тело из дома, тварь уже плотно на тебе закрепилась. Разрыв связи уничтожил бы твой разум. Где ты вообще нашёл эту заразу-то?! Клещей уже больше десяти лет не находили.

— В одной деревушке, — нехотя ответил Романов. — Наша экспедиция нашла нетронутую ашполийскую деревеньку в горах, поселение на пятьдесят четыре дома. Всё в превосходном состоянии. По расположению останков и вещей сложилось ощущение, словно все жители в одну ночь погибли во сне. Мы начали исследование домов. Хочу сказать, что это невероятное открытие, столько предметов быта Ашполии в прекрасном состоянии — это что-то с чем-то. Так вот. Когда ходил по деревне, я зашёл в дом, предположительно, их старосты, в тайнике одной из комнат я нашёл красный кварцитит и засунул его себе за пазуху. Да, Сергей, мне стыдно, но я признаюсь — я хотел оставить этот камень себе. Ну откуда я мог знать, что в кварцитите сидел клещ?! Две недели он лежал у меня во внутреннем кармане, каждодневную утечку сил я списывал на высокогорный воздух и интенсивную работу. Потом мы начали собираться назад, я еле доехал до дома, поздоровался с Марией и у себя в кабинете отключился. Когда вы подсоединили меня к медпомощникам, стало чуть полегче и я даже смог разглядеть ментальную сущность клеща, эдакий красный камень с щупами. Но больше так не делайте. Клещ смог через медицинских помощников забрать из меня очень много энергии, фактически вы помощниками дополнительно подпитывали паразита.

— Согласен, признаю, — подал голос Немолов. — Внесём поправку в инструкцию. Ты сказал, там был какой-то мальчишка. Расскажи про него. Когда ты его увидел? Что он делал? И как ты выбрался?

— А вот это интересно. Я пацана видел дважды. Сначала он просто встал у ментальной части клеща, на нём ещё был этот модный костюм инквизитора, которые сейчас на каждом углу продают. Клещ попытался подключиться к мальчишке, но на пацане была какая-то защита, такие любопытные фиолетовые плавающие линии, они заблокировали атаку, парень испугался и исчез. Просто взял и мгновенно растворился. Второй раз он уже пришёл подготовленным: встал у камня и начал плести какую-то любопытную руну. Я не смог разглядеть в деталях, я был на грани, клещ без остановки атаковал пацана, защита мальчишки блокировала все жгуты и паразит высасывал из нас с Раисой силы для своего восстановления.

— В смысле — плести? Не рисовать? Трёхмерную что ли? А как у Раисы дела?

— С Раисой всё в порядке, паразит не успел на ней закрепиться. Она обессилела, когда слишком много энергии передала в помощника, вот паразит её и схватил. А про плетение — да, именно плёл. Я никогда бы не подумал, что увижу в своей жизни, как в бою будут использовать трёхмерную руну. Так вот, за десять минут парень сплёл какой-то коврик. Судя по серо-зелёному цвету ткани, там что-то с разумом и тенью. И ты знаешь, что он дальше сделал? Он просто укутал клеща.

— Как это — укутал? — в голосе Немолова послышались нотки изумления. — Как детей пеленают? Или как что-то упаковывают? Так что ли?

— Именно, Серёж, именно! Я был уверен, что он начнёт атаковать клеща каким-нибудь ментальным оружием, измотает его своей защитой или, не знаю, уничтожит его энергией разума. А мальчишка просто запеленал паразита. Плотненько так. Я уже говорил, что ментальный образ клеща — красный булыжник? Вот парень этот булыжник приподнял и аккуратненько снизу тканью подвернул. Материал сразу же начал впитываться в поверхность клеща. Как же тварь орала… Я был уверен, что парень помрёт, ментальный взрыв от крика был невероятной мощности, и в его эпицентре оказался пацан. Но мальчишка мало того, что остался в сознании, так ещё и смог ко мне вот такую штуку присоединить.

Послышался глухой стук чего-то каменного о поверхность стола.

— Это что за каменюка? Откуда она у тебя?

— Вот и я себе задаю тот же вопрос, Сергей. Когда я очнулся, она уже валялась между моих ног. Но я понял одно: если бы не эта безделушка, я сейчас сидел бы и пускал слюни дома в своём кабинете. Я своими глазами видел, как начали растворяться мои руки, и медпомощники только чуть-чуть тормозили испарение. Сергей, мой разум необратимо распадался. А когда ко мне мальчишка подключил вот эту сине-зелёную фигурку кота, распад сразу же мгновенно повернулся вспять. Слышишь, Сергей? Сразу же и мгновенно. То есть, процесс распада разума обратим.

— Невероятно, — озадаченно протянул Немолов. — Так с пацаном-то что? Ты запомнил его? Может, удастся его найти, разузнать? Это ж насколько талантливый менталист. Его нужно обязательно пригласить к нам под кураторство Березиной. Заодно расспросить его, что это за каменюка. Кстати, картина с твоим рассказом складывается — как раз в ночь, когда ты очнулся, по нашему городку ударила мощная ментальная вспышка. Мы всё списали на пищевое отравление и замяли дело, но всё никак не могли понять источника взрыва. Острогов даже начал копать в сторону террористов. Сейчас стало понятней, успокою его.

— Да, я тут прочёл в газете, что во всём был виноват просроченный соус, — усмехнулся Романов. — Молодцы, хорошо придумали. А я. пожалуй, изолирую кварцитит с паразитом. Камень нельзя использовать, чтобы случайно не повредить оболочку. Я даже готов наступить на горло своему любопытству и не разбираться в этой защите, но уточнять, жив паразит или нет, мне совсем не хочется.

— Полностью согласен и поддерживаю, — судя по скрипу ножек, профессор Немолов встал из-за стола. — Валер, пойдём зайдём к Острогову. Хотя, нет, давай я за ним схожу…

— Да дойду я, — зашуршала газета, Романов с кряхтением встал. — Мне же двигаться больше надо. Медики говорят, что пару месяцев и я восстановлюсь. У Острогова что сделать? Восстановить лицо мальчишки по воспоминаниям?

— Да, — мужчины, судя по звукам, неспешно двинулись в сторону выхода. — И расскажем об источнике вспышки. Постарайся вспомнить его лицо, Сергей. Такие алмазы надо ловить, держать поближе и постоянно приглядывать, чтобы делов не натворили. Если он в восемь лет такой талантливый, что же дальше будет?

— Наверное, всё-таки девять, взгляд у пацана был необычно взрослый.

— Восемь-девять лет, — послушно повторил Немолов.

Шаги стихи, звякнул колокольчик и я смог наконец-то нормально выдохнуть. Когда Романов принялся рассказывать о паразите и обо мне, я затаил дыхание и боялся даже пошевелиться. Как же хорошо, что я был мелким девятилеткой в том сне! И как же неудачно, что Романов всё видел. Я был уверен, что старик сражался за свою жизнь и не отвлекался на меня. А он мало того, что всё видел, так