и резко взмахнул руками. Нас накрыл толстенный ледяной купол, а миг спустя разделился надвое. И полусферы точно ковши или отвалы рванули вдоль палубы, сметая всех на своем пути.

Правая разбилась о мачту и посекла ледышками тех, кто стоял на носу. Уцелел только расчет гаубицы за броневым щитком и пара особо шустрых пиратов, правда — ненадолго. Левая же льдина прошлась до кормы отправила на корм рыбам пятерых налетчиков.

— На абордаж! — крикнул я и выстрелил дробью по высунувшимся из-за укрытия пушкарям.

Те перепугались настолько, что решили пальнуть по нам в упор, невзирая на то, что потопят свое же корыто. И я не мог ответить им молнией из-за возможной детонации заряда в казне, и тогда вся операция пошла бы насмарку.

Благо Мария не зевала, махнула топором, и за орудием выросла огромная сосулька — настоящий сталагмит, да еще и очень острый.

Одному канониру пронзила живот и насадила, как на кол, внешне превратившись во фруктовый лед с вишневым сиропом.

Второй же попытался потянуть за спуск, но его рука примерзла к рычагу — да так, что когда упырь попробовал освободиться, то освободился от своей конечности аж по самое плечо. В ужасе отшатнулся, вышел из-за укрытия, сразу поймал заряд из дробовика и рухнул за борт.

Остальных уродов ждала та же судьба. Их хлестали молнией, пронзали насквозь, обдирали до мяса вихрящейся крошкой и промораживали насквозь. И только последний выживший не стал играть с судьбой — выбросил винтовку, встал на колени и поднял ладони.

— Этого допросим, — произнес я таким тоном, словно лично захватил посудину и надавал всем по морде.

Но Михаила ничуть не раздражала моя заносчивость. Он во все глаза таращился на залитые водой и кровью доски и, похоже, до сих пор не верил в произошедшее.

Его дочь оказалась более расторопной — врезала пленнику рукояткой топора по спине, повалила ничком и занесла острие.

— Нет! — заверещал молодой безусый налетчик. — Молю, пощадите! Я все вам скажу! Все, клянусь!

Раздался резкий стук. Топор вонзился в палубу и отрубил кусок каната нужной длины, которым девушка и связала языка — да так, что не дернуться.

— С ума сойти! — наконец произнес Михаил и просиял. — У нас получилось! Впервые за долгие годы мы дали этим ублюдкам отпор! Да какой! Черт побери, князь, тебя точно послали боги!

Ну, почти.

Слов оказалось мало. Бородач схватил меня за плечи, по-отечески тряхнул и дал такого краба, что ладонь словно зажали в тисках.

— Ну, дела! Слушай, Марьюшка — а может, ты о свадебке подумаешь? Гляди, какой жених — всяко лучше старого американца.

Ожидал, что меня покроют трехэтажными проклятиями (а то и леща дадут), но блондинка лишь раздраженно проворчала:

— При живом-то Мерлине? Он нам устроит свадьбу, не сомневайся. Такой подарок привезет — на всю жизнь запомним.

— Ну, тогда смотри — если Семен еще и янки одолеет, точно вас обвенчаю. И даже не думай нос воротить.

— Если, — лаконично бросила красавица.

Вы оказали Марии Марининой посильную помощь

Очки отношений: +115

Уровень отношений повышен до Неприязни

Уже что-то — даже со штрафом. Но если вместо комплиментов и подарков придется брать корабли на абордаж — в гробу я видал такие шуры-муры.

— Зато с этой малюткой мы Полянским еще и за прошлые грешки отомстим — да так, что вмиг забудут, как наших рыбаков трогать. Мачту только приладим, да парус новый повесим.

— Чепуха это все, — сказал я, осматривая нарезки ствола. — Нам нужна броня и манородный реактор, иначе кончим так же, как и вот эти пираты.

— Я даже не знаю, что такое реактор. В мое время только-только генератор изобрели.

— Да это то же самое, только больше и мощнее. Самое то, чтобы двигать тяжеленный бронированный корабль, а позже — поднять его в воздух.

— И где мы возьмем и броню, и генератор? — Мария скрестила руки на груди.

— А что в первую очередь приходит на ум, когда слышишь слова «генератор» и «броня»? — улыбнулся я.

— Ты предлагаешь напасть на Компанию? — Михаил сокрушенно покачал головой. — Это безумие.

— Вы это уже говорили, — не сдержался от торжествующей ухмылки. — Аккурат перед абордажем. Смелее, ваша светлость — без риска войну не выиграть.

Вы открыли предпочтение Марии Марининой

Только смелым покоряются моря — отважная морячка высоко ценит храбрость и отвагу, без которых любой мужчина, как капитан без корабля.

Бонус к очкам отношений: +5

— Я согласна, — кивнула девушка. — Устроим засаду — и прикончим пару големов.

— Да погоди ты, — проворчал отец. — Сперва канонерку в порт отгоним, да в доке спрячем. Тут не только пушка любопытная. Надо все целиком изучить.

— Я займусь.

— Отдохни хотя бы…

— Отдохну, когда меня перестанут сватать против воли. Семен, поможешь?

— Чем смогу, — развел руками.

— Тогда мы дадим ходу, а ты вставай за штурвал и веди трофей к стапелям. Теперь свободных мест на пристани с избытком, — зло сказала Маша и скрылась в трюме.

Я же встал за штурвал — вернее тот гнутый обкорнанный бублик, что остался после удара ледяной волной — и крутанул его в направлении берега.

За кормой забурлило, и кораблик споро пошел к пляжу. И чтобы не перепугать и без того встревоженных жителей, снял пиджак и закинул на обломок мачты — получился вполне сносный синий флаг.

Поначалу местные сыпанули с улиц, едва увидели приближение канонерки. Но в портовом городе бинокли и подзорные трубы есть в каждом доме — именно для таких событий. И когда белгородцы разглядели, кто за рулем — на пристани собралась толпа в пару сотен ликующих человек.