По моим воспоминаниям, наш дом изредка посещали мамины родные, но это было крайне редко, и я никого не помнил.

— Ну, ладно, — Флора Олеговна вздохнула, выдохнула и с улыбкой продолжила. — Всё, что ни делается, всё к лучшему, да, Ти? Вон, видный парень уже, работящий, умный, прилежный. Только смотри, не загордись у меня! Живо на место поставлю! Понял? То-то же. Ладно, иди давай на свой Полигон, я сама остальное закончу и завтра передам список в общий отдел. Но в воскресенье обязательно приходи, начнём в архиве книги перебирать!

Я кивнул, быстро собрался и через несколько минут разминался на Полигоне, одновременно заучивая расположение элементов на своей новой панели. Я постоянно забывал, где какой символ находится. А Менеланна как-то умудрялась свои руны вслепую сразу с нескольких панелей набирать!

— Ты смотри-ка, догадался про элементы, — рядом со мной появилась Мени. — Только почему так много одних и тех же? Блин, Ти, ну что такое-то, мы таким черепашьим ходом до первых сложных рун через год доберёмся. Быстрее надо, быстрее!

Да что снова не так-то?!

— А, может быть, кое-кто мне уже поможет, — закипел я, — а не будет изредка приходить, всё хаять и снова исчезать?

— Ти, — отмахнулась девушка, — расслабься и не принимай на свой счёт. Ты-то в чём виноват, что у вас такой мир отсталый. Вы же пока только гипотезы строите, что существуют примитивные элементы. А про мои исчезновения — соглашусь, правильно подмечено, и это нужно исправлять. Ты упоминал какого-то профессора, как его там… Размолов, кажется?

— Немолов, профессор Немолов, — потихоньку остывал я. — Сергей Петрович.

— Немолов, чудненько, — Мени наморщила лоб. — Так, сейчас мне за руной поиска следить нужно, капризничает, зараза, постоянно корректировать надо. За два дня, думаю, управлюсь, потом перезарядка, как раз перерыв будет. Значит, приведи его сюда утром третьего дня.

— Зачем? — опешил я.

— Как это — зачем. Чтобы тренировал тебя, пока я делами занимаюсь. Ты ж в день по чайной ложке двигаешься. Надо ускоряться. И ещё меня ужасно раздражает твоя панель. Она невероятно избыточная. Нет, так не пойдёт. Но теорию мне некогда тебе читать, за этим иди к твоему профессору, у меня ты примитивы будешь изучать сразу на практике.

Мени пододвинула к себе мою панель и резкими движениями поштучно начала убирать с неё символы.

— Я тебе оставляю примитивные элементы, — Мени быстро двигала руками, на моей старательно собираемой панели становилось всё меньше и меньше символов, — будешь работать только с ними. Помни главное — примитивы гибкие и липкие, они сами тянутся друг к другу, ты главное последовательность соблюдай и для фиксации нужную энергию подавай. Ну и обязательно голову используй.

Мени закончила выкидывать символы, посмотрела на три сиротливо висящих элемента, увеличила их и поставила в один ряд.

— Полоса, угол, окружность, — назвала девушка рисунки. — Тренируйся с ними. Профессор тебе должен помочь, он будет следить за твоими успехами. Как ты Хранителем-то станешь, если не будешь знать, как работать с рунами на самом базовом уровне? Правильно, никак. А это очень важно, Ти, ты должен видеть в рунах их силу. Так что всё, приводи сюда своего Немолова, буду ему задачу ставить.

— А вдруг он не захочет?! — в отчаянии крикнул я, мне показалось, что Мени собралась уходить.

— Ти, это тебе надо, не мне, — ответила девушка и исчезла. Как я и боялся, снова на полуслове и без внятных ответов. Я посмотрел на висящую панель с оставшимися элементами. От всего вороха символов, который я так старательно собирал, осталось всего три символа — линия, уголок и кружок.

И как теперь мне руны рисовать?!

Так, Ти, соберись, поплакаться ещё успеешь. Раз Менеланна сказала, что на них можно тренироваться, значит, нужно пробовать. Как она сказала? Это примитивные элементы и они сами гибко соединяются друг с другом. Ну, попробуем. Элементарная руна ветра пишется в виде стрелки с энергией воздуха. Как собрать стрелку из символов на моей куцей панели? Видимо, линия, снова линия и уголок.

Я нажал на символы, они послушно продублировались в сером экране сверху и тут же мягко соединились. Подвёл к экрану энергию от источника воздуха, активировал руну, и мне в ноги подул ветер! Он был слабым, робким, но подул он именно туда, куда показывала стрелка — на мои ноги.

А как мне изменить направление ветра? Наверное, нужно повернуть уголок…

Где-то через полчаса я разобрался, как работали эти новые символы. Пока не была подведена энергия, я мог соединять, разъединять и вращать выведенные на экран элементы своим желанием. Я даже для опыта зажмуривал глаза, мысленно представлял, как уголок вращается, открывал глаза и видел новое положение элемента. При подаче энергии такой фокус уже не получался, все символы фиксировали своё положение и ждали активации.

Чуть позже я понял, что примитивная руна уголка подходила для многоугольников: нужен треугольник — набери подряд три угла, квадрат — четыре, и так далее. Круг помогал рисовать всевозможные замкнутые кривые, а полоса отвечала за все соединительные линии и дуги. Ответ на вопрос, а зачем нужен уголок, если можно нарисовать две полосы, я получил сразу — руна тепла с шестью полосами, соединёнными в два треугольника, при подаче энергии мгновенно рассыпалась, обдав меня волной жара.

С полигона я обессиленный выполз ближе к полуночи. В университетском дворе царило оживление — какие-то студенты сгруппировались небольшими компаниями во дворе и что-то обсуждали, кто-то прогуливался по дорожке вдоль общежитий, кто-то целенаправленно шёл в зал отдыха. На горизонте краешек Малой Луны слегка подсвечивал кромку леса. Периодически ночной воздух пронизывали вспышки смеха. В одной из компаний я узнал своих однокурсников — там были Калук, Лёха, несколько девчонок нашей группы и кто-то ещё. Лёха заметил меня и помахал рукой, приглашая присоединиться. Я помотал головой и знаками показал, что хочу лечь спать. В любое другое время с удовольствием, но сегодня сил веселиться уже не было. Алексей пожал плечами и повернулся к компании, а я дополз до своей комнаты и отрубился.

Будильник поднял меня как обычно в четыре тридцать. Очень хотелось подремать ещё полчасика, но тут я вспомнил небрежные слова Менеланны, что нужно пригласить профессора Немолова на встречу, меня бросило в жар, сон тут же ушёл и я вскочил с кровати. Душ, костюм, немного орешков и на Полигон!

Работать с трёхсимвольной панелью Кроана было даже немного весело. Я ещё больше увеличил кнопки, приноровился нажимать на них ладонями и одновременно с нажатиями волевым усилием успевал подкручивать и слеплять появляющиеся элементы нужным образом. Руна тепла у