являются целями, и заявил, что для контактов с русскими создана деконфликтная группа высокого уровня».

* * *

В то время, когда корабли адмирала Батли, круто развернувшись на запад, взяли курс вдоль северного побережья Сицилии на Гибралтар, в Лондоне в резиденции премьер-министра шло затянувшееся допоздна совещание кризисного штаба. Новость о приказе английским и американским кораблям провести атаку на объекты русских в Сирии, пришедшая в его конце, повергла всех в шок. Это несвойственное высокомерным английским политикам состояние переросло в растерянность после того, как выяснилось, что в последний момент американские эсминцы получили отбой и пуски были проведены только англичанами. А затем и в полноценный ужас, когда стало известно, что управление «Томагавками» перехвачено и их нельзя ни ликвидировать, ни изменить курс.

– Это, вашу мать, немыслимо! – премьер в ярости метался по кабинету, осознавая, что самые его мрачные предположения оправдываются. – Я же отдал приказ не провоцировать русских. Что? Что в этом приказе было непонятно? – он резко остановился и бросил гневный взгляд на министра обороны.

– При всем уважении, сэр. У меня создалось впечатление, что ваш приказ касался только наземных подразделений, участвующих в учениях НАТО в Восточной Европе, – сбитый с толку и напуганный такой бурной реакцией премьера ответил тот.

– Впечатление? – глава кабинета в театральном жесте вознес руки к небу. – О мой бог! С какими идиотами мне приходится работать!

– Я бы попросил вас, сэр, подбирать… – ошарашенно начал было министр, но премьер резко прервал его и, облокотившись кулаками о стол, злобно сверкнул глазами.

– Заткнитесь! Пока я не вышвырнул вас из кабинета. Вы хоть понимаете, что из-за вашей тупости может начаться война. ВОЙНА! Черт вас подери. Что все… ВСЁ! Что мы сейчас имеем, может быть разрушено. Что наша страна, которой вы присягали верно служить, может быть уничтожена. Города, люди, заводы, фермы – все может сгореть в ядерном огне. И все из-за того, что у вас было впечатление! Из-за того, что вы не напрягли свои скудные извилины и не подумали передать мой приказ флоту. У меня нет слов! У меня просто нет слов, – он беспомощно всплеснул руками, плюхнулся в кресло и, закрыв глаза, словно стараясь отгородиться от реальности, на минуту умолк.

– Сэр. Я думаю, часть вины за то, что произошло, лежит и на нас, – нарушил паузу осторожным комментарием глава Генштаба. – Министр обороны молод. Ему, возможно, не хватает опыта. Но я уверен, что в его действиях нет злого умысла.

– Я тоже в этом уверен, иначе разговор был бы совершенно иным, – премьер открыл глаза и обвел присутствующих тяжелым взглядом. – Джентльмены, прошу простить мне этот невольный выброс эмоций. Случилось то, чего я боялся больше всего. То, что я всеми силами пытался предотвратить. Янки, эти тупые грязные свиньи, нас обманули. Предали. Они толкают Великобританию на войну с русскими. Помимо нашей воли. Не спросив нашего мнения и не считаясь с возможными последствиями. Совершенно очевидно, что их затея с госпереворотом в России провалилась. Ракетная атака Польши, Румынии и Украины по Москве привела к совершенно противоположному результату. После того как русские показали зубы, Европа не хочет с ними воевать. Она отказалась применять 5-ю статью о коллективной обороне. Теперь Вашингтон столкнул с русскими нас в надежде на то, что НАТО все же вступит единым фронтом в войну, которая уничтожит двух из трех основных конкурентов Америки – Европу и Россию – и спасет ее от неминуемой экономической катастрофы. Так я вижу ситуацию на данный момент, – он демонстративно взглянул на свой хронометр и добавил: – С момента залпа с наших кораблей прошло меньше получаса. Оставшееся подлетное время около часа двадцати минут. За это время нам надо предотвратить уничтожение Великобритании. Ну и если получится, то и большую войну на континенте. Хотя, если честно, на данный момент Европа меня интересует только с точки зрения пушечного