судьбами к нам пожаловали? — продолжила я со светским равнодушием и, не дожидаясь ответа, велела мнущемуся у двери охраннику:

— Питс, поставь-ка чайник.

— Сию минуту! — отозвался тот и, по-стариковски шаркая ногами, отправился в кухню.

Грозного орудия труда с ним уже не было, что опять меня развеселило.

— Хороший у тебя охранник, — словно прочитав мои мысли, выдал герцог с совершенно невозмутимым видом, как будто и не с ним казус случился.

— Да, меня есть кому защитить! — ответила, гордо вздёрнув подбородок.

Жестом пригласила пройти в гостиную.

— Вот что, Ваше Сиятельство, — начала, как только вошли в комнату. — Имейте ввиду, у нас с вами сугубо деловые отношения. Если скажите хоть слово о чем-то ещё, я тут же попрошу Вас покинуть мой дом.

— И о погоде нельзя? — усмехнулся герцог, но глаза его стали печальными.

— Вы поняли, о чем я, — произнесла, и упрямо поджала губы.

— Хорошо! — Давей приложил руку к груди в мгновение став серьёзным. — Обещаю быть паинькой и ни разу не заговорить о том, как я Вас люблю.

Я уж собралась величественно кивнуть, но последние слова привели в замешательство.

— Ну и плут вы, Ваше Сиятельство, — попеняла герцогу и быстро перевела разговор на иную тему:

— Давайте ваше зелье, — протянула руку. — Только сомневаюсь, что я смогу найти нечто большее, чем нашли ваши целители.

— И всё же, попытайся, — предложил герцог, вручая мне небольшой пузырёк с мутной жидкостью.

Повертела его в руках, открыла, понюхала содержимое, запах еле заметный, но знакомый, ничего особенного.

— Ну что? — спросил в нетерпении Его Сиятельство, с такой надеждой на меня глядя, как будто я сейчас с ходу выдам всю формулу.

— Зелье, как зелье, — пожала я плечами. — Нужно будет провести несколько опытов, чтобы разобраться.

— Так давай! — кивнул головой радостно Давей.

— Что, прямо сейчас? — удивилась я. Какой-то он слишком настойчивый.

— А чего тянуть? — ответил Его Сиятельство и, взяв меня за руку, повёл наверх по лестнице. — Кажется, лаборатория у тебя под крышей?

— Да, но… — как-то не нашлась я, что возразить.

Что-то он уж слишком энергичный, как бы не задумал чего. Пусть только попробует! Я сумею за себя постоять!

Это я ему и выдала по дороге, отчего герцог остановился и посмотрел мне в глаза.

— Ты мне не веришь? — спросил, изобразив кристально чистое выражение лица.

— Нет! — ответила быстрее, чем подумала.

— Мари, — вздохнул он тяжко. — Я никогда тебя не обижу. Обещаю тебе!

А голос такой проникновенный, что прямо за душу берёт. И в глазах столько мольбы… ну как такому не поверить!

— Ладно! — согласилась с трудом, после небольшой паузы. — Только учтите…

— Буду самым примерным! — клятвенно кивнул Его Сиятельство и, обрадовавшись, ещё быстрее повёл меня по лестнице, руку, всё же, не отпуская.

Всё время пока шли, следила за ним с опаской, темнит его светлость, ой, темнит.

Зачем это ему вместе со мной в зелье разбираться?

Пришла шальная мысль, что он просто хочет быть рядом. Но я её отмела тут же. Не стоит выдавать свои мечты за реальность. Однажды мне это уже дорого обошлось.

Когда поднялись в лабораторию, Его Сиятельство принялся осматриваться, а я отправилась к полочкам с оставшимися препаратами, ведь многое я вывезла при бегстве. Хотя для проведения анализа, мне достаточно и того, что есть.

— Располагайтесь, — указала герцогу на диван и замерла, внезапно вспомнив, сколько всего на нём произошло. Даже дыхание сбилось от налетевших, словно ураган, картинок в голове.

Внешне я, естественно, постаралась остаться невозмутимой.

Его Сиятельство тоже смотрел задумчиво со странной улыбкой, игравшей на губах.

— Я, пожалуй, сделаю чай, — проговорила и ринулась к двери, чтобы хоть немного развеять глупые фантазии.

— Не стоит! — тут же отозвался герцог. — Я не хочу чаю.

Даже растерялась на мгновение, а он продолжил:

— Я бы выпил вина! — заявил самоуверенно, и не давая мне возразить, двинулся к двери:

— Не беспокойся, приступай к работе, винный погреб я найду сам.

Лишь покачала головой вслед, Его Сиятельство в своём репертуаре. Неужели он думает, что, выпив вина, я стану сговорчивей?!

На этот раз, его номер не пройдёт, знаю я, что у этого Змея на уме.

Пока он ходил, расставила на лабораторном столе необходимые приборы и сосуды. Для начала взяла несколько капель и разлила по разным колбочкам. В каждой можно будет выделить лишь один ингредиент.

Увлечённая исследованиями, я даже не заметила, как Его Сиятельство вернулся, очнулась, увидев перед собой протянутый бокал с вином.

— Благодарю! — ответила машинально и выпила пару глотков, забыв об осторожности.

Давей тоже наблюдал с нескрываемым интересом и вскоре мы уже вместе перебегали от сосуда к сосуду, отмечая изменения.

— Смотрите, выпал осадок, — указывала ему пальцем в восхищении от получившегося опыта.

— И небольшое изменение цвета, — подхватывал герцог, указывая на соседнюю колбу.

Это занятие не на шутку увлекло нас. Не знаю, сколько времени мы провозились, но незаметно опустошив бутылку вина и запалив свечи, когда стемнело, мы проводили опыт за опытом, не отрываясь от лабораторного стола.

Наконец, все возможные исследования были сделаны, я с облегчением свалилась на диван и вытянула уставшие ноги.

— Ничего особенного, — заметила язвительно. — Парочка запрещённых препаратов, остальное травы, только и всего.

— Не скажи! — рядом уселся герцог. — Всё-таки что-то ещё есть, я заметил, как ты удивлённо смотрела, когда жидкость окрасилась внезапно в черный.

— Да, это странно, — согласилась я и тут же опровергла, подняв указательный пальчик к верху: — Но такой эффект могут дать сочетания трав.

— Тогда достаточно будет проверить, смешав выделенные травы, — упрямо продолжал гнуть своё Давей.

— Да, — кивнула в ответ. — Я так и сделаю. Но не сейчас. Надо будет кое-что прикупить из запрещённых товаров.

— Не надо ничего покупать, — хитро усмехнулся Его Сиятельство. — В Тайной канцелярии целый склад конфискованной контрабанды. Думаю, там ты найдёшь всё необходимое.

— У вас есть такой склад?! — воскликнула я с восторгом, даже подскочила.

Давей расплылся в довольной улыбке.

— Нет, я, конечно же, никогда запрещёнными травами не пользовалась, — тут же попыталась честно заверить в собственной непогрешимости.

Но он на это только рассмеялся.

Глава 4

Какое-то время мы болтали ни о чем, как обыкновенные друзья, как будто и не было между нами стены непонимания.

Я ловила каждое мгновение, боясь, что такое может уже никогда не повторится. Закончится вечер, мы покинем гостеприимный чердак и разойдёмся. А завтрашний день подарит новые разногласия, и это ощущение умиротворения и радости может никогда не вернуться.

Наверное, Давей почувствовал то же самое, потому что он замер на полуслове и долго с нежностью смотрел мне в