«Господин Сарин, если продолжишь болтать, этот демон сейчас фарш из тебя сделает! Быстрей!»

«Что – быстрей?»

«Дай мне возможность схлестнуться с потусторонней тварью!»

«Гринкас, действуй!» – мысленно заорал я, заметив прыжок Сахада в мою сторону.

Человек так скакать точно не мог. Расстояние от стены до стены составляло не менее пятидесяти шагов. За пару секунд противник оказался рядом. Мое тело едва успело отскочить в сторону, а в следующее мгновение его места коснулся смертоносный росчерк клинка злодея.

– Ловкость тебя не спасет, человек! – совершенно иным голосом произнес соперник. – Ты – моя законная жертва.

– Посмотрим, кто чья! – не задержался с ответом граф.

Он молниеносно ринулся в атаку. Вот это схватка! В ней не было лязга соударяющихся друг об друга клинков, скорее какие-то скользящие и обводящие выпады. Когда же лезвия соприкасались, совершалось нечто странное – они словно прилипали друг к другу и не желали отцепляться. И все это происходило в непрерывном движении. Противники не стояли на месте. То один, то другой шел в атаку, потом так же быстро пятился назад. На некоторое время оба рвали дистанцию, но лишь для того, чтобы вновь сойтись в смертельном танце.

– А ты силен. Хорошую добычу мне подготовил Сахад, – прорычал противник. – Не думал, что в вашем мире еще встречаются подобные бойцы. Но как ты будешь сражаться, когда я призову свою вторую ипостась?

В комнате появился призрак. Он был как две капли воды похож на второго советника, но состоял из плотного тумана, а вместо меча держал в руках тяжелый топор.

– Нарушение условий договора! – прозвучало в помещении.

– А мне плевать, – усмехнулся призрак. – Ради такого лакомого куска… Заждались тебя, Сарин, внизу. Ох как заждались!

Обе фигуры не спеша двинулись к моему телу.

«Сарин, действуй!» – Я не понял, кто это сказал, но сразу почувствовал почву под ногами, а в руках свой топор. Рядом стоял… я же, а напротив призрак.

Топор – оружие атаки, и не следует ждать, когда нападать начнет противник. Теперь мне уже стало не до наблюдений за Гринкасом, нужно было выжимать из себя все то, что вложил учитель. Удар, блок, разворот, шаг в сторону, колющий выпад, перехват, тычок в голову, снова рубящий… А ведь у него опыт менее моего будет. Надо дожимать. И я бы дожал демона, если бы… не появился третий.

Оглянулся. Граф продолжал «танцевать» со своим врагом и прийти на помощь не мог. Как быть? Что у нас еще в загашнике? Не надеясь ни на что, я мысленно крикнул: «Щапрун, действуй!»

«Молодец, Сарин, не забыл старика!»

Рядом возникла еще одна туманная копия Сарина Дюзана.

– Не может быть! – вскричал демон.

В этот момент Гринкас поразил своего противника, проткнув ему горло. Оба призрака тут же испарились. Я услышал, что в дверь стучат. Того и гляди, она сейчас слетит с петель.

«Дух, знай свое место».

Вернувшись в собственное тело, поспешил впустить жаждущих. Воевода, первый советник и оба секунданта ворвались внутрь.

– Что тут было? – спросил Грамир. – Колдовство? Ты?

– Сахад впустил в себя демона, – ответил я.

– Почему тогда жив ты, а не он?

– Ненавижу демонов!

– И это все твое объяснение?!

– Господин Грамир, Сарин говорит правду. Посмотрите, у Сахада черная кровь, – снова выручил меня магистр.

Ощущение отступившей опасности позволило стряхнуть напряжение. И тут усталость навалилась с такой силой, что перед глазами поплыли черные круги. Ну да, а нечего раздавать свое тело направо и налево…

Столица королевства Заргин, дворец его величества Дагара Четвертого

Линель сообщили о странном задании лишь перед самым его началом. Юриш приказал ей сразу после заката подойти в образе герцога к покоям Федиза и распить вместе с секретарем бутылочку усыпляющего вина. Затем, прикрывшись личиной уснувшего, дождаться возвращения вельможи и проникнуть в комнату. А пока хозяин будет принимать ванну, разорвать его прогулочный наряд в том месте, где у герцога находится родинка.

– Затем иллюзия Федиза в испорченной одежде направится к конюшне, – продолжал объяснять Юриш, передавая девушке краюху хлеба. – Вот это дашь златогривому. Помни – ты должна попасться на глаза королевским конюхам, чтобы они успели разглядеть родинку. Потом дойдешь до покоев герцога, сбросишь его морок и невидимкой вернешься к себе. Термос с собой не бери.

– Учитель, а вдруг меня начнет морозить в самый неподходящий момент?

– Выпей зелье заранее. Знаю, что будет тяжело. Сразу после возвращения хлебнешь еще. Поняла меня?

– Да, господин Юриш.

Наставник явно нервничал. Было видно, что это задание имеет для него огромное значение. И все-таки девушку больше беспокоил вчерашний приказ волшебника, категорически запрещавший ей выходить из комнаты. Да и Гишана за весь день так и не появилась под окном леди Иллюз, хотя они договаривались о встрече.

«Демон, слышишь меня?» – Линель обратилась к шипохвостому, когда учитель покинул комнату.

«Конечно».

«Не нравится мне сегодняшнее поручение».

«Почему?»

«Раньше со мной разговаривал Кагир. Причем чаще всего велел не рассказывать об этом наставнику. А сейчас… За пять дней его высочество не зашел ни разу».

«Так сходи к ним и разузнай, в чем дело».

«А если принц захочет выяснить, где я нахожусь?»

«Оставь собственную иллюзию пятого уровня. Тебе когда на задание?»

«Через четверть часа».

«Тогда поторопись, этот Юриш наверняка пошел докладывать хозяину, а потом будет за тобой присматривать».

Линель так и сделала. Оставив собственную копию, она невидимкой отправилась в покои его высочества. Нагнала учителя уже возле самого входа в апартаменты принца, едва успев проникнуть внутрь.

– Как дела? – спросил Кагир. – Надеюсь, кроме безвременной кончины моих лучших телохранительниц, больше ничего не произошло?

– Ммм… Почти… Исчез труп Гишаны.

«Какой труп? Она же?.. Кто ее? Ужас!»

Мысли лавиной пронеслись в голове девушки, но она не могла ни на секунду допустить потерю контроля над собой – иллюзорная магия несовместима с рассеянностью.

– Как это «исчез»?! – вскрикнул наследник.

– Днем был на месте. Вечером хотели забрать, а в комнате пусто.

– Хочешь сказать, что по дворцу бродит мертвый дракмаг?!

– Вряд ли. Думаю, что Гишана загодя позаботилась об уничтожении собственного тела. Дракмаг даже после смерти представляет большую ценность.