Над крышами взвились стяги — уже настоящие. Мужчины принялись палить в воздух, а женщины — подбрасывать шляпки, многие из которых возвращались с дырами от пуль и дроби, но леди лишь смеялись и рукоплескали.

Старый канонир так и вовсе дал холостой залп из крайней пушки — после чего хохот вмиг сменился визгом, а шутнику едва не намяли бока, но пощадили в силу торжественности момента.

Уличные музыканты сбились в оркестр и заиграли бравурный марш, быстро перешедший в залихватский кабацкий мотивчик. Под который парни и девушки пустились в пляс, а трактирщики выкатили на пляж бочку пива.

Увы, веселиться сегодня будут далеко не все — и об этом не стоило забывать. Вражеский рейд стоил нам полутора десятков человек, а это значит, что множество семей потеряли кормильцев, жены стали вдовами, а дети — сиротами.

И ради чего? Ради выдуманной шизы старого дурака, который истово убежден, что путь на волю лежит через кровь соседей. Не удивлюсь, если эта екнутая мысль возникла у него не сама по себе, а с подачи северных хозяев.

Думая об этом, старался случайно не протаранить отдыхающих, но колдуны замедлили ход и подсобили с управлением, сделав нечто вроде магического гидроусилителя руля. Мне же оставалось просто направить канонерку к причалу, с чем я благополучно справился.

Рыбаки запрыгнули на скользкую палубу, схватили канаты и пришвартовались. Князь с дочкой вышли из трюма, и крики выросли сто крат. Несмотря на всеобщий восторг, люди с почтением расступились, и лишь одна фигурка — рыжая в синем платье — выбежала из толпы и бросилась на шею.

Но не мне.

Михаилу.

Они крепко обнялись. Князь подхватил ее и закружил, прижимая к щеке под выкрики и одобрительный свист. Поставил на доски, отпрянул, взял за руки — и в обе расцеловал.

— Вы не ранены, ваша милость? — с придыханием спросила француженка и покраснела.

— Вашими молитвами, majoie, — бородач расплылся в настолько умилительной улыбке, что меня чуть не стошнило.

И, похоже, не одного меня.

— Пойдем, — Мария ткнула локтем в бок. — Кому-то надо заняться делами, пока эти двое воркуют.

Мы мобилизовали два десятка крепких парней прямо на пристани и велели затащить канонерку на стапели. Горожане закрепили тросы, навалились на лебедки и кабестаны и за полчаса справились с работой.

Княжна им всячески помогала, напрягаясь до седьмого пота и стирая ладони в кровь — такая злость разобрала ее из-за шашней отца. Я же просто не хотел сачковать, пока остальные вкалывают, и тоже подсоблял по мере сил.

И когда ворота сухого дока закрылись, мы едва не валились с ног от усталости. Выпроводив помощников, Мария достала из загашника бутылку слабого вина, галеты и сушеное мясо и предложила подкрепиться.

И хотя галеты на вкус напоминали картон, а мясо — старую подошву, я сожрал свою долю в два присеста и с удовольствием запил кислятиной.

— А ты не белоручка, да? — хмыкнула девушка.

— А ты, гляжу, тоже.

— Неужели? И как ты заметил?

— Чуйка.

Вы открыли предпочтение Марии Марининой:

Рабочий класс — несмотря на благородное происхождение, княжна не чурается тяжелой работы и всегда готова разделить с товарищами и тяготы труда, и простецкую еду.

Бонус к очкам отношений: +5

— А если серьезно, то — спасибо. Без тебя жертв было бы гораздо больше. До сих пор голова кругом от того подскока.

— Я-то тут при чем? — глотнул вина и передал бутылку. — Это ты повела нас в бой. Без тебя все остались бы на берегу. Ты — настоящий капитан. Когда «Возмездие» взмоет под облака — я надеюсь стоять с тобой плечом к плечу.

Вы открыли часть предыстории:

По стопам достойных предков — Мария мечтает стать настоящим боевым капитаном, как ее отец и дед. Но боится, что за бабой, да еще и дворянкой, никто не пойдет, поэтому с ранних лет изнуряет себя упорной учебой и тяжелыми упражнениями, чтобы сломать стереотипы, суеверия, предрассудки и, наконец, исполнить мечту.

— Возмездие? — она с улыбкой приподняла бровь.

— Твой корабль. Я бы назвал его так.

— Звучит грозно. Ценю твою поддержку, старший помощник, но два человека — маловато даже для этого корыта.

— Старший помощник? — настал мой черед удивляться.

— Ну да, — Мария подмигнула. — Если оторвешь эту лохань от земли хоть на дюйм — лично назначу на самую высокую должность. Выше — только капитан, но капитан — это я, ты сам сказал. Правда, сильно сомневаюсь, что меня признает кто-нибудь, кроме тебя. С чего ты вообще взял, что в команду бабы выстроится очередь?

— Во-первых, на Земле сейчас куда более прогрессивные времена. Во-вторых, нормальному корабелу плевать, что у капитана между ног. Он ценит ум, удачливость, решительность, силу и смелость. Всего этого у тебя в избытке.

Очки отношений: +60

Уровень отношений повышен до Подозрения

— Надеюсь, ты не подлизываешься ко мне, чтобы насолить подружке?

— Надейся, — хмыкнул. — А сама — не плошай.

Мария хохотнула и хлопнула по плечу:

— Не подначивай меня, засранец. Я ведь и ребра пересчитать могу.

— Можешь. И это еще раз доказывает, что ты — настоящий лидер. И за тобой пойдет столько, что еще и выбирать придется.

Очки отношений: +60

Очков до повышения: 385/400

— Ты давай зубы не заговаривай, — беззлобно бросила девушка и залпом выдула остатки пойла. — Лучше скажи, как мы отберем генератор. Янки крайне жестоко карают даже за недостачу, а ты хочешь перебить целый патруль. Я-то не против, только надо обставить все так, чтобы свалить вину на соседей. Пусть козлы Полянские отдуваются.

—