на рынок сходить. Ага, сходила, она меня отшила — иди, мол, сама поброди, на тебе денег, доча. А если мне с мамой просто время хотелось провести?

Катя шмыгнула носом, на секунду задумалась и добавила уже спокойно:

— Точно ничего не слышал? Ну, кроме обсуждения твоей вот этой панельки.

— Нет, — честно ответил я. — Пирожки там были вкусные. А ещё я узнал, что в декабре дворец готовится к визиту большой делегации из разных стран.

— Да знаю я, — вздохнула Катя, — только туда тоже простым смертным вход закрыт. Мои родители пойдут, а я — нет. Говорят, список участников одобряется лично Королём. Или уже одобрен. Так что попасть туда нереально. А там ведь наверняка будет бал. И принцы.

Меня высокие чины особо не волновали, меня гораздо больше беспокоил следующий предмет — алхимия у профессора Персонса. Предчувствие не подвело: сегодня мы практиковались в написании рун при создании порошков, и Персонс придрался ко мне и ещё семерым студентам, что мы не соблюдаем толщину линий на алхимической тарелке. Где он заметил неточность, я так и не понял, но сегодня спорить было нельзя, поэтому я молча кивнул и сделал вид, что поправил толщину. Хотя, если честно, я не понимал, что не так.

Получив свою тройку, я еле дождался окончания занятия и со звонком подошёл к профессору.

— Николай Семёнович, — профессор сосредоточенно прибирался на кафедре и не обращал на меня внимания.

— Николай Семёнович, — нужно продолжить, наверняка профессору требуется визуальный контакт с бумагой и он меня слышит, но не может отвлечься. — У меня за первый триместр двойка выходит, можно у вас попросить отдельное задание? Чтобы я его сделал и вы его дополнительно оценили.

— Отдельное задание? — Персонс продолжал разбирать бумаги, его движения стали более отрывистыми. — Дополнительное? А с чего я должен тратить на вас своё личное время? Раз у вас такая низкая оценка, значит, вам не место в нашем университете. Об этом вы не думали?

Я растерялся, не ожидая такого холодного приёма. Персонс перевёл торжествующий взгляд на меня, посмотрел несколько секунд и добавил:

— Знаете, Тиаретайра, я готов пойти навстречу, но только из уважения к вашему хозяину Оскару Алвину. Он гениальный рунист-практик. Я дам вам одно задание. Мне нужно, чтобы господин Алвин выступил приглашённым экспертом на моём открытом уроке, я проведу его послезавтра пятым занятием в этой аудитории. Уговаривайте его, умоляйте, в ноги бросайтесь — мне всё равно. Главное, чтобы господин Алвин выступил на моём открытом уроке. Если он даст своё согласие, я, может быть, подумаю над вашей итоговой оценкой за квартал.

Я молчал, переваривая слова профессора. Задача казалась невыполнимой — в прошлый раз, когда Оскар побывал на открытом уроке Персонса, мы с Лелей дня три выслушивали, как там в университете всё плохо, какие там бездарности и грубияны.

— Вопросы? — Персонс насмешливо посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на кафедру и продолжил работу с бумагой. — Раз вопросов больше нет, не смею задерживать.

Я развернулся и деревянными шагами отправился к выходу, где меня ждали Катя с Леной.

— Что вы там обсуждали? — Катя заметила моё состояние и встревожилась. — Что-то плохое случилось, Ти?

— Я попросил его дать мне дополнительные задания, — у меня был удивительно равнодушный голос, — чтобы оценку исправить за первый триместр, а он задал что-то невероятное.

Костюм, почувствовав мою тревогу, прогнал по телу волну тепла, стало чуть легче, комок от горла отступил и в голове прояснилось.

— Совсем невероятное?

— Угу, он хочет, чтобы Оскар пришёл на открытый урок по алхимии как эксперт.

— А какая проблема? — недоуменно спросила Лена. — Это ведь честь побывать на таком занятии приглашённым экспертом. Целый университет обратил на тебя своё внимание и подчеркнул значимость твоей работы. Или я чего-то не понимаю?

— Да нет, Лен, ты всё правильно говоришь, — я потёр шею, — его уже один раз приглашали на такой урок. Я не знаю, что там именно произошло, Оскар не рассказывал деталей, но своей руганью и возмущением он донёс до нас очень чёткую мысль — второй раз он там ни за что не появится. И я даже не представляю, как с ним поговорить на эту тему.

Девушки ничего добавить не смогли и мы молча дошли до кабинета истории.

Сегодня на истории проходили традиции работы с энергией в нашем и соседних государствах. Оказывается, раньше в основном использовалась сырая энергия без деления на источники, из-за этого работа с силой была своего рода даром, привилегией избранных. И только за последние пятьсот лет наука подробно изучила деление энергии на источники и сделала работу с силой проще, легче, доступней и понятней каждому. При должном усердии, конечно же. Всё-таки, как хорошо, что я родился здесь и сейчас, в эпоху прогресса и технологий, а не несколько веков назад.

— Ти, не грусти, — улыбнулась мне Лена, мы стояли в очереди в столовую и небольшими шагами продвигались вперёд. — Уговоришь ты Оскара, я уверена. Скажи ему, что от этого зависит твоя оценка по алхимии.

— А какой у вас курс? — повернулась к нам впереди идущая девушка.

— Первый, — прогундел я, мне сложно было разделять жизнерадостность Лены.

— На первом курсе — и плохая оценка по алхимии? Там же всё элементарно. Не учишь что ли? Тогда так и надо тебе.

— Да нет, учу я её, — стало даже немного обидно от слов девушки. — Я восемь лет у Алвинов в лавке проработал, алхимию хорошо знаю.

— Ты у Алвинов работал? Ого. А туда на практику студентов пятого курса не берут случайно? А то я уже все пороги оббила, везде занято. Но если ты у Алвинов работал, что у тебя за проблема с оценкой-то? Первый курс, самая элементарщина, сиди да учи…

Я промолчал, не зная, что ответить, а девушка вдруг заметила мои заострённые уши.

— Слушай, а у тебя не Персонс случайно? Тогда всё понятно. Он эльфийцев на дух не переносит. Каждый раз, когда ему в поток попадались остроухие, он или заставлял их переводиться в другую группу, или вышвыривал за неуспеваемость. Говорят, у него какая-то личная неприязнь ко всем эльфийцам. Ты подумай, может, тебе в другую группу перевестись?

— Я подумаю, — пожал я плечами. — Но не хотелось бы. Персонс хоть и вредный, но сильный профессор. Я надеюсь, что как-то удастся исправить ситуацию.

— Ну, смотри сам. Если вдруг умудришься удержаться, о тебе будут слагать легенды!

Девушка ехидно засмеялась и ускорила движение по винтовому коридору.

На послеобеденных двух лекциях я старательно записывал за преподавателями. Лекции были интересными, но в голову всё