А вот — последний, леденящий кровь факт: излюбленными жертвами похитителей оказывались дети, ибо их было проще воровать. Если их увозили далеко от дома, те не могли объяснить, откуда прибыли.

Воровство людей, пожалуй, — одна из темных сторон древнеримского общества. Сегодня никто из нас не задумывается о предосторожности, выходя из дому. Но в древности любой, покидающий жилище, должен был мысленно вносить похищение в список опасностей окружающего мира.

Награбленное имущество возвращается Квинту и его жене. И соответственно, наш сестерций, после короткой пробежки по лесу, снова переходит в руки своего хозяина. Редкость, когда монета возвращается к своему же обладателю, однако в данном случае все абсолютно ясно. Квинт с супругой оправляются от шока в гостях на вилле у богатого землевладельца неподалеку отсюда.

На следующий день, засветло, они снова отправляются в путь. Квинт решает, что не следует простаивать на месте из-за вчерашнего инцидента и что стоит максимально использовать преимущество от распространившейся вести о грабителях. По прибытии к акведуку он встречен ликующей толпой, спрашивающей о деталях нападения. Однако он публично приносит жертву Меркурию, защитнику плавающих и путешествующих, врачей, торговцев и — по иронии судьбы — воров в том числе!

Меркурий, как известно, благодаря своей стремительности считается патроном многих сторон человеческой деятельности, требующих быстрого действия: краж, покупок и продаж, получения всяческой прибыли. Не случайно по отношению к купцам и миру торговли возникли такие латинские термины, как mercator и merx, коммерция.

А если к ворам и торговцам добавить еще и врачей, которым покровительствует этот быстрый бог, то можете себе представить, какого мнения были о них римляне.

Пока Квинт произносит свою речь, взглянем в долину. Здесь, над рекой, возвышается настоящее чудо античности — трехъярусный акведук.

Если считается, что Рим утвердился на землях своей империи благодаря легионерам, то надо признать, что с помощью инженеров он повсюду пустил корни. Римляне тиражировали собственную модель города во всех завоеванных областях. И водопроводы-акведуки являются главным элементом этой системы. Они распространились по всей империи.

До нас дошли немногие из этих конструкций. Но некоторые действуют и по сей день, как водопровод Аква-Верджине в Риме, который, представьте себе, питает одно из чудес города — фонтан Треви. А также другие красоты Вечного города, например фонтан Баркачча скульптора Пьетро Бернини у подножия Испанской лестницы… Короче говоря, этот шедевр античности продолжает дарить жизнь другим шедеврам.

Если вы хотите сегодня насладиться зрелищем самого великолепного римского акведука в прекрасной сохранности, вам необходимо приехать сюда, в Прованс, где Квинт произносит свою речь. Мы имеем в виду Гарский мост.

Акведук переброшен через реку Гар (ее полное название Гардон) и поистине прекрасен и изящен. Он состоит из трех ярусов аркад, один над другим. Конструкция настолько гармонична и легка, словно перед нами — карточный домик.

Может быть, вы раньше не замечали, но этот акведук можно обнаружить у себя в кармане… Подобный этому акведук изображен на банкноте в пять евро. На самом деле задача изображений на бумажных евро — не показывать конкретные памятники, а давать представление о характерных особенностях архитектурных стилей, символов европейской культуры… И тем не менее нельзя не вспомнить о Гарском мосте, смотря на пятиевровую банкноту…

Реальные размеры постройки громадны. Представьте себе четыре футбольных поля, чуть поменьше стандартных, выстроенных вертикально, наподобие картин. Таковы пропорции Гарского акведука. Действительно, его длина равна 370 метрам, а высота 48. Поражает, что он состоит из трех регистров арок: 6 — на нижнем уровне (одна арка имеет высоту олимпийского бассейна, то есть 25 метров), 11 — на среднем уровне и целых 35 на верхнем. Зачем понадобилось столько арок?

За эстетическими потребностями на самом деле стоят точные инженерные расчеты. Речь идет не только о необходимости разгрузки несущей конструкции.

Последний ярус арок, наверху, например, нужен и для сокращения плотности поверхности, сопротивляющейся ветру: с той же целью делают отверстия в парусе. Арки в основании постройки, в свою очередь, имеют толщину 6,5 метра, чтобы противостоять напору течения реки.

Тот факт, что акведук до сих пор сохранился в первозданном виде после двух тысячелетий существования, говорит о гениальности замысла. Конструкцию возвели в 19 году до н. э., при Агриппе, зяте Августа, ради обеспечения водой города Ним[113] (тогда Немаусуса, названного в честь кельтского водного божества).

Венчает постройку водопроводная труба, поставляющая в город воду. Если рассмотреть ее сегодня, то перед нами предстанет подобие длинного, темного и тихого коридора, озаряемого пучками света в местах пробоин перекрытия. Но в римскую эпоху его оживляло постоянное журчание. Каждый день, представьте себе, здесь ежедневно перегонялось 35 тысяч кубических метров воды. Цифра впечатляющая. Настолько огромное количество, что с трудом поддается подсчету. А теперь приведем пример. Помните полулитровые бутылки воды? Так вот соберите 70 миллионов таких бутылок, и вы получите количество воды, перегоняемой по этому акведуку ежедневно… В течение шести веков без перерыва.

Каким же образом гнали воду на большие расстояния? С помощью простейшего наклона. И не какого-нибудь, а 25 сантиметров на каждый километр — ни убавить ни прибавить. На протяжении 50 километров — именно на таком расстоянии от города находились источники.

Понятно теперь, что за чудо совершили римляне. Особенно если представить себе, что весь акведук проложен под землей и лишь изредка выходит на поверхность в виде столь прекрасных мостов.

Такова тайна водопроводов: никакой гидравлики и насосов. Вода приходила в города исключительно благодаря наклону, то есть использованию силы земного притяжения.

Поэтому многие акведуки, вместо того чтобы пролегать по прямой, выделывали обширные траектории с изгибами и мостами, как этот, переброшенный через реку Гар. Это помогало поддерживать постоянный уровень наклона. Либо водопроводные конструкции специально прокладывали через владения какого-нибудь влиятельного мужа, извлекавшего из этого выгоду: земли выкупали у него по рыночной цене.

Для постройки акведука римлянам не требовалось много времени. Например, для Гарского водопровода, длиной в целых 50 километров и почти полностью проходящего под землей, понадобилось всего пятнадцать лет. Всего ничего, если представить себе, сколько сегодня тратится на прокладку линии метро или скоростной магистрали.

И все делалось с помощью инструментов той эпохи, без всяких скреперов и экскаваторов, почти «голыми руками». Для подъема каменных блоков использовались простейшие деревянные краны с большими колесами, внутри которых шагали рабы (как белки в колесе): колесо, вращаясь, двигало вверх или вниз трос с подвешенным на конце грузом.