и Аден не стал бы так врать. Или они что-то затевают или… А вдруг, всё правда? Вдруг, его действительно опоили и…

Дальше я боялась позволить себе даже подумать.

— Что за игру вы затеяли? — спросила мрачно, пытаясь что-то разглядеть в выражении лица, поймать невольный взгляд или жест. Может ли человек врать с такой честной миной? Герцог гениальный актёр, но так хочется ему поверить.

Он прикрыл глаза, словно от усталости.

— Какая же ты упрямая! — проговорил с досадой, наконец, отпустив мои плечи. А я смогла нормально дышать. Его прикосновения вызывают в моём теле неправильные реакции, отключая напрочь мозги. И нужно определённое время, чтобы шум в голове улёгся.

Пока я справлялась с головокружением, герцог добавил:

— Принесу сегодня сосуд с зельем. Сможешь узнать его состав?

— А что? Ваши лучшие целители не смогли? — спросила язвительно.

Если всё правда, сомневаюсь, чтобы Его Сиятельство сразу же не проверил состав снадобья.

— Смогли! — ответил он на это. — Но ничего необычного не обнаружили.

— Тогда я тем более не смогу ничего найти, — изображая равнодушие, пожала плечами.

А внутри загорался маленький огонёк надежды, грозивший перерасти в пламя, потому приходилось всё время его тушить доводами рассудка.

— А ты всё же попробуй! — продолжил настаивать герцог. — Я в тебя верю!

Я лишь хмыкнула, на такие уловки меня не возьмёшь. Можно было обойтись и без грубой лести.

Неожиданно вдалеке заметила правящего каретой Шкета. Второй раз уже вижу его заделавшегося извозчиком.

— Ладно! — заявила лордам, чтобы побыстрее распрощаться и уже предвкушая развлечение. — Раз на сегодня никаких дел нет, я, пожалуй, отправлюсь домой.

— Я тебя отвезу, — тут же отозвался Его Сиятельство.

— Не стоит! — махнула ему рукой и свистнула, засунув два пальца в рот, словно заправский хулиган.

Лорды даже шарахнулись в стороны, чем сильно позабавили.

Нужного эффекта я достигла, не только эти двое замерли ошарашенно, но и Шкет меня заметил, и немного придержал лошадей.

В тот же миг рванула за проезжающей мимо каретой с мальчишкой на козлах, чем вызвала бурное недовольство Его Сиятельства.

— А ну, стой! — закричал он где-то сзади, но я была быстрее. Так приятно нарушать его запреты.

Промчавшись, словно ветер по мостовой, с разгона заскочила на запятки.

Усевшись, глянула назад и чуть не расхохоталась. Герцог стоял растерянный посреди дороги, с перекошенным от злости лицом и гневно сверкал на меня глазками.

Игриво послала ему воздушный поцелуй, отчего он сделал ещё пару шагов в моём направлении, с явно дурными намерениями.

А я, веселясь от всей души, пожелала ему всего доброго и не хворать.

***

Гадкая, вредная девчонка! Ну, подожди, доберусь я до тебя!

Герцог Саблер всё ещё пылал гневом, стоя посреди дороги, когда к нему подошёл Аден.

— Мне что ли на ней жениться! — протянул задумчиво Рыжик, едва карета с девушкой скрылась из виду.

Его Сиятельство так посмотрел на друга, что тот отскочил в сторону.

— Я пошутил! — тут же со смехом поднял руки вверх, сдаваясь.

Когда Давей перевёл свой взгляд на дорогу, граф сделал вид, что вытирает невидимый пот.

— Уф! Кажется, я только что избежал смерти! — произнёс шутливо, но к другу, в целях безопасности, так и не приблизился.

Некоторое время, простояв в молчании, добавил, оправдывая свой шаловливый настрой:

— Знаешь, она так заряжает позитивом, что хочется вести себя, как мальчишка.

— Да! — согласился Давей, и его глаза светились таким восторгом и нежностью, с какими только влюблённый мужчина может смотреть на свою возлюбленную.

— Она начинает оттаивать, — улыбнулся граф, глядя на друга.

Ему тоже стало легче, как будто камень с души сняли.

То мрачное настроение, в котором находился в последнее время герцог, передавалось всем вокруг. Работа с ним стала невыносимой. Сотрудники всё чаще старались избегать Его Сиятельства, шепчась по углам о том, что характер главы Тайной канцелярии с каждым днём становится всё хуже. Лишь Рыжик знал, что тому причиной одна маленькая, но очень упрямая девчонка.

Что в ней такого? Пигалица пигалицей, ростом не вышла, лицом не красавица. Но как глянет своими огромными глазищами, поднимет подбородок вверх — не уступит герцогине в величии. А улыбнётся и всем светлее на душе становится, и даже у него, не поддающегося на лисьи чары, сердце пускается вскачь. И это удивительно, ведь Адену всегда нравились девушки с пышными формами, высокие, статные, и по большей части, блондинки.

Обратную дорогу до своей конторы друзья решили проделать пешком, и думается лучше, и нет посторонних ушей.

— Прости, что сомневался, — начал Аден, когда они свернули с центральной площади в тихий переулок. — Мысль заставить её работать на Тайную канцелярию была гениальной. Но не кажется ли тебе, что Лиса просто так не сдастся?

— Совершенно верно, мой друг, — загадочно усмехнулся Давей. — Она ещё со мной повоюет, но тем и интереснее.

И на его лице расплылось такое мечтательное выражение, что Рыжику пришлось кашлянуть несколько раз, чтобы вернуть Его Сиятельство, пребывавшего где-то в облаках, на землю.

— Слышал, ты был на аудиенции у короля? — перешёл на иную тему граф и оба стали в мгновение серьёзными.

— Да, — нехотя ответил Саблер.

— Судя по всему, опять безрезультатно? — протянул с сочувствием, видя, как удрученное состояние начальника возвращается.

Герцог сморщился, словно съев чего-то горького, и продолжил:

— Его величество и слышать ничего не хочет о разводе, — и, копируя голос и наставительные интонации правителя, изрёк:

— Твой брак вызвал большой резонанс в обществе. Развод вызовет ещё больший! Забудь! Все женщины и так у твоих ног. Ты же понимаешь, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы воевать с Уэйтами.

— А ты что? — спросил Аден, уже и так зная ответ.

— Ничего, — зло протянул Дав. — У меня один выход остался — прищучить старого генерала Уэйта, но он скользкий, словно уж. Опять же, заслуги перед отечеством. Его не так просто свергнуть с пьедестала. За ним большая половина влиятельной аристократии.

— А что храмовники? — не унимался граф, с горечью слушая герцога.

— Эти бояться, — махнул рукой Его Сиятельство.

— И денег не берут? — удивился Аден, знавший прекрасно продажные душонки настоятелей храмов.

— Не поверишь, я такие суммы предлагал, что хватит на несколько поколений вперёд, — усмехнулся герцог язвительно, и пообещал грозно. — Ничего, у этих шарлатанов не будет иного выбора, как только развести бесплатно и в кратчайшие сроки. Это я за них ещё не брался…

***

Весь остаток дня не находила себе места. Скоро должен явиться Змей, а я так и не решила, как себя с ним вести.

Поверить ему, взяться за изучение зелья, и тогда он всё время будет рядом, а