— Побывал, — согласился мальчишка и хитро на меня взглянул. — А ты, говорят, меня оттуда вытащила.

И замер, с немым вопросом на лице.

Поняв, что моё вранье не пройдёт, тяжко вздыхая, рассказала ему всё без утайки.

— Дааааа, — протянул парнишка многозначительно. — Умеешь ты впутываться в истории.

Какое-то время сидели молча, болтая в воздухе ногами.

— А назад ты перстень украсть не можешь? — неожиданно спросил Шкет, и я задумалась.

Ведь и правда, могу. Если предположить, что он всё ещё находится в Тайной канцелярии, в сейфе Его Сиятельства…

Украв кольцо, так же, как и герцог, с помощью шантажа, смогу выменять его на свободу. Только отпустит ли он так просто?

Неожиданно меня осенило, в порыве радости выпалила:

— Шкет! Ты гений! — и вновь задумалась.

Мне не нужно красть символ власти, всего то достаточно утащить ту бумажку, что я подписала. Разорвать её на мелкие кусочки. И всё. Я свободна, словно птица.

А следующий раз быть осторожнее, чтобы этот коварный проходимец вновь не умудрился на чём-нибудь поймать.

Осталось продумать план проникновения в здание Тайной канцелярии и дело в шляпе.

Мальчишка, пока я размышляла, внимательно за мной наблюдал.

— Что надумала? — усмехнулся, когда я, наконец, вынырнула из водоворота мыслей и посмотрела на него осмысленным взглядом.

Потрепала его по кудрявым вихрам.

— Придумала, как уйти из-под власти герцога, но для этого придётся проникнуть в здание конторы. Но вот как?

Он усмехнулся понимающе, как будто предполагал нечто подобное.

— Ночью там несколько стражников на каждом этаже и один у входа, — сразу же доложил малец.

— Окна зарешечены — не пролезть, у дверей стражи, — начала я рассуждать вслух. — А что на счет черного хода и чердака?

Шкет отрицательно покачал головой.

— Черный ход тоже под охраной, а чердачное окно заколочено, — я удивлённо приподняла брови, изумляясь, откуда у него столько сведений, и сорванец добавил:

— Я всё проверил, когда меня упекли, думал сам выбираться.

— Выбрался бы? — тут же подхватила я.

Этот вопрос неожиданно взволновал, что было бы, не вмешайся я. Может мальчишка и сам бы выбрался, и тогда не попала бы в кабалу к Его Сиятельству.

— Не-а, — опечалил меня ответом Янг. — Замки, в отличие от тебя, я вскрывать не умею.

И он продолжил, загибая пальцы:

— Сначала надо было бы вскрыть дверь камеры, за которой наблюдает стражник. Предположим, того бы мы как-то устранили, но тут новая дверь, теперь уже в коридор, в конце которого ожидает ещё одни охранник. В общем, — подытожил он. — Один бы не справился.

— А что насчет чердачного окна? — вернулась я к прерванной теме.

— Которое заколочено? — уточнил мальчишка.

Я кивнула в ответ, а он пожал плечами и, прищурив один глаз, спросил:

— Надо посмотреть, так ли сильно оно забито?

И я улыбнулась ему во всю ширь, скорчив умильную рожицу.

— Ну, ты и Лиса! — хохотнул Янг и спрыгнул с бочки. — Завтра на этом месте!

Кивнул мне на прощание и убежал. Некоторое время ещё посидела, прокручивая в голове сегодняшний день. Стало немного грустно, ведь если я избавлюсь от той подписанной бумажки, у меня уже не будет повода посещать Тайную канцелярию и видеться со Змеем.

Стряхнула с себя неподобающие мысли, глубоко вздохнув и гордо расправив плечи. Нет уж, я свободный человек, буду делать только то, что хочу.

Пусть Его Сиятельство придумывает иные способы меня удержать, а я подумаю, как ещё подпортить ему кровь.

Весь следующий день я провела в Тайной канцелярии. Вновь Змей нагрузил меня бумажной работой, а сам, то и дело, куда-то отлучался, оставляя со мной Адена.

Тот всячески старался быть внимательным и заботливым, в отсутствие главы. Но я всё равно скучала. Кажется, мне уже не хватает перепалок с герцогом, без него день тянулся долго и нудно.

Одно хорошо, я умудрилась отослать графа за чем-нибудь съестным, а сама в тот момент пошарила в столе Его Сиятельства.

Но нужной бумажки так и не обнаружила, значит, всё-таки он прячет её в сейфе. Не очень предусмотрительно с его стороны, туда я тоже когда-то доберусь.

Еле дождалась вечера, с облегчением отложив перо в сторону, пожаловалась милорду, что у меня уже образовалась на пальце мозоль от писанины, и это крайне несправедливо с их стороны так эксплуатировать подрастающее поколение.

Аден посочувствовал, но как-то не очень искренне. Распрощавшись с ним, покинула здание конторы, вприпрыжку отправилась на встречу со Шкетом. Надеясь, что у него есть хорошие новости.

К моей радости, мальчишке действительно было, что мне сказать.

— Дверь на чердак уже не так сильно заколочена, — похвастался он после приветствия. — Достаточно будет вынуть пару гвоздей, и вход открыт.

— Как тебе так быстро удалось? — спросила с восторгом. — Только не говори, что у тебя есть свой человек в конторе Змея?

Он загадочно улыбнулся, горделиво приосанившись.

— Есть! — заявил нагло, а я открыла рот от изумления, услышав продолжение. — Это ты!

Стукнула от досады ему по плечу.

— Ай! — закричал он театрально, согнувшись пополам. — Чуть не убила.

Кажется, у него сегодня дурашливое настроение. Так и тянет шалить.

Сделала вид, что обиделась, надула губки. Это на моего мальчишку действует безотказно.

— Ладно, ладно, — продолжил он, успокаиваясь и перейдя на серьёзный тон: — Пока нет там своего человека, но я над этим работаю. Есть плотник, что трудится недалеко и иногда его зовут что-либо починить.

Теперь стала понятна такая оперативность в деле.

Обсудив все детали предстоящего дела, собрались было уже расходиться, как меня посетила одна идея.

— Шкет, а ты ведь обо всём знаешь, — начала я издалека, неожиданно поняв, кто может снабдить меня нужной информацией. — Слышал что-то о недавно произошедших кражах?

Я не для того спрашиваю, чтобы Змею помочь, совсем нет. Просто мне самой интересно, кто за ночь смог все три дома обнести. Если работала целая шайка, то понятно. А если один человек, то кажется, у меня появился конкурент и очень интересно кто он такой.

— Хм… — вдруг удивился мальчишка. — Надо же, какое совпадение.

И замолчал, заставляя меня нервничать от нетерпения. Только сжала кулачок, чтобы его стукнуть, как Шкет продолжил:

— Совсем недавно один человек любопытствовал по поводу одной очень загадочной воровки по кличке Лиса.

На этих словах я замерла, вся превратившись в слух, а он продолжил:

— А теперь ты им интересуешься, это очень странно.

И подозрительно так на меня посмотрел.

— Погоди, погоди, — прервала я его размышления. — Ты хочешь сказать, что все три кражи совершил один и тот же человек? И, в добавок ко всему, он интересуется мной?

— Какая