Космическая станция «Корона», которую Миро использовал в качестве жилища, представляла собой многоярусное сооружение почти пятисотметровой протяженности в самом широком месте, по сложности конструкции, пожалуй, почти не уступавшей летной академии «Фобос», в которой Юдгар оставил приличный кусок своей и так не слишком долгой жизни. На своем космическом островке Миро создал отличные условия для выживания – если вся Лардована в один прекрасный миг вдруг превратилась бы в пустыню, то станцию Миро подобная глобальная катастрофа никак бы не затронула, комплекс продолжал бы вращаться вокруг планеты, как ни в чем не бывало. Собственные солнечные батареи, ГТ-транслятор для межпланетной связи, автономные модули передвижения, грузовые челноки, система безопасности, включающая в себя различные средства обороны… Правда, эта цитадель не смогла бы выстоять против прямых ударов вражеского флота, зато обеспечила бы вполне комфортное существование своим владельцам в течение еще трехсот лет, как минимум, а большего и не требовалось. Но, несмотря на все технические новинки и самые утонченные нанотехнологии, на станции постоянно находилось около пятидесяти человек, обеспечивавших стабильную работу всех систем жизнеобеспечения. Миро больше доверял людям, чем автоматике, в этом весь дядюшка…

Кстати, бассейн тоже был напичкан электроникой, и если кто-нибудь из купальщиков начнет тонуть, сработают сенсоры, включая антигравы. И незадачливого пловца вынесет к бортику, где его уже будет поджидать спецперсонал для оказания скорой помощи. В общем, даже если и очень захочешь – не утопишься. Юдгар ухмыльнулся, продолжая вяло грести ногами и изображая видимость движения. Первые три дня ему и в самом деле хотелось утопиться, а на четвертый тоска отступила, оставила его в покое. Ничего удивительного – «синдром дракона», как охарактеризовал этот постэффект Ингра. Сложная и муторная штука. После того, как побываешь в шкуре этого вселенского создания, возвращение к обычному физическому и духовному состоянию кажется смертью. Управлять миллионами миров… пронизывать мыслью галактику… пропускать через себя огромное количество новых ощущений и информации… Неудивительно, что после «отключения» он чувствовал себя ущербным, маленьким, тщедушным и слабым, даже со всеми встроенными имплантами. И жутко тосковал по абсолютной свободе, которую довелось испытать. Ничего, уже схлынуло. Прошло. Почти ничего не оставив после себя… Ну, разве что Юдгар начал яснее ощущать мысли окружающих, причем теперь для этого ему уже не приходилось сильно напрягаться… Ингра обещал, что способности еще придут, потому как все, с чем мы соприкасаемся, оставляет в нас след. Нужно лишь время, но это будет позже, и пока он еще мог пожить как обычный человек… Лично на взгляд Юдгара, пусть этот период длится как можно дольше. Большая судьба – большое рабство, не так ли? А он за время приключений на Алгисте и так порядком устал от возложенной на него ответственности. К черту. Он свое дело сделал, теперь за него пусть думают другие, утрясая последствия…

Про обязанности личного пилота Миро, ясное дело, пока пришлось забыть. На этот раз вниз Миро повез Забела – тоже в прошлом неплохой пилот. Старый лардованец проводил в своей цитадели почти все время, и руководил работой огромной корпорации «Глобул» из уютного кабинета. Любые совещания можно ведь проводить и по сети, так даже гораздо удобнее. Но несколько часов назад Ашуа потребовали от Миро личной встречи, а на «Корону», в свое святая святых, дядюшка чужаков не допускал. Вот и пришлось в виде очередного исключения отправиться в Каннанту на Совет Директоров, встряхнуть старые кости…

Юдгар доплыл до середины бассейна, остановился, раскинул руки и задумчиво уставился на темно-фиолетовое, в блестках звезд небо. Теплая вода мягко покачивала тело в почти неощутимых волнах, которые он сам же и поднял, пока плыл…

Ощущение от соприкосновения с сутью дракона он вряд ли сможет теперь забыть. Похоже, капитан Рут был прав, когда говорил, что рано или поздно он – Юдгар – так или иначе, придет к неизбежному. Вот только фатальность подобного прогноза несколько раздражала и угнетала. Непросто ощущать себя неким маленьким винтиком, который высшие силы, хотя бы даже и Творец, использует для достижения собственных целей. Каждый завершает свой путь. Каждый ли?

