Я бы с большей радостью согласилась задерживать дыхание, приседать по пятьдесят раз без передышки и подставлять руку под уколы иголкой, чем общаться с этим недочеловеком, но мое мнение здесь не имеет ни малейшей ценности.

Да оно нигде не ценится, я ведь всего лишь дорогой товар, а товар не должен открывать рот.

Дождавшись, когда за знахарями закроется дверь, господин Лазарь уселся на стол, задорно мне подмигнул, достал из кармана здоровенное красно-зеленое яблоко:

– Вот Элли, специально для тебя приберег. Самое сочное.

– Благодарю, но ешьте сами.

– Ах, ну да, как я мог забыть. Брезгуешь. Кстати, что там у тебя с Царем?

– Вы о чем?

– Прекрати отвечать вопросами на вопросы. Ну так что?

– Ничего. Я прокатилась с ним в одной машине, и по дороге мы немного поговорили.

– Ну и о чем же вы говорили?

– Это личная информация.

– Считай, что тебя спросил сам Дзен, а своему жениху ты обязана отвечать без увиливаний. Если угодно, я позвоню ему прямо сейчас, и он прикажет тебе письменно каллиграфическим почерком описать не только беседу с Царем, но и содержание всех твоих эротических снов за последний год. Однако не советую, это просто затягивание времени и лишняя нагрузка на мои и без того истощенные нервы. Чем быстрее ты ответишь на все, что я спрашиваю, тем быстрее оставлю тебя в покое. Ведь мое присутствие тебя тяготит – не так ли? Вот и давай, говори, это в твоих интересах. Итак, о чем вы болтали в машине?

– О том, что глядя на меня, он пытается разглядеть длинную колонну военной техники, которую Западная Конфедерация надеялась получить от Азовского Союза.

– Ну это его влажные мечты и детские обиды, надолго такие разговорчики затянуться не могут. О чем еще говорили?

– Еще он считает, что вы и господин Дзен совершили большую ошибку.

– Ну да, мы ведь притащили тебя, а не броню.

– Вы вообще не должны были брать орхидею, и я согласна с этим мнением господина Царя.

– Ну надо же, она, видите ли, согласна с нашей ходячей бородой. И почему это мы не имели права прихватить один из азовских цветочков?

– Всем известно, что орхидеи на сторону вручаются лишь сильным и адекватным союзникам.

– Ага, ну да, конечно, пытаюсь не рассмеяться, совсем уж за дурака решила меня держать. Получается, те психи четыре года назад не в счет?

– Это был исключительный случай, но не в вашем случае. Всем известно, что Герцог всегда относился к Западной Конфедерации с пренебрежением. Вас даже исключили из объединенной системы снабжения, то есть отказали в праве даже не равенства, а партнерства. Теперь, когда Азовский Союз в затруднительном положении, господин Дзен решил все припомнить. Но господин Царь считает, что Конфедерации не нужна столь мелкая месть и не нужна демонстрация вашего превосходства. Конфедерации нужна техника, вы должны были привезти танки, а не уникальную орхидею. К тому же господин Дзен таким поступком поставил себя в один ряд c самыми бесхребетными союзниками Азовского Союза, это унизительно и многих вывело из себя. А еще он повел себя как господин, а на западе такого быть не должно, здесь все равны, закон для всех один.

– Борода так и сказал?

– Не дословно.

– С тем, что мелкая месть нас не украшает, я согласен. С тем, что на западе нет и не будет господ, тоже. Но это ведь не все?

– Он говорил, что я глупо себя веду. И что защищает меня лишь генерал Дзен, а он не вечный и мог сегодня погибнуть при том взрыве.

– Еще как мог. Этот пустоголовый чудак постоянно торчит на тех цистернах при зачистке, уж очень удобное место: хороший обзор во все стороны и удобный проход для набегающих мертвяков. А потом еще и поджигает все, что не влезло в наши машины, любит побаловаться с огоньком. Он бы и сегодня так сделал, но мне не понравилось, что некоторые личности в последнее время взяли моду много разговаривать. У нас и до этого было не все ладно, уж слишком резко Дзен объединил запад, не все в восторге от его быстроты, многие при этом путаются в ногах, а то и под каблуки попадают. А уж от его дальнейших планов отдельные личности в ужас приходят. А когда человек боится, он начинает делать глупости. У нас, Элли, почти созрел заговор или что-то близкое к нему. Нефтебаза полыхнула не сама по себе, все знают, что Дзен любит там торчать со своей любимой винтовкой, и все знают, что квазы горят ничем не хуже нормальных людей. Кто-то огорчился на твоего жениха настолько сильно, что ни за что ни про что сжег два с лишним десятка хороших ребят. План не сработал только потому, что мой неугомонный друг сегодня изменил своей привычке. А все почему? Потому что я его об этом попросил. Работа у меня такая – замечать приближение неприятностей раньше других. Значит, Царь бесится как пес на цепи только из-за того, что видит не новые танки, а тебя?

– Да, он этим недоволен.

– Очень надежный человек, пусть и себе на уме, но с самого начала был верной опорой. Но он и правда стал очень недовольным в тот день, когда тебя привезли. Тут дело не в тебе, ты лишь ускорила неизбежное. Я всегда подозревал, что это вопрос времени, ведь Царь не во всем согласен с линией Дзена, рано или поздно он должен был закипеть. Полезный мужик, надеюсь, что спустит пар вхолостую. Да и другие тоже взбеленились не на шутку, ты ведь у нас тот еще раздражающий фактор. Им ведь плевать на твои красоты, им и правда нужны танки, а не орхидеи. А я вот думаю, что мы и без танков справимся. Раньше справлялись, так почему сейчас уперлись в них рогом? И Дзен со мной согласен. У нас тут не только самодельный хлам, мы в последнее время кое-что интересное на западе нарыли, но ты цыц, молчок об этом, я тебе по старой дружбе сказал, другим ни словечка. Зачем хотела взорвать Царя?

– Я не хотела.

– Не веди себя как нашкодившая школьница, говори давай.

– Я просто позаимствовала у него гранату и дала понять, что в случае недостойного поведения с его стороны может произойти несчастный случай.

– Ты всем хороша, вот только говорить нормально не умеешь. Ну да ладно, такой милой девочке простительно. Царь, должно быть, рвал и метал?

– Напротив, он отнесся к этому с юмором и остаток дороги вел себя достойно стараясь развлечь меня рассказами об интересных событиях в его жизни.

– Например?

– Что например?

– Хочу послушать что-нибудь из его рассказов.

– Они однотипные, ни один мне не понравился.

– Я что, пассатижами должен из тебя все тянуть?! Что он там рассказывал? Что-то эротически-заманчивое и рукам при этом волю давал? Насчет рук шутка, знаю, что этого не было, ведь я лично не поленился убедиться, что они у него не оторванные. Насчет рассказов все еще хочу узнать подробности, не испытывай мое терпение.

– Я уже говорила, что все его рассказы однотипные. Идеальный пример – история о том, как господин Царь разоблачил шпионку, пытавшуюся через торговцев переправить в Азовский Союз информацию о том, что Западная Конфедерация устроила опасный поход за тяжелым вооружением из высокоразвитого кластера.