Хорхе постарался дышать ровнее, чтобы успокоить сердцебиение – сердце колотилось где-то в висках, он все еще не мог прийти в себя после этого кошмарного сна.

– Что случилось, эксперт?

– Дракон, – сквозь зубы процедил Юдгар.

Хорхе мысленно выругался. Так он и думал. Спокойного полета не получилось. Похоже, смерть тела этой твари очень сильно подпортила ее характер.

– Я видел его… – пробормотал Хорхе.

– Сейчас?

– Во сне! – Хорхе не осознавал, что почти кричит. Нет, ему было не страшно – он давно привык к мысли о смерти, недаром же прошел такую школу. После десяти лет в космодесанте все эти глупости с драконом могут показаться сплошным развлечением. Но само осознание того, что сражаешься против мертвой твари, которая к тому же не имеет тела… Это нечто! Такого ему еще переживать не доводилось…

«Бонус» нырнул вниз и куда-то влево. Если бы ни кресло, их обоих бы размазало о потолок кабины. Нагрузки ощутимо возрастали.

– Юдгар, что происходит, я ни черта не вижу!

– Тебе и не полагается что-либо видеть, ты не пилот, – недовольно огрызнулся эксперт, точно Хорхе в чем-то его обвинял.

И вдруг Хорхе увидел. Стены кабины словно расступились, растаяли вокруг него, а угол зрения развернулся на все триста шестьдесят градусов. Он увидел тугой хобот гигантского торнадо, который летел прямо за ними, сидел, что называется на хвосте, и с каждой секундой набирал скорость. Истребитель гнал со скоростью не меньше чем в полторы тысячи километров в час, продолжая стремительно набирать скорость. Ни один торнадо не мог двигаться так быстро. Да, эта тварь не собиралась сдаваться… Однако после общения с Ингрой у эксперта ощутимо подросли способности, сообразил Хорхе, если теперь он может передавать картинку прямо ему в мозг без технических средств коммуникаций… Это несколько пугало. Но по сравнению с бушевавшей позади стихией, грозившей в любой момент их поглотить, опасение было незначительным и несущественным в данный момент.

– Держись, будем уходить в стратосферу, там он нас не достанет.

Чапита рванула вверх с бешеным ускорением, страшный поток за спиной на несколько секунд отстал, но вдруг стал набухать, точно его распирало изнутри. Взрыв тьмы. Иначе это было нельзя назвать. Она швырнула машину далеко вниз, схватила, закружила. Двигатель «бонуса» надрывался, пытаясь выровнять движение, погасить болтанку.

«Ну, давай же, девочка! – шептал мысленно Юдгар, не чувствуя, как по лицу течет пот, – Давай!» Система отображения данных выдавала какую-то чушь, он не мог понять, где они находятся, ориентация в пространстве нарушилась. На такой скорости малейшая ошибка чревата фатальными последствиями…

«Чапита, делай что хочешь, но дай мне картинку!»

«Произвожу скользящую перезагрузку систем».

Виртуалка нейрошлема пошла рябью. Затем вспыхнул круговой обзор.

Они летели прямо в склон приземистого горного пика. Вернее, их несло ураганным потоком. Как это могло произойти? Они же были высоко, почти в стратосфере?

– Катапультируемся! – заорал Хорхе.

– Без паники! – прошипел Юдгар, с упрямством вдавливая ладонь в рычаг управления и стараясь выжать из машины все, что можно. Он до отказа вздернул нос, машина задрожала от напряжения, рев двигателей пробился даже сквозь звукоизоляцию корпуса, выше, выше… и истребитель с глухим скрежетом протаранил самую вершину кромки горной гряды, взметнув каскад камней и земли…

Юдгар вознес молитву Творцу за то, что сейчас у него было не гражданское судно, а боевое, если бы не мощные антигравы, сработавшие при столкновении как резиновый мячик и отбросившие «бонус» вверх, их трупы сейчас уже лежали бы среди обломков…

Расслабляться было рано. Впереди им навстречу неслась безбрежная ширь океана. Его поверхность сейчас представляла собой единый рокочущий водоворот. Пенистые волны вздымались на высоту в десятки метров. Похоже, эта тварь решила нанести удар в полную силу.

Юдгар снова задрал нос «бонуса», уходя в высоту, спасение было только там, но словно почувствовав, что они могут ускользнуть, коварная стихия обрушила сверху очередной шквал. Машину закружило, швырнуло в самую гущу волн, они проехались брюхом по самому гребню, скатились в ложбину и рванули вверх, точно трамплину. Двигатели работал на пределе. Компьютерная диагностика рабочих узлов одно за другим выдавала предупреждения о скором выходе оборудования из строя. Еще пятнадцать минут такого полета, и от машины останется только композитный остов…

Буря закончилась так же внезапно, как и налетела. Свинцовая поверхность океана все еще волновалась под ними, но ураганный ветер утих, а чудовищные волны опали до обычных.

«Чапита, ты молодец», – устало похвалил Юдгар, чувствуя, как с его плеч свалилась огромная тяжесть, и еще не веря окончательно, что они выбрались из этой передряги.

«Интересно, я тут при чем? Управлял ты».

Это уже нечто новенькое. Бортовой ИскИн явно набирался житейского опыта.

«Что ж, бери управление на себя, мне нужно отдохнуть».

«Есть, босс… Самую дерьмовую работу, конечно же, мне…»

«Поговори мне еще».

Юдгар с усилием снял шлем и откинул голову на спинку ложемента. Покосился на Хорхе. Лицо лейтенанта было серым от пережитого. Он и сам, наверное, выглядел не лучше. Досталось им, однако…

– Как думаешь, – спросил Юдгар, голос противно дрожал – никакой солидности, – он сам отступил, или…

– Или, – глухо откликнулся Хорхе. – Ингра не сидел, сложа руки.

Еще с воздуха, на подлете, Юдгар вполне оценил задумку дракона – весь остров представлял собой огромную, едва ли не монолитную скалу. Замок высился над поверхностью океана, слившись с островом в единое целое – словно вырос из камня самостоятельно. Доведись Юдгару строить подобное сооружение, лучшего места и не найти. Все подступы закрыты. Скалы почти отвесно уходили в глубь океана, высадиться на них с воды было невозможно, а единственная сторона, с которой к замку примыкал довольно пологий берег, была защищена от незваных гостей гигантской стеной из монолитных каменных блоков тонн по двадцать каждый.

Повинуясь управлению, истребитель заложил плавный вираж, облетая остров по окружности.

Честно говоря, как-то в голове не укладывалось, что на Алгисте вообще может существовать подобное сооружение. Да и зачем? Природных врагов у Масма и быть не могло… Кому захочется идти против такой силищи? Но ведь замок построен, а значит тогда, много столетий назад, у дракона были враги, от которых ему приходилось защищаться. А может на Алгисте были и другие племена, другие народности, которые исчезли с лица планеты? Но почему же тогда алгистяне никогда не говорили об этом? Почему ни одна из легенд не упоминает о подобном факте? Возможно, этот замок был возведен в качестве устрашения. Ведь Пы-Нгу-Май упоминал, что когда-то в древности племена не просто враждовали друг с другом, они вели жуткие войны, остановить которые могла только одна сила – страх. А чего может бояться варвар? Еще большей силы. Не хотел ли дракон продемонстрировать свою мощь, когда строил непреступные стены? Не является ли эта цитадель на острове – символом всевластия и покорности божеству?