Подумав, инженер решил приобрести у мусорщиков только внешний банк данных модели «Цокора-24». Так как здесь он стоил двадцать тысяч, а скопированный прайс из системы Имадан предлагал такой же за двадцать шесть, он посчитал это выгодной сделкой. Переведя Кире указанную сумму, Алекс получил плоский кирпичик, положив его в карман скафа.

Пробираясь по тесным коридорам к выходу, Алекс попробовал расспросить девушку о клане и его деятельности. Ходор молча топал замыкающим, внимательно наблюдая за дроидом, который тащил покупку.

— Кири, а где вы берете все эти вещи?

— Это неважно, — уклончиво отвечала та, — у нас есть свои секреты.

— Ну а почему ваш корабль не пускают в системы федерации Нивэй?

— Рабам не нравится, когда свободные находятся среди них, — усмехнулась Кири.

— В федерации запрещено рабство, — возразил Алекс.

— Вы все рабы своих симбионтов. — Девушка остановилась и, прикоснувшись пальцем к голове землянина, сделала какой-то странный жест рукой.

— У тебя ведь тоже такой!

— Я — связующее звено. Паразит есть только у меня и еще двух человек в клане.

— Бред! В Содружестве все их используют.

— Эти штуки производятся только шестью крупными корпорациями. Ты не найдешь информации о принципе, на котором они работают. — Кири усмехнулась и продолжила: — Все используют паразитов, не понимая их истинного назначения. Подумай об этом!

«Хомяк» проскользнул в открывшуюся створку грузовой ячейки, направляясь к одному из трех грузовиков, которые собирались навестить систему Имадан. Тхама уже успела выбрать оптимальный вариант — угловатый средний транспорт «Матахи» отправлялся через четыре часа.

Хотя стоимость транспортировки тут была значительно выше, чем у остальных, и составляла десять тысяч, Алекс решил использовать именно этот корабль, так как ждать еще восемь часов желания не было. Лимас говорил только о трех днях, и инженер планировал вернуться вовремя, не собираясь давать главе «Хивана» поводов для недовольства.

Этот арварский грузовик был модернизирован для приема большого количества малых судов. Вместо грузовых трюмов были установлены модули, похожие на соты. В одном из них и разместился «Хомяк». У пассажиров имелась возможность посетить местный зал развлечений, в котором было что-то похожее на казино, но никто из экипажа эсминца этим не воспользовался.

Разгон и переход землянин просто проспал. Кораблем управлял Илья, а Хадор опять принял свой стимулятор и погрузился в мир фантазий. Через шесть с половиной часов грузовик выпрыгнул в системе Имадан.

Пока «Хомяк» двигался к терминалу транспортной системы, Алекс успел пристально осмотреть покупку. Похоже, создатели сделали устройство неразборным. Никаких обозначений на оплавленном кубе не было. Разъем был устаревшего типа — в одном пучке шли силовые и управляющие линии. Мусорщики при продаже пожадничали, не положив в комплект переходник-адаптер, и инженер отметил его модель, чтобы купить такой при случае.

Кроме того, он с удивлением узнал, что терминал имеет встроенный источник питания, который мог обеспечить работу устройства в течение восьми часов. По модели искина и обозначению куба в хранилище данных никакой информации ему найти так и не удалось. Проекты, над которыми работал предыдущий владелец, представляли собой глубокую модернизацию легких крейсеров. Конструктор занимался исключительно кораблями конфедерации Делус. Некоторые варианты представляли собой почти безоружные суда-разведчики, у которых две трети корпуса занимали топливные баки и мощный гипердвигатель. Другие несли на себе антенны разных типов и, видимо, выполняли функции помехопостановщиков и кораблей-сканеров. Инженер решил ничего пока не удалять, а внимательно изучить проекты на предмет интересных решений.

Алекс подумал спросить у доктора насчет приборов, которые могли бы просветить необычный терминал, не вскрывая корпус. Хотя устройство было довольно специфическим, землянин посчитал, что сделал выгодную покупку. Теперь оставалось проверить его в деле.

После прыжка в систему Ротанта Алекс выдал указание Тхаме искать информацию по тарифам на перемещение внутри федерации. Кроме того, вспомнив слова Кири, он озадачил искина новым приказом: найти данные по запрещенным культам, принципам работы нейросетей и технологии их производства.

Первое задание было выполнено почти мгновенно. Инженер узнал про гибкую тарифную сетку. Компьютер рассчитывал стоимость прыжка, исходя из множества условий. В основном учитывались статус владельца и класс его корабля, а также плотность движения судов в нужном направлении. Граждане девятой ступени и выше имели право приоритетного пользования системой и оплачивали только треть стоимости.

Также он нашел информацию по религиозным объединениям в федерации Нивэй. Оказывается, технократы запрещали все культы, которые рекламировали свою деятельность и пытались участвовать в общественной жизни государства. Пока фанатики тихо сидели по своим углам — они никого не интересовали. Однако если у них появлялось желание пропагандировать свою деятельность — культ быстро объявляли нежелательным и мягко выпроваживали за пределы федерации.

С теми сектантами, кто пытался лезть в управляющие структуры, прикрываясь своими идеями, поступали еще круче. Культ объявлялся вне закона, и его объекты и суда атаковали боевые корабли. В настоящее время федерация Нивэй нейтрально относилась к нескольким безобидным течениям, которые поклонялись Сеятелям и тихо занимались изучением наследия Древних. Деятельность остальных культов тут не приветствовалась.

Фанатики быстро поняли, что технократы им тут не рады, и постепенно переместились в соседние государства. Алекс посочувствовал несчастным культистам и признал, что политика Нивэй в этом вопросе весьма эффективна.

«Хомяк» прыгнул в систему Барза. Межсистемный перелет обошелся Алексу в семь тысяч кредитов. Теперь на его счету осталось меньше ста сорока восьми кусков. Деньги быстро таяли, однако инженер рассчитывал, что в ближайшее время ситуация исправится.

Добравшись до «Дагора», он заметил, что работы еще идут. Двигатель уже был установлен, и сейчас дроиды-пауки деловито наращивали обшивку, закрывая модуль шестигранными легкими пластинами.

Работы по расчистке уничтоженного дока тоже продвигались быстро. Роботы срезали оплавленные и перекрученные конструкции, а маленькие вытянутые кораблики хватали их, сразу же утаскивая в сторону станции.

Алекс отправил сообщение Фисару Тигами, желая уточнить сроки завершения ремонтных работ, однако тот не мог сообщить ничего конкретного. Все заказанные модули уже получены, кроме дока, который обещали доставить через два дня. Кроме того, специалист верфи сообщил землянину, что установка и подключение турелей ему оплачены не были. Инженер не удивился и спокойно принял двенадцать контейнеров с вооружением, поставив свою метку в документе. В списке, который ему выдал жадный ан Сарнов, был такой пункт, и на это выделялось два дня.