— Что делаем дальше? — повернулся к Алексу техник.

— Думаю. Надо как-то сплавить металлолом и вернуть пустые ящики на место. Предлагаю арендовать ячейку на ближайшей станции-терминале и сложить наше барахло там.

— Зачем? Пусть лучше в «Хомяке» будет, — возразил Илья.

— Ну а вдруг еще чего обломится, а складывать некуда, — ухмыльнулся инженер.

— Действительно. А что с этими? — Техник махнул рукой в сторону контейнеров с ломом.

— Сейчас займусь.

Алекс привычно соединился со своим искином и выдал задание — найти ближайшее место, где с минимальными затратами можно снять ячейку-склад. Добавив задание посмотреть местный пункт приема металлолома, инженер спланировал дальнейшие действия.

Ближайшая большая платформа называлась «Огхи-62» и принадлежала корпорации «Ар-Унгри». Однако там невозможно было купить пустые контейнеры. Еще Алексу не понравилась хитрая рожа специалиста-вымогателя Фисара Тигами, и он подумал, что в той шарашке все такие. Поэтому он выбрал другой объект — пересадочный терминал «Дишар-8». Эта огромная станция находилась на высокой орбите одноименной планеты и оказывала широкий спектр услуг. Алекс решил снять там ячейку на два месяца. Туда можно было поместить малый корабль или шесть больших контейнеров. С непонятными палками он решил разобраться позже, оставив в грузовом отсеке «Хомяка» одну штуку для дальнейшего исследования.

Инженер сразу отправил с помощью Тхамы заявку на резервирование ячейки и получил стандартный контракт. Внимательно изучив документ, он поставил свою метку. Сразу же с его счета списали четыре с половиной тысячи. В полученном сообщении от искина станции содержалось указание о расположении маленького склада и ключ-метка для доступа к нему.

За сорок минут, пока «Хомяк» добирался до станции, Алекс пробежался по информации, добытой Тхамой. Он успел скопировать из банка данных искина только небольшой документ с предложениями местных компаний о найме. Три сформированных искином больших инфопакета по цивилизациям нелюдей он решил изучить позже.

Отправив перечень рабочих контрактов и предложений технику, инженер просматривал предложения местных работодателей. Участия пилота пока не требовалось, искин справлялся с простыми маневрами. Транспортный контроль регулировал движение в системе, которое было довольно плотным. Ранее Алекс узнал, что этим делом обычно занимается кластер из сотни мощных искинов.

В списке нашлось несколько вариантов, которые заинтересовали землянина. Долгосрочные контракты он пока не рассматривал, останавливаясь на разовых подрядах. Ремонт удаленных автоматических платформ оплачивался особенно хорошо — были предложения за девяносто и сто двадцать тысяч кредитов. Однако, попросив искин «Хомяка» просчитать курс до этих устройств, он понял, что автономности и емкости топливных баков бывшего эсминца не хватит. Путь туда и обратно занимал около двадцати пяти дней, и предстояло сжечь топлива примерно на двадцать тысяч. Алекс с сожалением оставил идею быстро заработать и просмотрел другие предложения.

Получив примерное представление о заработках инженера в системе Барзы, он активировал управление и аккуратно завел корабль в док станции «Дишар-8», выглядевшей как огромный толстый бублик. Оплатив три сотни за доставку до ячейки двух контейнеров, Алекс вспомнил о необходимости приобрести свою тару. Большой контейнер и средний, которого было достаточно для странных палок, обошлись еще в шесть кусков. Подумав о необходимости скоро паковать свое имущество, инженер взял еще один средний ящик за две тысячи. Так как земляне получили выплату за месяц, которая составила чуть меньше двадцати пяти тысяч, инженер решил не жалеть денег. Тем более что ящики можно было продать за две трети цены, когда необходимость в них исчезнет. Быстро освободив два контейнера от содержимого, дроиды-грузчики под управлением Ильи плотно забили новую тару брикетами и палками.

Проверив баланс, Алекс обнаружил на своем счету семнадцать тысяч кредитов с небольшим. Деньги быстро таяли, однако намечающаяся реализация металлолома должна была поправить финансовое положение.

Возня с контейнерами, набитыми обрезками металлоконструкций, заняла еще шесть часов. Алекс деловито менял местами ящики, загораживающие обзор камерам. Со стороны такие манипуляции могли бы показаться странными, однако инженер подумал, что с абстрактной логикой у искина туго. Маловероятно, что он будет жаловаться на такие непонятные перемещения главе корпорации.

Землянин решил не мудрить и сплавить содержимое восьми больших контейнеров на ближайшей станции «Ар-Унгри». Они давали не самую выгодную цену за железки, тем не менее счет Алекса пополнился на тридцать две тысячи. Поставив опустевшие ящики на третьей грузовой палубе, инженер забил несколько из них снятыми пластинами брони.

Посмотрев на работу дроидов верфи, землянин был неприятно удивлен. За двенадцать часов пауки-ремонтники уже успели демонтировать остов уничтоженного двигателя и сейчас волокли его куда-то в сторону станции. Техник предложил предъявить на него свои права и сдать как лом, однако Алекс решил не наглеть, дав немножко заработать местному специалисту. Тем более что транспортировка такой большой конструкции, которая была в полтора раза больше, чем сам «Хомяк», вызвала бы проблемы.

Топая по коридору с загадочной палкой на плече, Алекс обратил внимание на спешащего по своим делам Лорнейла, который буркнул что-то про урожай и варварские обычаи дикарей. Инженер пометил себе узнать о традициях местного растениеводства в банке данных.

Тхама обрадовала землянина найденной информацией по черному камню с желтыми прожилками. Булыжник оказался окаменевшим зародышем тварюшки, которую местные обзывали Уги-Акисчага. Просмотрев данные по животному, он узнал, что это такие здоровенные пиявки, которые могли вырастать до пятисот метров в длину. Гады водились в нескольких окраинных мирах, и все были уничтожены из-за какой-то ценной дури, которую из них получали. Приводились названия десятка культов, поклоняющихся этим тварям. Парочка сект даже приносила изображению большого червяка человеческие жертвы. У Алекса возникла мысль впарить фанатикам окаменевшую личинку их бога.

По палкам тоже все стало ясно — сканер через несколько секунд радостно пискнул, а Тхама выдала справку по ритуальным жезлам, которые аборигены мира Тохай используют во время проведения Праздника урожая. Эти устройства имели сложную конструкцию и были рассчитаны исключительно на физиологию тохайцев. Теперь инженер мог порадовать негуманоидов-извращенцев большим количеством инвентаря. К сожалению, Тхама не смогла найти цены, по которым инопланетяне покупали эти штуки. Так как Тохай не входил в Содружество, землянин решил, что они могут расплатиться только бартером или светящимися пластинками. Следовало поспрашивать Лорнейла по поводу курса обмена тохайских денег на кредиты, а также узнать стоимость жезлов.

Инженер получил сообщение от Анара Гуни, у которого появилась какая-то новая информация. Алекс закрыл инфопакет, подумав про странные обычаи тохайцев и людей, поклоняющихся червякам.