ни старался, не смог попасть в замочную скважину "браслетов".

– Давай, я помогу!

Валерик обернулся. Вероника тоже успела проделать тот же фокус и сейчас протягивала ему скованные наручниками руки. Раскаяния за устроенный катаклизм или хоть смущения в ее глазах не наблюдалось. Связываться с ней не хотелось совершенно, но сейчас это был самый быстрый и, наверное, единственный вариант.

– Держи ключи!

Валерик протянул девушке связку. Та ловко отперла замок наручников и тут же подставила свои запястья. Повернуть ключ – секундное дело. Вероника освободилась, а Валерик, не глядя больше на нее, кинулся к Иришке.

Комнату тем временем все сильнее заполнял удушливый дым от горящей проводки. Дышать становилось все труднее. Валерик расстегнул и отбросил в сторону сковывающие руки девушки наручники, перевернул Иринку на спину и попытался, подражая действиям Баритона, похлопать ее по щекам. Но едва она открыла глаза, как с другой стороны двери раздался гортанный голос с характерным акцентом:

– Хозяин, надо уходить! Совсем все плохо!

Убивать не видя жертвы Валерик тоже научился – спасибо недоброй памяти Паше Перминову, чтоб он сейчас в гробу перевернулся! За дверью раздался шум падающего тела. Казалось бы, можно двигаться дальше, но – вот же засада! Труп в коридоре теперь не давал нормально открыть дверь, и приложить достаточное усилие лежа на полу не получалось. Рядом надсадно закашлялась Иринка – хватанула ядовитого дыма. Валерик задержал дыхание, вскочил и, навалившись всем телом, сумел немного приоткрыть дверь. С трудом протиснулся в образовавшуюся щелку. Задыхаясь и кашляя, оттащил в сторону тяжеленную тушу абрека. В комнате зашлась в кашле Иришка. Валерик распахнул дверь и едва успел поймать потерявшую сознание девушку.

Огня еще не было, но дыму натянуло столько, что только у самого пола еще можно было хоть как-то дышать. Ползком, отталкиваясь ногами от чего только можно, Валерик дотащил тело подруги к порогу, со скрежетом отодвинул засов и толкнул наружу тяжелую железную дверь. Дым из квартиры тут же потянулся грязным шлейфом наверх, к распахнутому в подъезде окну. Дышать сразу стало легче. Иринке, по прежнему лежащей без сознания, теперь ничего не грозило. По крайней мере, можно было быть уверенным: она не задохнется. Можно было оставить ее здесь и вернуться за Вероникой.

Валерик развернулся и на четвереньках, для скорости, пошкандыбал назад. В комнате было сейчас почти что нормально. Во всяком случае, намного лучше, чем пару минут назад. Шторы вместе с гардинами валялись на полу, окна были распахнуты настежь, а на балконе, который обнаружился за шторами, маячила знакомая фигурка. Маячила – это была отнюдь не фигура речи. Вероника активно размахивала руками, явно кому-то сигналя. Вот зараза! Нет, она, конечно, здорово придумала с окном, но что, не могла дать знать о своих планах? Ведь наверняка видела, как Валерик корячится, вытаскивая Иринку! Нет, такую девку близко к себе подпускать нельзя, пусть хоть вся на слезы изойдет.

Успокоившись относительно Вероники, Валерик решил вернуться к своей подруге. Сколько его не было? Секунд десять? Пятнадцать? Двадцать? Уж всяко не больше. Но выскочив в коридор он увидел только спину какого-то незнакомого мужчины, на руках выносящего по-прежнему бессознательную девушку в подъезд.

Он рванулся следом, но тут ему навстречу с нижней площадки выскочили здоровенные суровые мужики, все, как один, в касках и брезентовых робах. Пришлось посторониться, пропуская пожарных. Потом пришлось пробираться сквозь толпу спускающихся вниз жильцов… В общем, когда Валерик выскочил, наконец, на улицу, он увидел только выезжающую из двора машину с черными армейскими номерами.

Глава 30

Валерик и без того не испытывал особого доверия к своей государственной "крыше". Просто ему некуда было деваться. Но сейчас все сомнения и подозрения, от которых он старательно отпинывался прежде, взыграли с новой силой. Почему человек, забравший Иринку, не вошел в квартиру? Почему он не проверил состояние остальных – хотя бы, той же Вероники? Он точно знал, чего ему ожидать? А откуда? Ну, это-то понятно. Теперь дальше: откуда взялся этот мужик, да еще с машиной? Скорее всего, был где-то неподалеку. Настолько, что за несколько минут, пока Валерик вытаскивал Иринку и возвращался за Вероникой, успел подъехать и прибежать на седьмой этаж. Вряд ли это был хитрый план, скорее, подстраховка на всякий случай. Но все равно – уж очень все случилось вовремя. Интересно, а если бы Валерик был рядом – его бы тоже везли сейчас в той машине? И как, пассажиром или грузом? А ведь их хотели сегодня забрать обоих. Операция против кавказцев – это не повод ли, чтобы перевезти их обоих в подходящее для жесткого контроля место? Этому, покойничку с баритоном, ему Иринка была нужна как инструмент воздействия на Валерика. Мол, будешь плохо себя вести – сделаем девочке больно. А зачем она Усольцеву?

Голова пухла от множества одновременно заполонивших ее мыслей. Бурлящий в крови адреналин не давал возможности успокоиться и начать мыслить хоть сколько-нибудь связно и логично. Им хотят управлять, используя Иринку как способ давления. Вот суки! И чем ФСБ в этом случае лучше бандитов? И тут словно выстрелило: мама! Надо срочно узнать, все ли с ней в порядке. Но телефона-то у него теперь снова нет!

Студент крутнулся на месте в одну сторону, в другую, и взгляд его зацепился за женщину в возрасте, прячущую в сумку свой телефон. Он метнулся к ней.

– Извините!

Женщина подозрительно глянула на внезапно возникшего перед ней незнакомого парня. Выглядел он подозрительно. И одежда мятая, и морда, вон, покорябана, и волосы всклокочены, и дымом от него за версту несет… впрочем, раз дым – значит, местный, из погорельцев.

– Можно я позвоню с вашего телефона?

Тетка нахмурилась и задвинула сумку за спину.

– Мой телефон остался там, в квартире, – кивнул Валерик на подъезд. – Надо маму предупредить, чтобы не волновалась.

Тетка посмотрела еще раз на непонятного парня, оглянулась зачем-то на подъезд и, наконец, решилась. Вытянула из сумки дешевый "бабофон" со здоровенными кнопками и протянула просителю.

Валерик схватил его, быстро набрал по памяти номер материного сотового. "Абонент не абонент" – ответила автоматика. Черт! Беспокойство усилилось, почти дойдя до грани паники. Он набрал домашний номер. Потянулись гудки вызова. Один, другой третий… нервы студента натянулись до предела. Наконец, на другой стороне провода сняли трубку. Валерик, испытывая почти что физическое облегчение, закричал в трубку:

– Алло! Мама! У тебя все в порядке?

И услышал в ответ:

– А-а! Эта ты, малшик? А нам тут с мамой твоей харашо. Ты слушай, что тебе нашальник