Рассинхронизированная частота вернулась.

Сердца Брая замирали на долгие мгновения.

Он всасывал большие глотки воды, отчаянно желая добиться достаточного газообмена, хоть чего-нибудь, чтобы компенсировать эти перерывы.

Джейн ворвалась в его сознание как поток жизни.

«Что нам делать?» – спросила она.

«Работать», – только и смог ответить он.

В туннель вместе с ними вошла еще какая-то масса. Жук из Роя? Или больше одного? Масса уцепилась за них только внутри, так как она не была частью расчетов Пио.

«Может, сделаем перерасчет?» – спросил кто-то.

Это не имело смысла. Они предлагали открыть еще один туннель в туннеле? Что за масса, неизвестно. Брай не мог произвести расчеты с ее учетом. Никто не мог. Он никогда не слышал, чтобы туннель образовывался внутри другого туннеля. Законы физики изменились. Это невозможно. Он не мог произвести этот расчет.

«Нет».

«Нет».

«Нет».

Неужели они останутся здесь, перескакивая из реальности в вечность?

«Если мы уничтожим массу, преобразование энергии может на мгновение позволить нам пройти. Туннель, возможно, поглотит энергию, и мы выберемся».

Он подумал об этом? Или сказал? Или это сделал кто-то другой?

Брай хватался за действительность, чтобы не исчезнуть.

«Пио, открыть огонь по массе из лазерных пушек», – приказала Джейн.

Пустота.

Пио выстрелила.

И промахнулась. Пространственно-временное искажение изогнуло световые волны. Луч рассеялся и исчез.

«Я не могу прицелиться!»

«Продолжай попытки».

Она снова выстрелила.

Лазер выгнулся в другую сторону.

«Прекратить огонь! Ты попала в «Коргномон»!

«Молниеносный двигатель, Пио, – проникновенно прозвучал мысленный голос Алана. – Создай вокруг массы варп-пузырь и окружи его обычным пространством-временем. Потом стреляй».

Расчеты. Повторная проверка. Готовность.

Затянувшаяся пустота.

Реализация. Безжалостные выстрелы Пио, один за другим.

Масса распалась. Пио убрала варп-пузырь.

Они двинулись вперед…

9 февраля 2031 года

В течение следующих семи дней каждый час, когда она не спала, Зара переводила корреспонденцию и сообщения для старших офицеров и искала информацию в сектилианской базе данных. Затем проводились конференции на «Эгиде», поскольку она была флагманом. Они длились долго, и атмосфера совещаний была напряженной.

Каждая крупица информации о Рое и каждая деталь о любой задокументированной стычке с врагом, которую когда-либо записывали Сектилии, разбирались до мельчайших подробностей. Споры часто возникали из-за срока давности разведданных, достоверности того или иного их элемента по сравнению с другим и того, следует ли доверять этой информации или же не принимать ее к сведению.

Вес всего мира лежал на плечах Зары. Если она пропустит какую-то важную крупицу информации, если будет неточной в самом незначительном смысловом оттенке, это может привести к смерти слишком многих людей. Она беспокоилась из-за того, что недостаточно хорошо выполняет свою работу. Из-за того, что у них очень мало времени на подготовку. На верфях стояли новые корабли, но работы на них будут закончены только через несколько месяцев. Времени для того, чтобы подготовить их к защите своего мира, не было. Экипажи прошли обучение, но большинство из них не имели опыта в бою, если не считать симуляции. Казалось, все происходит слишком быстро.

Предстоящий бой может определить дальнейшее будущее Земли или вовсе лишить ее будущего.

Единственным утешением Зары было то, что не она одна всем этим занималась. С ней работали десятки высококвалифицированных переводчиков со всего мира. Разумеется, они замечали все то, что упускала она, и наоборот. Когда они смотрели друг на друга через стол, она видела их общие страдания и неистовую решимость в глазах.

Самая неприятная часть процесса заключалась в том, что все переговоры между лидерами Объединенных вооруженных сил Земли проходили через несколько этапов перевода, потому что мало кто из офицеров флота достаточно хорошо владел языком для такого уровня обсуждений. Вопросы задавались на родном языке говорящего, затем переводились на менсентенийский, а дальше следовало передавать их на мандаринском, английском, русском и других языках, пока все не входили в курс дела. Затем в обратном порядке то же самое нужно было делать с ответами. Это занимало целую вечность, и процесс нервировал всех его участников. Эмоции били через край, и высказанные мнения становились все более емкими, невзирая на тонкости, применяемые для того, чтобы сэкономить время и силы. Этот процесс порождал разногласия и порой чуть не приводил к дракам.

Среди многих других вещей одним из основных различий между «Эгидой» и сектилианским дредноутом класса шесть было отсутствие Кубодера для контроля над навигацией и коммуникациями. В то же время Зара не думала, что Кубодера служили в качестве переводчиков, и они не могли бы сыграть роль того, кто, возможно, как-то ускорил бы этот процесс.

Немецкий полковник встал и крикнул по-английски:

– Нам нужен перерыв! Мы только что пятьдесят семь минут обсуждали битву, в которой нам неизвестны точное количество и типы задействованных кораблей, число жертв и даже взрослых Confluos. Мы тратим наше время впустую. Пожалуйста. Давайте сделаем перерыв. – Он опустился на свое место, и все переводчики начали тихо передавать его слова своим офицерам.

Зара взглянула на Уолша и Комптона. Уолш, который как адмирал флота руководил совещаниями, кивнул:

– Объявляется перерыв.

Она встала и сделала объявление на менсентенийском. Почти мгновенно двери помещения открылись, и присутствующие вышли. В комнате остались только Зара, Уолш, Комптон и Бонэм. Бонэм медленно поднялся, оперся о стол и произнес:

– Вагнер прав.

Уолш покачал головой:

– Если мы не проверим каждую деталь… На карту поставлено слишком много.

Губы Комптона вытянулись в тонкую линию.

– Это утомительно, но мы не можем не считаться с каждым, иначе нас обвинят в захвате власти, – сказал он. – Это должно оставаться международным стремлением во всех отношениях.

Идей получше ни у кого не было, поэтому они продолжали анализировать, перебивать друг друга и вносить ясность, пока не придумали окончательный план битвы.

Проходящие дни казались бесконечно длинными, но когда они закончились, Зара поняла, что еще один драгоценный день проскользнул через ее пальцы. Какую жизнь она вела бы, если бы не украла файлы с ноутбука своего отца в те далекие годы? Оставалась бы она в блаженном неведении обо всем том, что происходит на орбите вокруг Земли? Было странно осознавать, что, вполне возможно, все это не имело бы к ней никакого отношения.