обжигающий легкие. Руки прикованы. Оморилл. Он распахнул глаза, но вокруг стояла кромешная темнота.

– Не двигайся.

Знакомый голос.

Коготь напрягся, пытаясь оценить обстановку и вспомнить последние события. Не вышло. Голова отказывалась соображать.

– Что происходит?

– Ты умер. Подожди сейчас включат свет.

Тело не слушалось. Ноги так же были видимо закованы или связаны.

– Что ты помнишь?

– Боль и… темнота.

– До этого.

– Истребитель. Мы летели…

Несколько ламп зажглись одна за другой. Над ним склонился светловолосый юноша с приветливой улыбкой:

– Добро пожаловать в мир живых, Коготь Масс.

Голова мало того, что плохо соображала, но и начала трещать, не хуже светильников на потолке. Темные, мрачные, холодные стены с отсеками. Морг.

– Узнаешь меня? – спросил юноша.

– Марсель…

– Отличненько. – Он снял с его лица маску. – Кажется тебе это уже не нужно.

Насколько смог он обвел глазами помещение. У дверей скрестив руки стоял пожилой брумиец с тяжелым взглядом глядящий на него в ответ. Первый заместитель директора.

– Что-нибудь болит? – участливо поинтересовался директор Рофета.

– Голова…

– Чудно, учитывая, что час назад ты был мертв окончательно и бесповоротно.

– Тогда… Как?…

– Почему живой? – Марсель Стилл выпрямился и почесал затылок. – Это нам еще предстоит выяснить. Твое сердце забилось снова через почти два часа после остановки, и ты начал дышать, напугав до полусмерти местную медсестру, которая готовила твое тело к вскрытию. Я так полагаю, что твой организм ушел в некое подобие комы, чтобы защитить себя. Главный врач предположил, что это было вроде перезагрузки. Твои внутренности представляют для науки бесценный интерес, Коготь… Ты уникален.

Он тщетно пытался подвигать ногами:

– Как раз нет. Я клон Сарка.

– Давай опустим эти мелочи. Для всего Рофета ты мертв, Коготь, и я собираюсь это так и оставить.

Он замер, краем глаза замечая, как подходит Эрх Вай.

– Считай это интуицией и только, но мне кажется так будет лучше и правильнее. Мы обсудим все позже, когда ты окончательно придешь в себя. Эрх…

– Слушаю.

– Забирай его к себе. Для начала в охрану.

Тот недовольно заворчал.

– Я так понимаю у меня нет выбора? – сглотнул Коготь.

– Конечно есть. Мы можем умертвить тебя прямо сейчас окончательно и бесповоротно.

– Я так и думал… Никто не будет знать, что я жив?

– Больше никто.

Он замолк.

Марсель Стилл улыбался во весь рот своей белозубой улыбкой:

– Ты расстроился? Странно учитывая, что у тебя нет никого, кроме парочки друзей, которым твоя смерть принесет лишь спокойствие, не так ли? Вай освободи его. Оморилл оставь пока.

– Марсель ты не все продумал. Где он будет жить? Как передвигаться? – поморщился Эрх Вай.

Улыбка Марселя стала еще шире:

– Разве я не сказал? Он будет жить у тебя.

Каждое утро по квартире звучно разносился храп Вая.

Коготь, спавший в гостевой комнате на белоснежном диване, уже полчаса безуспешно пыталась заснуть. Сначала он ворочался с боку на бок, стараясь принять удобную позу, потом накрывалась с головой одеялом, чтобы хоть как-то снизить уровень шума, создаваемого брумийцем. Бесполезно. Чертыхнувшись, он откинула плед и опустил ноги на пол. Ступни сразу попали в мягкие мохнатые тапочки, которые ему выделил дал Вай. В другой обуви по его квартире ходить строго запрещалось. А по паласу, что лежал посреди гостиной, топорща свой мягкий белый ворс, желательно было вообще не ходить. У каждого свои заскоки…

C минуту он сидел и вслушивался, надеясь, что храп замдиректора ВКР поутихнет, но увы… «Высплюсь потом». – решила он и отправилась за спасительной чашечкой кофе.

Еще до того, как проснувшись открыть глаза, Вай первым делом услышал доселе забытые звуки, доносившиеся с кухни. Потом он почувствовал аромат. Не запах, а именно аромат завтрака. Накинув халат, он с величайшим скептицизмом двинул на кухню. Клон Сарка стояла у плиты, на которой сроду никто не готовил.

– Какой кошмар. – бросил Эрх Вай, подвинул к себе стул. – Тларийцы на моей кухне.

– Я тоже не в восторге. – процедил в ответ Коготь, поставив на стол тарелку с большой порцией яичницы, котлеты и салат из овощей, обильно сдобренный маслом.

Вай кашлянул от удивления и взялся за вилку.

– А ты сам ел? – спросил он, видя, что Коготь не собирается к нему присоединяться.

– Да. – ответила он, наливая себе вторую чашку кофе. – Я встал рано.

– Завтра принесу форму Отряда. В охране здания начнешь. И не надо делать кислых мин. – добавил замдиректора Рофета. – Я знаешь ли сам не рад. Скажи спасибо Марселю. Позже переведем в один из Отрядов.

– Меня знаешь ли очень сложно прятать в покойниках. С моим–то лицом.

– Не переживай. Носи шлем, не снимая. Выполняй приказы…

– Но это же не может продолжаться долго…

Вай явно разозлился:

– А что бы ты хотел?! Продолжать расхаживать свободно по Рофету как и прежде? На носу война с Тларием… Это в твоих же интересах забиться в дальний угол и не высовываться.

Коготь с трудом, но промолчал.

– Ты далеко можешь телепортироваться? – уже спокойнее спросил Вай. – На Гатерию сможешь нас закинуть?

– Зачем? Это захолустье…

– Планетка конечно так себе, малочисленное население, но с отличной кухней и что самое главное мало интересующееся политикой. Там тебя никто не узнает.

– Что ты задумал?

– Сегодня пятница. Хочу напиться.

Этим же вечером Вай привел его в кафе, расположенное неподалеку от здания посольства Галтии на Галатерии. Заказав самой обычной водки, брумиец выбрал отдаленную кабинку.

Тщательно задернув шторы, он скомандовал:

– Наливай!

– Не рановато? Рабочий день между прочим только кончился. – возразил Коготь.

Тот захохотал:

– А ты оказывается та еще зануда! Выполняй приказ начальства – наливай!

– На меня алкоголь не действует. – проинформировал тлариец «выполняя приказ».

– Значит ты не то пил. Это водка. Одна твоя часть земная, так что она к этому пойлу наверняка восприимчива.

Первую рюмку они выпили в полном молчании. Вошла официантка – молодая, симпатичная галатерианка и улыбнувшись, подала каждому по мясному блюду, напоминающему шашлык и большую тарелку салата. Подмигнув Когтю, она удалилась.

Вай хохотнул:

– Ничего себе ты на баб действуешь!

– Да я не…

– Ладно это я так. Знаю я их. Стоит только увидеть молодчика из ВКР, сразу начинают глазки строить. Знаешь с чем это связано?

– Знаю. – ответил Коготь, взявшись за салат. – С нашей зарплатой. Из ВКРовцев выходят отличные мужья. Дома редко. Денег много. И после смерти вдовам большие отчисления…

– Во-во! Ну да не о том сейчас речь. Марсель хочет, чтобы ты еще раз прикинул, где Сайдар может прятать свой флот. Тебе неделю на раздумье, потом с Отрядом Фарелла приступишь к поискам.

– Фарелла? – Коготь голову.

– Насчет тебя он был в курсе