– О, Господи! – невольно вырвалось у Юдгара.

– Да, они дарят технологии, они стабилизируют положение в Федерации, но это только кажущиеся благодеяния, – невозмутимо продолжал Ингра. – Они ведут двойную игру. Ты ведь знаешь, они в первую очередь изучают культуру цивилизации, ее религию, традиции, легенды… одним словом все, что связано с развитием расы. Ашуа объясняют такой интерес простым рационализмом. На самом деле они выискивают любое упоминание о драконе, даже намеки. Вот почему я запустил в инфосеть кое-какие сведения об этой системе, заострив внимание на богатых открытых месторождениях редких металлов, кроме того, на Алгисте весьма благоприятная среда для образования новых человеческих колоний или, в крайнем случае, для создания отличных курортов – пляжи, море, солнце. Ровная погода. Я постарался привлечь к планете внимание как можно большего количества людей, чтобы Ашуа не так просто было заполучить эту планету в свое владение. Проявили интерес к Алгисте только несколько корпораций, в том числе корпорация «Глобул», в конечном итоге и заполучившая право монопольных разработок этой планеты.

– Ладно. Допустим, что все, что ты сказал – правда. Но зачем Ашуа дракон? Почему они охотятся на него, почему им так важно его уничтожить?

– Дракон – альтернатива Творца. Эти две силы в галактике должны уравновешивать друг друга, как чаши весов. Творец не просто создает Галактику, он следит за равновесием в ней, за тем, чтобы в ней формировалось достаточное количество светил с планетарными системами, готовыми для заселения. И Дракон – его второе я, его помощник-дуал, дополняющий его творческое начало.

– Дракон, творец, галактика… Ты так легко бросаешься столь глобальными понятиями, что свихнуться можно. Я только одного не пойму – чего они хотя добиться, убив дракона? Занять его место?

– Верно. – Ингра одобрительно кивнул. – Власть, которой нет равных, кроме власти самого Творца. Ашуа стремятся к переустройству галактики в соответствие со своими запросами. То, что от такого переустройства погибнет множество цивилизаций, их волнует в последнюю очередь. Вот так-то, Синша-Гра.

Юдгар потер ладонью лоб, встряхнул головой, словно отгоняя назойливую муху. Не так-то просто было вникнуть в суть того, что так безмятежно излагал капитан, и согласовать новую информацию с тем, что уже имелось в памяти.

– Ладно, тайм-аут, – Юдгар поднял ладони, глядя на великана сквозь пламя костра. – Погоди пока с драконами и творцами, а то у меня крыша съедет. Лучше вот что объясни… Я уже слышал массу заумных словечек, которыми ты так легко разбрасываешься, хотелось бы определиться с терминами. Старейшина, к примеру, тоже обозвал меня Синша-Гра.

– Синша-Гра – это начавший путь познания неосознанно, – в глазах капитана вспыхнули веселые огоньки. – Ты и есть сейчас Синша-Гра. В тебе развиваются качества, которых нет у обычных людей.

– Пы-Нгу-Май давал мне несколько другую трактовку этого термина…

– Знаю. Чужой среди своих. Но мое определение этому не противоречит. Аборигены тоже дали мне имя на свой лад – Яасыла, тот, кто пришел сам, и присвоили мне статус Ксинтава-Гра, начавшего путь осознанно. Я ведь прибыл сюда по своей воле, уже догадываясь о многом и стараясь докопаться до сути вещей. А сейчас мой статус повысился до Нчка-Гра – совершающего путь. Все старейшины племен, кстати говоря, – Нчка-Гра, совершающие путь познания. Триединого Дракона аборигены называют Масма, его душу – Крайсы, его разум – Члыша, тело – Пайла…

– Погоди, погоди. – Юдгар потер виски, болезненно морщась. – Не все сразу. Похоже, моя идея с терминами оказалась не слишком удачной, давай пока вернемся к дракону. Если Ашуа так тщательно прочесывали всю Галактику, то как же тогда Алгиста осталась вне поля их зрения, вернее, попала в него только сейчас?

– Если верить легендам алгистян, Ашуа уже однажды высаживались здесь. Проблема в том, что сами аборигены не создавали культа дракона. Они не строили храмов, не возводили капищ, алтарей, не создавали изображений дракона. Их религия никак не проявлялась во внешней форме. Это сбило Ашуа с толку.

Юдгар, не отрывая внимательного взгляда от десантника, нащупал маленький глиняный кувшинчик и отпил из него сладкого сока.

– Если говорить откровенно, меня это тоже несколько озадачивает, – признался он, отставляя кувшин и вытирая губы тыльной стороной ладони. – Я полагал, что вера всегда каким-то образом проявляется.

Ингра Рут покачал головой:

– Алгистяне считают веру таким же интимным делом, как секс или деторождение. Для них эта тема – табу. Они никогда бы не стали обсуждать свое верование даже друг с другом. Они полагают более уместным обращаться к дракону один на один и вести с ним разговор без посредников.

– Какие мы рациональные, – Юдгар невольно хмыкнул. Не такими уж идиотами оказались эти аборигены. Они, по крайней мере, не кормили огромное количество священников, которые основывают свое благополучие на несовершенстве мира и людей. – Если Господь вездесущ, то какая ему разница, откуда ты с ними ведешь беседу – из своей комнаты, валяясь пузом кверху на мягкой кровати, или стоишь перед алтарем на коленях на жестком полу. Главное – что ты ему при этом скажешь…

– Да. Как ни старайся, все невозможно просчитать, даже обладая возможностями Ашуа. Они до сих пор полагают, что раз дракон в нашем мире еще не проявил себя в достаточной мере, значит он не триедин, иначе он бы начал активно влиять на общий ход событий в галактике… И тогда с ним справиться уже было бы невозможно. Но этот Масма, что живет на Алгисте – уже триедин, – с нажимом произнес капитан. – Проблема в том, что он выбрал иной путь развития. Вернее, его развитие остановилось, когда он образовал на Алгисте целую цепь миров и рассеял свой разум среди них. Он не желает совершенствоваться дальше. Ему комфортно в том виде, в каком он существует, хотя его сущность снова как бы раздроблена и ослаблена. А в таком состоянии он, опять-таки, уязвим для Ашуа. Нужно постороннее вмешательство, чтобы заставить выйти его из этого состояния, иначе тело и воля дракона будут год за годом деградировать и скатываться к животному существованию без разума. Что люди на базе уже успели почувствовать на собственной шкуре.

Юдгар задумчиво кивнул.

– Я так и думал, Пы-Нгу-Май все-таки врал, когда говорил, что они сами создают миры…

– Нет, это их личное заблуждение, – поправил Ингра. Аборигены лишь пользуются созданными мирами. Но речь не о них. Речь о драконе. Тебе придется отправиться в Замок и, если он тебя примет… – Ингра многозначительно умолк и неторопливо подкинул пару веток в костер.

– Замок? На этой планете, где у аборигенов нет строений сложнее плетеных из прутьев хижин?

– Нет, это не просто стены, крепостные башни с бойницами и мосты, как ты представил только что, – Ингра едва заметно улыбнулс я. – Замок – это особое место, обладающее необычными физическими и ментальными свойствами. Обитель Дракона. Он создавал его, когда еще был двуедин и готовился стать триединым. Именно туда тебе и предстоит вскоре отправиться. Чтобы замкнуть миры. Слить раздробленную на множество отражений реальность воедино. И вернуть разум дракона на его законное место.