положу, чтоб остальным было уроком. – угрожающе широко взмахнув мечом, полукровка заходил полукругом на командира Отряда.

– Ты не уйдешь отсюда.

– И кто мне помешает? – хохотнул тот в ответ. – Вас хоть и больше, но стоит мне дать команду, то твоим ребятам не поздоровиться.

– Твоим тоже, поверь. – командир Отряда отбросил плотную защитную куртку, сковывающую движение, оставшись в черной майке со шнуровкой у горла.

– Я люблю проверять! – рявкнул Сарк и молнией бросился в атаку, рассчитывая на быструю победу.

Отрядчик парировал удар и ушел в сторону, намереваясь ударить в бок и снизу. Предвидя это, полукровка мгновенно развернулся, выставляя меч и блокируя удар.

Металл лязгнул с такой силой что казалось вот-вот лопнет.

Сарк рубанул наотмашь, рассчитывая на свою скорость, однако и на этот раз мимо. Лезвие всего лишь просвистело в нескольких сантиметрах от черного шлема. Ответ отрядчика не заставил себя ждать – последовало несколько коротких атак, которые в большей степени были направлены на проверку сил противника.

С легкостью отбившись, тлариец повел плечами:

– Неплохо.

Он взмахнул мечом и бросился на воина Отряда, осыпая серией ударов, парировать и отбить которые казалось невозможно. Его противник, отступал, но успешно блокировал их все. Рассчитывающий быстро расправиться с отрядчиком, Сарк просто взбесился.

Его воины с нескрываемом интересом увлеченно следили за разворачивающейся схваткой. Отрядчики же, закрывшись щитами, недвижимо стояли у истребителей, как черные статуи, ожидая команды, либо возможности прийти на помощь своему соратнику. Ввязываться в открытый бой или перестрелку с тларийцами на открытой местности было равносильно самоубийству.

Все решал исход боя на мечах двух командиров.

Но чем сильнее и яростнее нападал Сарк, тем крепче получал отпор. Атаки отрядчика хоть и были академическими, но он их искусно менял, перестраивая и меняя стиль, стараясь сбить Сарка с толку и порядочно измотать.

Они вновь столкнулись. Лязг стонущих мечей раздавался над лесом и казалось этот бой никогда не закончится. Однако все понимали, что когда-нибудь кто-то из них совершит ошибку. И просто ждали.

Этот воин… Сарк не мог понять. Закрытый. Не раскрывающий ни истинной техники, ни силы. С легкостью уходящий от ударов и равный ему по силе…

Они отскочили друг от друга. На каждом уже было порядочное количество как мелких царапин, так и небольших поверхностных ран.

Сарк оттер пот со лба.

– Кто ты?

Воин напротив был нем. Так же молча он взмахнул мечом, описывая им почти идеальный круг и шагнул вперед, собираясь атаковать.

– Ты все равно не помешаешь! – прорычал Сарк. – Я заберу эту девчонку с собой на Тларий и сделаю своей!

– Размечтался. – коротко ответил, надвигающийся на него отрядчик.

– И ребенок будет моим. Будет новым наследником Тлария…

Воин замер:

– Какой ребенок?

Сарк хищно осклабился и атаковал, воспользовавшись его замешательством. Заставил отступать под градом ударов. Песок так и летел у них из-под ног, поднимая вокруг завесу пыли.

Волн удивленно выдохнул. Потом шумно выдохнул еще раз.

– Что?! – разом спросили девушки.

– Эти приемы…

Тщательно смазанное, закамуфлированное, но исконно тларийское ведение боя. Приемы, которые нельзя спутать ни с чем.

Сарк хохотнув, рванулся вперед, выбрасывая перед собой меч. Левой рукой незаметно потянулся за ножом, висящем на поясе. Отрядчик отразил удар, и взмахнул мечом собираясь по инерции совершить удар в ответ, но Сарк ушел пирует и оказался совсем рядом.

Летящий в грудь меч воин в шлеме парировал в последний момент. Постановка ног не позволяла отступить, а Сарку бы вновь атаковать. Он ошибся. Забыл, что по правилам играет только он. Поздно увидел резкое почти незаметное движение другой рукой. Блеск короткого лезвия и удар. Сразу следом Сарк саданул мечом, рассекая его шлем и отбрасывая соперника к стене станции.

Оставляя на стене темный след, отрядчик рухнул на колени, держась за бок, из которого торчал нож.

Стекло шлема пошло мелкими трещинами, мешая обзору. От пронизывающей боли в боку и звенящему треску в голове он едва мог пошевелиться.

Сарк приближался. Медленно, смакую каждую секунду. От еще одного удара отрядчик уклонился, успев перекатится в сторону. Сарк носком сапога наступил на песок, почерневший от крови.

– Так кто тут у нас? – усмехаясь произнес он и делая взмах мечом.

Окончательно расколотый шлем упал.

Коготь с трудом поднял голову. Кровь наполовину заливала ему лицо. Сил почти не оставалось…

Он атаковал стремительно и неожиданно, мгновенно оказавшись на ногах. Выбил меч из рук ошеломленного Сарка, с размаху ударил его в челюсть, валя с ног. Схватив за горло, вновь рывком поднял, приставив к его шее изогнутое лезвие. Ему не хватило лишь мгновения, чтобы перерезать Сарку глотку.

Громкий окрик остановил его.

– Отпусти его. – снова, но уже спокойнее повторил Сайдар, недвусмысленно приставив бластер к виску Жейс.

Они стояли у входа.

– Ты забыл кто ты, но я напомню. – произнес Император Тлария, создавая вокруг себя и всех остальных тларийцев гиперполе. – Ты придешь за ней, а мы будем тебя ждать. Пора собрать семью вместе.

– Нет!… – выдохнул клон Сарка. – Сайдар!

Гиперполе поглотило их, и он остался один. Из дверей станции выскочили утрианка и бравкаец с выпученными глазами.

Он остановил их жестом. Пелена хоть и закрывала глаза, но он видел, как приближаются отрядчики со вскинутыми бластерами, нацеленными в него. Вторая часть приказа Марселя Стилла…

Он повернулся к ним, держась на ногах из последних сил. Не хотелось кого-то осчастливить пристрелить его на коленях.

Черные шлемы.

Бравкаец обхватил утрианку, не давая ей подойти.

– Нет, пожалуйста… – как молитву шептала она. – Не надо!.. Не трогайте его!..

Вперед всех вышел один из воинов. Его оружие было опущено:

– У нас приказ.

– Так выполняй.

Тот не шелохнулся:

– Разумеется, когда найдем Когтя Масса. Однако тот исчез с М-3805 вместе с тларийцами. У тебя пара часов в запасе. Сделай все чтобы приказ был снят, иначе в следующий раз нам придется его выполнить.

Один за другим истребители взмывали в небо.

Колючая, пронизывающая и парализующая боль в боку. Холод в кончиках пальцев. Он вновь знаком остановил подбежавшую к нему утрианку:

– Не подходи!

– Ты истекаешь кровью!

– К черту… – Он все же рухнул на колени и отбросил меч. – Все напрасно.

Она разозлилась:

– Напрасно?! Ты хочешь отдать ее им?! Коготь!! Ты должен…

– Должен что?.. Если я пойду – Сайдар будет использовать меня против Рофета.

– Ты нужен Жейс! Ты не можешь ее оставить! Вставай!! Волн, не стой столбом! Помоги!

– Черта-с два. – зло произнес бравкаец, скрестив руки на груди.

– Давай потом!! – выкрикнула утрианка, подхватывая падающего без сил капитана М-3805.

Маска на лице подавала прохладный кислород,