– Капитан Джела был мудрым и внимательным человеком, – сообщил он кошке. – Но даже умные и внимательные люди иногда могут ошибаться. Конечно же, он желал, как желаем и мы с вами, найти способ, с помощью которого мы могли бы перехитрить врага и вырвать победу из зубов поражения. Это, насколько я могу понять его мысли по его заметкам, было сутью его надежды для всех нас. И эта надежда не была беспочвенной: мне действительно кажется, что он был прав, считая, что моя работа давала больше всего шансов это осуществить. И для его памяти не позор, что его главная надежда оказалась неосуществимой.

Тор Ан задумался. Вполне могло быть, что ученый просто истощил свои силы. Он лишал себя сна и еды, проводя все дни за своими записями и плитками, перед экраном, где толпились закрученные в клубок уравнения.

– Моя тетушка Дженсу говаривала нам, молодежи, – медленно начал он, – что лучший друг пилота – это…

Кошка Удача внезапно насторожилась на коленях ученого, повернув ушки вперед. Мгновение она смотрела мимо Тор Ана в глубину большой комнаты, а потом спрыгнула на пол и побежала, высоко задрав хвост. Тор Ан резко обернулся, вглядываясь в полумрак, а потом стремительно вскочил на ноги, становясь между ученым и рыжеволосым человеком в черной 2 тунике и черных брюках. Пришедший остановился, высоко подняв брови. Удача описывала сложные, восторженные фигуры вокруг его ног: хвост у нее был поднят, усики дрожали.

– Вас впустил охранник, сударь? – резко спросил Тор Ан. – Я не слышал двери.

– Нет, господин опекун, я сам вошел, – ответил мужчина мягким культурным голосом. Он поклонился, низко и уважительно. – Мое имя – Руул Тайазан. Я находился в союзе с М. Джелой и стремлюсь продолжить его дело. Я пришел предложить помощь мастеру, если он согласится принять меня – и ее.

– Отойди в сторонку, дитя, – велел Тор Ану мастер дэа-Сил. – Ты заслонил от меня нашего гостя.

Тор Ан неохотно шагнул вправо, наблюдая за Руулом Тайазаном.

– Ну что ж, – сказал мастер, внимательно рассмотрев незнакомца, – конечно же, тот, кто был в союзе с уважаемым М. Джелой, будет принят уже только поэтому. Что за помощь вы предлагаете, сер Тайазан?

Мужчина изящно взмахнул рукой, охватывая жестом брошенный рабочий стол, записи и экран.

– Насколько я понимаю, ваша работа затормозилась на частностях преобразования состояния энергии при особых, почти идеальных и, вероятно, уникальных условиях. Так уж получилось, что я в какой-то степени разбираюсь в энергиях и их состояниях, а также кое-что знаю о природе приближающегося и, по-видимому, уникального события. А также я привел с собой еще одного союзника, видевшего, как враг споткнулся.

– О! – Ученый подался вперед в своем кресле. Глаза у него заблестели. Тор Ан осторожно перевел дух. – Если вы сможете указать мне на ошибку в моей работе, я буду весьма вам благодарен. – Он поднял руку и поманил незнакомца. – Идите сюда, молодой человек. Садитесь. Тор Ан – рюмку вина нашему гостю, пожалуйста.

– Конечно.

Он наклонил голову и ушел на кухню. Тем временем Руул Тайазан прошел по комнате и сел на стул у стола ученого.

Когда юноша вернулся с подносом, двое мужчин уже увлеченно разговаривали, а кошка спала на элегантных коленях Руула Тайазана.

Кантра проснулась удивительно освеженной. Впервые после гибели Джелы она была полна энергии – и ясно ощущала, что во время сна успела принять решение.

Она быстро оделась, воспользовавшись гардеробом, который Руул Тайазан так заботливо ей доставил, полила дерево, которое не адресовало ей ни комментария, ни приветствия, и вскоре оказалась в коридоре, направляясь к проходной.

Время было еще раннее. Снег, припорошивший за ночь землю, все еще поблескивал в многочисленных тенях. В пятне солнечного света на низкой стене у ворот сидела странная пара: Тор Ан йос-Галан и библиотекарь Эрин. Темноволосая и золотистая головы склонялись над общим свитком. Кантра секунду колебалась, но потом поменяла курс.

– Доброе утро, пилоты, – жизнерадостно поздоровалась она, а когда они изумленно подняли головы, адресовала им улыбку, соответствовавшую тону.

Эрин опомнился первым и почтительно наклонил голову:

– Доброе утро, пилот Кантра.

Мальчик повторил то же приветствие мгновением позже. Его голос звучал немного напряженно, под невероятными глазами лежали темные тени. Свиток оказался старинной звездной картой. Ее края истрепались, изображение было зернистым. Беглый взгляд не позволил определить, какой именно сектор изображен на карте, и в любом случае она пришла не карты обсуждать.

– Эрин, – сказала она, глядя ему в глаза, – для вас есть приятная новость. Вчера в порту видела вашего брата.

Темные глаза засверкали.

– Я благодарю вас, пилот. Вы правы: это – радостное известие. Он не упоминал, когда может зайти к нам?

– Создалось впечатление, будто он считает, что вы предпочтете прийти к нему, – ответила она. – Похоже, у него идут торговые переговоры. Вы ведь знаете, какой он.

– Действительно, знаю, – отозвался Эрин с иронией. – Я совершенно точно знаю, какой он. – Он потрогал пальцами свиток и покосился на второго пилота. – Было бы очень полезно услышать ваши соображения по поводу моего небольшого затруднения, пилот. Однако сыновний долг зовет, и…

– Я понимаю, – заверил его Тор Ан тихим и печальным голосом. Он протянул руку и осторожно прикоснулся к участку карты. – Я буду рад помочь вам позднее, если вам понадобится, когда ваш долг будет исполнен.

– А тем временем, – вставила Кантра, – если вы свободны, пилот Тор Ан, то не составите ли вы мне компанию?

Он поднял голову и свел брови, хмурясь.

– Я, пилот?

– Именно вы, – заверила она его, пока Эрин ловко сворачивал свиток. – Мне бы хотелось услышать ваше мнение относительно некоего корабля. – Она склонила голову набок. – Вы ведь обучались летать на крупных кораблях – я имею в виду, на настоящих кольцевых транспортниках с капсулами, с множественными креплениями и тому подобным?

Под хмуростью возник интерес.

– Да, конечно. Но…

– Но я такой возможности не имела, – прервала она его, глядя краем глаза, как Эрин встает и направляется в глубь территории. Он шагал, как человек, у которого есть срочное дело. – Я всю жизнь имела дело с маленькими кораблями. Я не знаю, как оценить нечто большее, чем шаттл с командой из шести человек или четырехместный курьерский корабль. – Она чуть помолчала. – Если вы окажете мне честь, пилот.

Возможно, его покорила вежливость, но ей показалось, что главным было свойственное всем людям желание быть полезным. Когда пилот Тор Ан встал и утвердительно наклонил голову, она подумала, что он – славный паренек. Тем хуже для него.