– Не знаю, что ты сейчас должна делать. Но если тебе понадобится помощь, скажи мне, может что-нибудь придумаю.

А вот это уже другой разговор. Не исключено, что меня всего лишь провоцируют на неразумные поступки, но даже если так, что я в сущности теряю? Все и без того мне не доверяют ни капельки, хуже чем уже есть свою репутацию среди этих людей я испортить не смогу.

– Маргарет, ты сможешь вывести меня наружу?

– В город?

– Нет, за город. За периметр.

– Не знаю, не думала о таком. А зачем тебе туда?

– А ты попробуй сама догадаться.

– С ума сошла, что ли? Ты там и часа не проживешь, тут тебе не азовский центр, тут запад, тут все очень серьезно.

– Здесь мне прямо на стабе могут голову отрезать, так почему бы и нет?

– Ну это ты верно заметила.

– Вот и я о том же.

– Но я тебя вывести не смогу. Хотя стой, о тебе тут теперь многие хорошо говорят, и кое-какие надежные друзья у меня есть. Ты не последнего человека помогла спасти, за него серьезные ребята могут вписаться. Не побоишься ночью выбраться? Просто днем вообще нереально.

Ну неужели она и правда поможет?!

– Мне все равно в какое время суток это произойдет. Но если можно, хотелось бы до рассвета оказаться подальше от периметра. Сможешь достать что-нибудь против этого? – я подняла руку, продемонстрировав ненавистный браслет.

Маргарет, потрогав ремешок из армированного пластика, покачала головой:

– Выглядит странно, но вроде бы обычная пластмасса.

– В пластике нити из крепких материалов, их очень трудно перерезать. Я пыталась перетереть об камень и стекло, но ничего не получилось.

– Чем его можно взять?

– Нужны хорошие инструменты.

– Надо у ребят спросить, они что-нибудь придумают.

– Если его не снять, все бессмысленно. Меня быстро хватятся, не уверена, что успею далеко уйти, даже без него, а уж с ним вообще шансов нет.

– Если тебя поймают, мне крышка.

– Достань мне какое-нибудь оружие, и живой они меня не возьмут.

– Ты серьезно?

Я кивнула:

– Еще как серьезно. Лучше смерть, чем опять сюда. Не бойся, я никого не выдам.

– Тогда жди до вечера и делай вид, что ничего не происходит. Если Лазарь что-то заподозрит, не тебе одной голову отрежут. Тут это запросто.

* * *

Нужно ли говорить, что мне стоило немалых трудов вести себя так, будто ничего необычного не случилось, и вообще все нормально, скрывать абсолютно нечего. Я была настолько глубоко погружена в мысли, порожденные неожиданным разговором с Маргарет, что даже позавтракала автоматически лишь после обратив внимание, что на этот раз мне принесли не только мясо, но и порцию чуть теплого картофельного пюре, и, вот уж немыслимое – грубо нарезанный салатик политый отличным оливковым маслом с добавкой сока выжатого из лимона. А то уже почти поверила, что овощей и зелени у западников не бывает вообще.

Или у них сегодня великий праздник, или где-то удачно запаслись такими продуктами и не пожалели немножечко для орхидеи, которой некоторые мечтают отрезать голову, а другие при этом хотят ее освободить, рискуя своими жизнями.

На западе все запутано и зачастую противоречиво.

Уже намозоливший глаза кваз провел меня по подземному лабиринту к традиционно закрытому со всех сторон дворику, где стояла легкая бронемашина. Здесь пришлось подождать, нас никто не встречал. Но меня это не тяготило, так и продолжала обдумывать слова Маргарет пытаясь понять – во что же я вляпалась на этот раз.

И неистово надеялась, что именно в то, о чем мечтаю день и ночь сама не помню сколько лет.

Я еще не увидела запад, а он уже дико мне надоел. Как, впрочем, и оставленный позади спокойный с виду восток.

Мне все давно уже надоело. Мне не место здесь среди грубых и непредсказуемых людей. Маргарет, я молю тебя, сделай все как надо, я буду мчаться отсюда не обращая внимание на все опасности Улья. Пусть лучше меня разорвут зараженные, чем такая жизнь.

Что бы мне не внушали, но это все же моя жизнь, и я сама решаю, когда можно ею рисковать.

Полковник Лазарь появился неожиданно, он подошел с другой стороны машины, а она немаленькая, до последнего скрывала его солидную фигуру. Кваз при его появлении молча развернулся и направился назад, а убийца Саманты, фальшиво-радостно осклабившись, поприветствовал:

– Элли, ты чудесно выглядишь. Сразу видно, что хорошо выспалась.

Ага, ну конечно – так хорошо, что хуже чем отвратительно. Сбилась со счета сколько раз вскакивала в холодном поту. Я не запоминаю свои сны, но почти уверена, что видела в них разные вариации потрошения мертвяков, которые после такого восставали ужасно разозленными. То, чем пришлось позавчера заниматься, весьма способствует подобным сновидениям.

Не дождавшись от меня ответа, господин Лазарь ничуть не огорчился, приветливо распахнул тяжелую дверцу, указал рукой внутрь:

– Забирайся Элли, садись куда тебе захочется.

Нельзя не признать, что в этой машине ездить куда приятнее, чем в дребезжащем транспорте господина Царя. Тот больше похож на закрытый гроб установленный на колеса, к тому же в нем душновато даже в не самый жаркий день. А здесь установлен кондиционер и есть приличные по площади окошки затянутые бронированным стеклом. Обзору мешают установленные снаружи решетки из стальных полосок, но не могу сказать, что они все скрывают, при желании можно разглядеть многое. Плюс кресла комфортные, и вообще все выглядит пусть и примитивно-функционально, но стильно.

Должно быть полковник заметил мою реакцию и, возясь с приборной панелью, спросил:

– Что Элли, нравится? Я так и знал, что тебе понравится. Гламурное ведро из нержавейки, а не боевая машина, вот только таким как ты это не понять. Но одно в ней не отнять – она чем-то похожа на те автомобили, на которых я ездил в прошлой жизни. Там ни родная броня не нужна, ни железо навешанное, ни пулеметы с огнеметами. Оглядываясь назад, не могу поверить, что когда-то легко обходился без всего этого добра. Здесь, кстати, пулемета тоже нет, но мы с тобой не так уж далеко поедем, как-нибудь обойдемся. Главное, что сейчас нужно – тихий двигатель, мы ведь не собираемся сообщать о себе всей округе. А эта машина работает так, что звук ее мотора комариный писк заглушает. Кластер почти чистый, самым краешком пройдем, но мало ли что, в Улье нигде расслабляться нельзя.

Мне неприятно общаться с этим человеком, но была вынуждена переступить через свое «не хочу»:

– Господин Лазарь, мы поедем вдвоем?

– А тебе еще кто-то нужен?

– По некоторым вашим словам я поняла, что нам придется выехать за периметр, а машина слишком слабо защищена и не вооружена. Разве это не опасно?