и как, разузнаю все тонкости и методы, а там глядишь, и свои дела смогу проворачивать намного профессиональнее".

Ободрённая подобными идеями, заглянула во двор ограбленного дома. Двор как двор, ничего интересного. И что я должна тут увидеть? Я ведь понятия не имею о работе стражей.

Побродила-побродила кругами, да и присела на крылечко, жмурясь на солнышко, словно кот.

Рядом отдыхали от трудов праведных, два пожилых стража, только мундиры на них были немного светлей, чем у тех, что из Тайной канцелярии. На меня они не обратили ровно никакого внимания.

Невольно услышав знакомое имя в их разговоре, навострила ушки.

— Ишь, как шуршат из главной конторы, — поплевав на землю, с явным укором сказал первый.

— Самого главу вызвали, — добавил второй. — Дело, видать, серьёзное.

— Да, что там серьёзного, мы бы и сами справились, — обиженно заявил первый. — Пусть побегают, наверное, засиделись у себя там, настоящей работы и не видели. Как только уедут, мы спокойно банду Лысого возьмём и дело с концом.

— Точно! — подтвердил второй с важным видом.

Стало как-то обидно за герцога. Насколько я знаю, он мелкими делами не занимается, да и очень уж недоволен страж. Неужели так велика профессиональная ревность, что даже скрыли от заезжих сведения о какой-то там банде.

Стражники переключились на другие темы, и я потеряла к ним интерес, найдя новый объект для наблюдений.

Во дворе пристроилась на небольшом стульчике и собралась доить козу худющая девчонка. Но то ли это была её первая дойка, то ли коза попалась строптивая, процесс никак не шёл. Сконтинка всё время ловко уворачивалась от доильщицы, и мекала так жалостливо, что я, в конце концов, не выдержала и подошла. Правда зачем, ещё не решила: помочь процессу или прекратить оный.

— Ты что ж козу мучаешь?! — воскликнула возмущённо, когда поняла причину плохой дойки. — У неё ж вымя всё в трещинах!

— Тебе-то какое дело? — огрызнулась малявка и продолжила пытать беднягу.

Хотела было возмутиться её отношением к старшим, но вовремя вспомнила, что сама сейчас выгляжу как такой же подросток.

— Мазь какая-нибудь есть от ран? — спросила намного спокойнее и присела рядышком, осматривая маленькие ранки.

— Есть! — буркнула обижено девчонка. — Только она зараза не даётся!

— Ещё бы! — протянула понимающе. — Тебе она так и не дастся. Тащи мазь — помогу.

И девчонка, и коза посмотрели на меня с недоверием, но видать желание получить-таки молоко победило, и малышка рванула куда-то за хозяйственные постройки.

Я, оставшись рядом с непокорной животинкой, тихонько погладила её по спине.

— Не бойся! Сейчас твоя мучительница мази принесёт, мы тебя полечим.

Коза не сводила с меня глаз, даже как-то не по себе стало.

Бабуля как-то лечила такую же козу нашей соседке, мне этот момент очень хорошо запомнился, скотинка была вся рыжая, только один глаз обведён белым, смешная…

Девочка вернулась довольно быстро. Взяв у неё флакончик, понюхала содержимое. Запах знакомый и правильный.

Осторожно приблизилась к животному, и ласково поглаживая, хоть и с трудом (коза и мне пыталась сопротивляться), смазала ранки.

— Ну, вот, — вернула пузырёк с мазью хозяйке. — Смажь ещё вечером, и завтра утром. Думаю, быстро затянется. Ты уж не дои её сердечную, молока то, вижу, почти нет.

— Если не доить, оно совсем пропадёт, — протянула девчонка, теперь явно обидевшись на козу, и её явное пренебрежение.

— Ты почему сама с козой возишься? — спросила ее, дабы продолжить знакомство. Малышка оказалась не из говорливых.

— Так хозяева уехали и тётушку Тини с собой взяли, что за ней ухаживала, вот мне и пришлось…

— А когда уехали? — насторожилась я. Совпадение ли, что кража произошла в отсутствие домашних.

— Так вчера, — выдала малышка очередную скупую порцию информации. И видно решив, что разговор окончен, оправилась по своим делам, таща на верёвке питомицу.

А я вернулась на крылечко, стражники на меня теперь поглядывали с интересом, и было видно, что хотели что-то спросить.

— Ты кто такой будешь? — наконец не выдержал один.

Но отвечать мне не пришлось, именно в этот момент из дома вышел Его Сиятельство и, удивив несказанно обоих, присел со мной рядом. Стражей как ветром сдуло.

— Ну, что? — спросил он у меня загадочно. — Как обстановка? Что-нибудь необычное заметила?

— Не-а! — ответила равнодушно.

Я ведь не собиралась работать на Тайную канцелярию, что я могу заметить?

Он кивнул, как бы соглашаясь, и неожиданно продолжил:

— Как думаешь, мог один человек обнести за ночь три дома?

"Это что же? Он у меня совета спрашивает?" — удивилась я и неожиданно для самой себя ляпнула:

— Почему один? Тут, говорят, целая банда орудовала, — и чуть язык не прикусила, я ж не намеревалась помогать!

— Банда? — переспросил Его Сиятельство без особого энтузиазма, видать уже ему это доложили.

Так и знала, что от меня не будет никакой пользы. Ну, да сам виноват.

— И всё же, может ли один человек три дома обчистить за одну ночь? — повторил упрямо свой вопрос герцог.

— Смотря, какой сейф в доме, — протянула загадочно.

— Пойдём, посмотришь! — быстро поднялся Давей и протянул мне руку.

Посмотрела на его ладонь и, хмыкнув критически, поднялась сама, заявив нахально:

— Ваше сиятельство, вы мне весь образ портите. Какой герцог будет помогать бродяжке подняться?

Он устало прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Какая же ты вредная, — выдал, неожиданно улыбнувшись. — Любимой бродяжке любой бы герцог подал руку.

— Ан, нет! — гнула упрямо своё. — Не скажите…

Но он перебил, потянув за руку.

— Идём! Докажешь мне свою независимость позже.

Пришлось смириться, захват-то у него крепкий, не вырвешься.

Поняв, что я больше не сопротивляюсь, немного отпустил и даже провёл большим пальцем по ладони, лаская. Сразу как-то и притихла, вот бы так всю жизнь пройти.

Зажмурилась, отгоняя от себя непрошенные мысли. Вот же, гад. Никогда не упускает случая меня смутить.

Войдя в комнату, где делали своё дело стражи, герцог тут же выпустил мою ладонь, на секунду стало грустно, будто чего дорогого лишилась.

Деловито направилась прямо к сейфу.

— Ей! Ты куда? — одёрнул меня один из стражников и двинулся на меня с явным намерением вышвырнуть вон. Но Его Сиятельство жестом того остановил, и я гордо проследовала дальше.

Сейф оказался самым обыкновенным, даже слегка устаревшего образца.

"Мне не понадобится много времени на его открытие", — осмотрела замок и, вернув на место замыкающие детали, захлопнула.

Обернулась к Его Сиятельству собираясь просить засечь время. Но он, к моему удивлению, достал из кармана сюртука золотые часы на цепочке, как будто прочитав мои мысли по одному только взгляду.

"Во, даёт!" — чуть не присвистнула, да вовремя спохватилась и скромно кивнула, чтобы