Тхама оповестила о завершении поиска модуля-коммутатора «ЕН-12». Он был найден в независимом мире Ирмзер. Молодой человек перечислил за устройство и необходимые кабели-переходники для него двадцать шесть тысяч. Доставка до системы Барза транспортной компанией-посредником обошлась еще в пять с половиной тысяч. В контракте указывался крайний срок доставки: от двух до восьми дней. Можно было получить коммутатор и быстрее, однако тогда стоимость доставки вырастала многократно.

Алексу очень не понравилось сообщение, полученное от некоего Асторха. В нем этот гражданин представлялся офицером отдела специальных операций федерации и предлагал провести некие исследования и пси-тесты. За это он обещал выплатить сумму в размере двухсот тысяч кредитов. Землянин насторожился — подопытным харшем даже за приличные деньги ему становиться не хотелось.

Решив навестить Торна, он направился в медицинский отсек. Доктор носился по помещению, размещая контейнеры и роясь в своих коробочках.

— Что тут происходит? — удивился Алекс.

— У меня через день заканчивается контракт. Сдаю дела.

— И куда теперь?

— Есть интересные предложения, — уклончиво ответил Торн.

— Слушай, а у тебя еще осталась та последняя доза разгона? — Землянин вспомнил про ценный препарат и решил получить его, предложив доктору банальную взятку.

— Да, а что ты хотел?

— Собственно, ее и хотел. Как-нибудь можно это устроить?

— Держи! Лимас не отменял свой приказ, так что все в порядке. — Торн усмехнулся и сунул Алексу знакомый ребристый цилиндрик, который тот сразу спрятал в карман.

— Благодарю! — кивнул он.

— Что-то еще хотел? — недовольно посмотрел на инженера доктор.

— Последний вопрос! Мной заинтересовался какой-то отдел специальных операций федерации. Предлагают за приличную сумму какие-то исследования.

— Не связывайся: по слухам, они занимаются какими-то темными делами…

— Ясно, так я и думал, — кивнул он.

— Тогда не отвлекай меня. Надо все проверить. Завтра прибудет новый специалист.

Доктор выдворил инженера из медотсека, и Алекс подумал, что Торн наверняка проворачивает какие-то темные делишки. Кроме того, если все главные крысы покидают тонущий корабль, в корпорации «Хиван» уже сильно запахло жареным.

Следующие шесть дней Алекс последовательно выполнял все пункты из списка ан Сарнова. Инженер закончил установку турелей и упаковал в четыре больших контейнера сенсорный комплекс «Сагнор-3». Дроиды-погрузчики под управлением Ильи быстро демонтировали антенны сложной формы и размещали их на своих местах в контейнерах.

Он также снял вооружение и броневые листы с робота «Котяня», теперь ставшего банальным конструкционным модулем «Парн-СВ». Значки в виде двух рядов человеческих фигурок на корпусе, намекающие на боевые заслуги ветерана, Алекс убирать не стал. Предпоследним пунктом стало размещение управляющего модуля комплекса «Парн-14А» в контейнере и деактивация его роботов, которые также заняли места в своем ящике.

Последним в списке значилось принять и установить на свое штатное место ремонтный комплекс «Нидар-10М», который вскоре прибыл в неполной комплектации. Вместо десяти роботов в контейнере оказалось всего шесть. Подключить к управляющему модулю четырех оставшихся дроидов не вызвало затруднений. Закончив с этим делом, Алекс с помощью техника быстро разобрал свою конструкцию-раму для запуска шести торпед. Два робота-грузчика Ильи забили кусками самоделки большой контейнер в трюме «Хомяка».

Он догадался, что глава корпорации будет продавать ремонтный комплекс «Парн-14А», и отправил Анару Гуни сообщение. Там Алекс изложил свои мысли по поводу приобретения такой полезной штуки. Для намечающихся работ по модернизации корабля его дроиды могли быть полезными. Некомплектный набор можно было взять напрямую, без уплаты всяких налогов и комиссий, что должно серьезно сбить цену.

Лейтенант согласился с предложением, обещая заняться этим вопросом. Кроме того, он сообщил, что все имущество наемников сейчас находится на орбитальной платформе «Мосар-2», где Гуни арендовал два ангара. Алекс доложил о результатах поиска кораблей, однако лидер наемников посоветовал пока не торопиться этим вопросом, так как сумма, которой он будет располагать, пока точно неизвестна. И вообще, у него есть какие-то связи, и он сам будет заниматься этим вопросом.

Инженер переключался на камеры, размещенные по всему корпусу, с разных ракурсов наблюдая за установкой модуля-дока. Транспорт сбросил массивную конструкцию и кучу контейнеров недалеко от верфи, в которой находился «Дагор», вокруг них суетились пауки и маленькие кораблики.

Для установки на место этого модуля корабль «Хивана» пришлось вывести из сооружения-клетки, и дроиды сейчас медленно запихивали док модификации «Тулгри-22» на свое посадочное место. Подключение всех коммуникаций и монтаж оборудования из двенадцати больших контейнеров должны были занять еще один день.

Работы еще шли, когда рядом с «Дагором» начали собираться разнотипные корабли. Первым пришел уже знакомый легкий крейсер «Ашаб». Видимо, его уже отремонтировали, так как была установлена новая башня и на корпусе находились плоские контейнеры ракетных установок.

Затем появился устаревший носитель оширского производства, а последними прибыли два однотипных арварских тяжелых крейсера. Проект «Аш-Уржан» третьего поколения напоминал своей конструкцией «Ашаб», но был больше размерами и имел по паре двухорудийных башен с каждого борта. Кроме того, корпус был уставлен зенитными турелями: всего землянин насчитал восемь маленьких скорострелок.

Похоже, эскадра «Хивана» готовилась серьезно воевать. Получив сообщение от прибывшего ан Сарнова, Алекс захватил Илью, и они направились к главе корпорации отчитаться о своей работе.

— «И вновь продолжается бой! И сердцу тревожно в груди!» — фальшиво напел Илья, глядя на толпу смуглокожих аборигенов Рилата, собравшихся в столовой. Ни одного свободного столика не было. Этих дикарей корпорация, похоже, собиралась использовать в качестве пушечного мяса при штурме станции.

— Уймись! У нас контракты заканчиваются. Проблем нам не нужно! — одернул техника Алекс.

— Много их тут слишком, а в некоторых каютах эти дикари по трое живут. И ни одной бабы.

— Тебе не все равно?

— Ну да, все равно. Нам тут неделю осталось торчать… — буркнул Илья.

— Скорее всего, даже меньше. Уже прибыли два инженера и восемь техников — теперь заниматься всем будут они. Я вчера виделся с главным, доложил о проведенных работах — претензий к нам нет. Через три часа он нас ждет у себя.

— Да, знаю. Получил сообщение. И чего ему надо?

— Будет предлагать новый контракт. Я смотрел: ерунда. С собственным кораблем мы заработаем больше. Лови тридцать кусков! — Алекс скинул технику деньги.