Таниз с лейтенантом отправились в сопровождении гравиплатформы к перекупщику. Инженер с Хадором двинулись к магазинчикам, которые торговали местными компьютерами и их частями. В переходах между квадратными строениями изредка он замечал фигуры аборигенов, которые передвигались исключительно перебежками.

— Чего это они? — обернулся Алекс к наемнику.

— Без понятия, — протянул тот, снимая с плеча свой двухствольный «Урш-202».

— Мы уже пришли, сейчас узнаем.

Искомое заведение с замысловатым иероглифом нашлось в длинном ряду таких же типовых коробок-модулей. Магазинчик напоминал осажденную крепость — дверь была усеяна массивными пластинами-лепестками, а по углам на изогнутых пилонах торчали турели. Сейчас одна из них сопровождала своим кургузым стволом пару сотрудников «Хивана».

Дверь затряслась, раскрываясь на сегменты и втягиваясь в стены. Видимо, местные торговцы были параноиками — толщина этих пластин лишь немногим уступала тем, что инженер снимал с хакданского крейсера.

Внутри помещение было обшито материалом, похожим на губку. Мерцающее силовое поле отгораживало половину торгового зала.

— Купить или продать? — раздался голос со стороны приземистого робота-краба, стоящего в углу.

— Сначала продать, потом купить. — Алекс отстегнул с пояса коробочку накопителя «Чирос-12».

Краб боком подобрался к инженеру и выдвинул из себя небольшой лоток, в который землянин положил модуль. Дроид скрылся за дверцей комнаты и через несколько минут выскочил обратно, выдав свой вердикт:

— Полторы тысячи.

— Договорились, — кивнул молодой человек механическому уродцу.

— Что еще?

— Терминал «Нешо-12М», сканер-анализатор «Самкри-2» и кабель-шина к терминалу типа «Ур-8».

— С учетом твоего модуля — с тебя шестьдесят с половиной.

— Хорошо. — Он порадовался, что торговец даже немного скинул от первоначальной цены. Теперь на счету землянина остались жалкие пять с половиной тысяч.

Алекс перевел деньги выскочившему из неприметной дверцы подростку и через несколько минут получил свои покупки в небольшом черном ящике. Активировав управляющую панель, инженер провел диагностику, сделав вывод, что все в порядке. Уплатив еще сто двадцать кредитов за доставку контейнера до корабля, он решил поинтересоваться странным поведением местных.

— У вас тут что, война?

— Внешники. Цвет контейнера означает, что вы — покупатели. В любом случае вас не тронут, — раздался смешок дроида.

Когда парочка с контейнером, который плыл на жужжащей платформе, двинулась в сторону терминала, за спиной разгоралась перестрелка. Кто-то вопил, что-то взрывалось, кашляли плазменные пушки. Инженер, не оборачиваясь, шел вперед, положив руку на свой иглострел.

Компания тощих подростков в пятнистой обтягивающей одежде расступилась, провожая черный ящик алчными взглядами. Ему резко захотелось убраться от этих шакалов подальше, что он и сделал, воспользовавшись транспортной капсулой. Дождавшись лейтенанта и Таниз, Алекс вывел маленький кораблик из дока орбитального терминала.

«Хомяк» юркнул в створку грузового отсека и, плавно развернувшись носом к закрывающемуся проему, занял свое место. Алекс уже освоился с управлением — сейчас маневры в ограниченном пространстве не вызывали трудностей. Искин сам аккуратно маневрировал, подрабатывая блоками газовых сопел, так что грохнуть пятидесятиметровую сигару кораблика о переборку не вышло бы при всем желании.

Транспорт «Хивана» уже закончил заправку и сейчас осторожно отходил от платформы. Наемники потянулись к выходу, а инженер намертво закрепил свою собственность четырьмя тросами-растяжками. Отдав приказ двум дроидам тащить контейнер с покупками, Алекс двинулся в сторону шлюза.

— И за это мы отдали шестьдесят кусков? — Илья удивленно вытаращился на агрегат.

— Все нормально. Это самый дешевый. Его делали в мире Ротанта. Там любят воду, трилобитов и разных морских гадов, — пояснил Алекс непривычный вид аппарата размером с земной холодильник.

Терминал «Нешо-12М» выглядел действительно необычно. Слегка закругленная вытянутая половинка яйца, с несколькими несимметричными бугорками в верхней части. В спецификации, найденной в инфосети, указывалось, что там скрываются модули, расширяющие зону действия сигналов. Эта модификация имела также продвинутые коммуникационные порты, которых не было в базовой версии. Создатели проявили себя большими эстетами, изготовив свое изделие в полупрозрачном корпусе, внутри которого слабо угадывались очертания водорослей и медленно плавающие силуэты рыб.

— Действительно, выглядит, мягко говоря, совсем странно, — хмыкнул техник.

— Скажи спасибо, что не встроили туда аквариум с лягушками — кормить их пришлось бы тебе! — усмехнулся Алекс, активируя панель управления.

Овальная пластина на боковине яйца плавно сдвинулась в сторону, открывая нишу для цилиндра искина. Углубление было в полтора раза больше, и инженер сделал вывод, что устройство рассчитано на разные модели продвинутых компьютеров. Аккуратно установив в гнездо свой искин, который тут же обхватили несколько захватов-щупалец, Алекс закрыл пластину, и она сдвинулась с противным хлюпаньем. За дверцей что-то забулькало, и он подумал, что это, видимо, штатная система охлаждения.

— Требуется подключение внешнего источника, — захныкала Тхама, когда инженер активировал терминал. Изображение еле просматривалось.

— Сейчас все будет, успокойся! Твой хозяин все помнит. Просто проверка, — проворчал Алекс. Подсоединить кабель он действительно забыл, привыкнув к тому, что вся местная техника имеет автономное питание.

Отключив устройство, установленное в каюте, он понял, что выход энергоканала тут только один, и подумал, что неплохо бы иметь в своей берлоге два работающих терминала, поэтому открыл интерфейс склада и заказал доставку переходника-разветвителя.

— Сейчас тройник привезут, — объяснил инженер причину задержки.

— А эта штуковина в коробке?

— Это для подключения к распределительному узлу «Хомяка». Там немного другой разъем — нужен переходник.

— О, хозяин! Вставь его поглубже! — радостно завопила голограмма, когда Алекс ткнул в гнездо отростком разветвителя, который принес дроид.

— Так нормально? — улыбнулся Алекс и подмигнул Илье, который удивленно вытаращился на этот цирк.

— Подключен внешний источник! — Тхама плотоядно облизнулась и повиляла попкой. — Дальнейшие действия?

— Включай графический режим и принимай управляющие коды!

Алекс быстро разобрался с настройкой уровней доступа. Полный доступ он сделал только для себя, а Илье выдал первый уровень. Встроенный банк данных был пуст: видимо, ан Сарнов удалил все находящиеся там данные. Он подумал, что нужно полностью переписать содержимое корабельного хранилища в свой искин, однако Тхама заупрямилась. Места не хватало, и требовались дополнительные внешние модули.