Черт, опять он думает не о том. Вернее, как раз о том, но не сейчас, не сейчас… Он когда-нибудь научится нормально расслабляться, отдыхать, или нет? Все время куда-то спешит, словно завтра наступит конец света… Может, зайти в Сеть, просмотреть новости, узнать, чем сегодня живет Лардована? Лоцман на виске хоть и погружен сейчас в воду, но для высокочастотных гигагерцовых радиоволн данное обстоятельство не помеха, так что он частенько занимался этим в бассейне – отключался от действительности и бродил по Сети, просеивая и накапливая информацию. Удобно, комфортно, и главное – безопасно. Автоматика бассейна просто не позволит нахлебаться воды, даже если уснешь.

Почувствовав знакомое присутствие, Юдгар осторожно приподнял из воды голову и заметил рослую фигуру Ингры, только что появившегося в зале бассейна. Легок на помине. На капитане все еще был строгий официальный костюм, в котором он отправлялся на совещание в качестве нового эксперта Миро. По контрасту с тем, как он щеголял на Алгисте – большей частью в одних форменных брюках, старых и основательно потрепанных, изображая средневекового варвара, сейчас он выглядел как-то незнакомо и внушительно. Серо-черные цвета ему определенно пришлись к лицу…

Ингра остановился на краю бассейна, приветливо помахал ему рукой и принялся раздеваться. Еще один любитель поплавать. Однако не слишком ли быстро закончилось совещание, спохватился Юдгар, встревожившись. И ведь этого чертяку заранее, как обычного человека, на предмет помыслов и желаний не прощупаешь, все время закрыт глухим блоком… Юдгар в несколько гребков подплыл к краю бассейна и уцепился за поручень бортика.

– Как прошло совещание? Ашуа что-нибудь заподозрили?

– Несомненно, – Ингра коротко и энергично кивнул, небрежно скидывая дорогущую одежду на один из шезлонгов, расставленных по краю бассейна (здесь, кстати, можно отлично позагорать, если включить ультрафиолетовый режим защитного купола). – Только доказательств никаких нет. Не беспокойся, Миро больше ничего не угрожает, он может спокойно разрабатывать Алгисту и дальше. Ашуа незачем больше подсылать к нему синеглазых убийц, раз планета оказалась очередной пустышкой.

– Меня сейчас беспокоит не только безопасность Миро.

– Ну, о себе ты тем более можешь не беспокоиться, ты же у нас погиб. А значит, больше не существуешь.

Ингра закончил раздеваться и с плеском ушел в воду. Юдгар с некоторой завистью смотрел, как тот стремительно проплыл под водой метров двадцать и только потом выплыл на поверхность и отправился обратно – уже не спеша, на спине, лениво болтая ногами, как немного раньше он сам. Юдгар никогда не умел хорошо плавать. Достаточно, чтобы не утонуть, а вот в скорости тягаться с Ингрой он бы не смог. Хорошо двигается, зараза…

Дело для Ашуа представили так – эксперт, посланный на базу, чтобы оказать посильную помощь для эвакуации персонала, проявил преступное самовольство и уничтожил дракона. Причем умудрился распылить не только его тело, но и его самого загнать в какую-то метафизическую преисподнюю – ведь Ашуа, как не старались, так ничего и не обнаружили на планете своими сканерами. Но эксперт переоценил свои силы и в результате мощного энергетического катаклизма, развернувшегося на месте сражения, тоже погиб. Так что Юдгара и в самом деле официально больше не существовало. Но это еще не повод для ерничанья. Чертов Ингра…