Она судорожно вдохнула и прохрипела:

– Выведите флот на экран.

Изображение на экране тут же изменилось, и она увидела остальные корабли. Насчитала пять и позволила себе выдохнуть.

«Мы это сделали. Мы все выбрались».

«Всем кораблям выйти на связь», – сказала она.

Один за другим все корабли маленького флота Джейн выполнили ее просьбу.

«Мы добрались до нашей цели?» – спросила она более резко, чем следовало. Ее пальцы дрожали от адреналина.

Брай уже анализировал звездные карты.

«Подтверждаю, – сказал он через секунду. – Мы достигли целевых координат».

Все участники анипраксической сети пытались подключиться первыми и оценить, все ли в порядке, выполняя системные проверки.

Джейн тяжело опустилась в кресло и проговорила:

«Сделаем перерыв. Больше никаких прыжков в течение всего стандартного дня. Все отдыхают. Это приказ».

Алан, сгорбившийся над своей консолью, поднял руку вверх и сказал:

«Подождите. Никто никуда не уходит».

В его голосе чувствовалось напряжение.

Волнение опять усилилось.

– Что случилось? – откашлявшись, спросила Джейн.

Он посмотрел на нее.

– Мы не там, куда хотели попасть.

– Брай только что подтвердил…

Лицо Алана потеряло все краски.

– Физически мы находимся в нужном месте. Но не в нужном времени.

9 февраля 2031 года

Когда Зара прибыла на командную палубу на час раньше назначенного времени, все, как обычно, было обманчиво. Рабочие места занимали спокойные, трудолюбивые люди, большинство из которых были намного старше ее.

Она связалась с кабинетом Комптона, чтобы узнать, нет ли для нее новых распоряжений. Он выглядел так, будто не ложился спать. Глаза налились кровью, а кожа посерела от усталости. Он послал ее на мостик занимать свое рабочее место.

Зара сменила первого офицера связи и села в свое кресло. Она была основным связующим звеном между «Эгидой» и остальным флотом. Со всех сторон уже слышались разговоры, но пока ничего критического не было.

На ее рабочем месте, на месте каждого человека, были часы отсчета. Минуты истекали слишком быстро.

Когда наступило время, все произошло мгновенно.

Корабли уже прыгнули к приблизительному месту битвы и набрали необходимую скорость, чтобы не отставать от Роя. Теперь они занимали свои позиции. Когда Рой появится в поле зрения, они образуют строй, который тактики назвали трехмерным дефиле.

В игру вступят корабли трех размеров. Чтобы окружить Рой, было подобрано восемь крейсеров – небольших, гораздо более подвижных, маневренных и способных быстро реагировать на меняющиеся условия. Они достигнут пределов способности Роя их обнаружить в то самое время, когда Рой окажется в радиусе действия четырех кораблей класса дредноут.

Дредноуты выстроятся в форме ромба вокруг предполагаемого вектора движения Роя и достигнут максимальной скорости всего за несколько часов до того, как Рой пройдет через дефиле. В то время как дредноуты откроют огонь, крейсеры будут работать над тем, чтобы зажать Рой в узкой зоне. Когда Рой дойдет до дредноутов, они выпустят истребители, которые отгонят всех заблудших насекомых назад к строю, перестреляют их и выследят оставшихся в живых один за другим.

Они собирались бить этих жуков со всех сторон. Им некуда будет деваться. Дредноуты убьют столько, сколько смогут, используя ракеты и лазерный огонь, пока Рой их не обгонит. Тех жуков, которые пройдут через дефиле, зажмут восемь крейсеров, пока последнее из насекомых не сдохнет. Все надеялись, что это будет проще пареной репы. Если нет, они выпрыгнут впереди Роя и попробуют другую тактику. Если потребуется, они могут повторять эту последовательность прыжков и атак, пока не останется боеспособных кораблей. И дай боже, чтобы сражение не дошло до орбиты и поверхности Земли.

Когда дело доходило до военных действий, в космосе было гораздо больше вариантов, чем на планете. Для людей мысль о битве такого масштаба в трех измерениях была новой. Зара беспокоилась, сумеют ли они просто приспособить методы наземного боя к космосу. Она надеялась, что в их предположениях о том, как Рой будет двигаться или реагировать, не было ни одной грубой ошибки.

Этот Рой состоял из ста двадцати одного взрослого жука и шестнадцати почти взрослых. Это означало, что каждый корабль должен уничтожить одиннадцать-тринадцать насекомых. «Эгида», являющаяся одним из четырех кораблей класса дредноут, медленно ускорялась и тяжело изменяла курс, но обладала значительной огневой мощью и множеством истребителей. Вероятно, первым же залпом она убьет наибольшее количество жуков, но зачистка ляжет на восемь крейсеров.

Ко всему прочему «Эгиде» было поручено координировать движения остальной части флота и истребителей, а также собирать данные датчиков, которые можно будет проанализировать и использовать в будущих сражениях.

– Командир на мостике! – рявкнул кто-то. Все вытянулись в струнку и стояли так, пока не прозвучала команда «вольно, продолжить работу».

Уолш переходил от одного рабочего места к другому, тихо переговариваясь с каждым офицером.

– Старший лейтенант Хэмптон, доложите обстановку, – сказал он, подойдя к Заре.

Она кратко отчиталась о разговорах по коммуникаторам, суть которых сводилась к тому, что все готовы и заняли свои позиции.

Он кивнул, вернулся в центральное командное кресло и отдал приказ:

– Приготовить ракетные отсеки. Настроить лазеры.

В течение следующих десяти минут на мостике стояла абсолютная тишина, все ждали появления жуков.

– Открыть канал на переговорном устройстве для остальной части флота. Запросить отчет. Приготовиться к переводу, – приказал Уолш.

Зара выполнила команду и доложила:

– Есть, сэр.

Несколько секунд помех, затем соединение стало четким.

– Всем судам, доложите обстановку, – сказала она в микрофон по-менсентенийски.

– «Йорой» готов.

– «Цирх» готов.

– «Пингби» готов.

Все корабли по очереди доложили о готовности. «Броня», «Дхаал», «Риттер», «Кабальеро», «Булье», «Гвардиао», «Паладин» и «Винчиторе». Все отвечали по-менсентенийски, а Зара повторяла фразу на английском, хотя уже после первых двух было ясно, что они говорят.

Зара ожидала, что Уолш собирается выступить с речью. Вместо этого он сказал:

– Приготовиться, по моей команде.

Долгие минуты истекали. Обратный отсчет приближался к нулю. Сражение начнется, как только Рой войдет в радиус досягаемости ракет.