Неужели – маг? Опять маг?

Да что он – издевается?! Он другого времени выбрать не мог? С-сволочь!

В лабораторию Шантр спешил со всех ног, и, как оказалось, не зря. На этот раз центр применения силы мага находился в белом городе.

Переехал?

Пригласили?

Во всяком случае, теперь у него есть подозреваемая. Завтра же он сходит туда и расспросит, не знает ли кто в этом кругу некую госпожу Ветану? Не появлялась ли она там сегодня? А если появлялась, то что она там делала? К кому приходила? И не случилось ли сегодня каких-либо чудесных исцелений?

И – да. Самое главное на сегодняшний день.

Как скрыть случившееся от приближенного? А то ведь он может иметь свои планы на мага жизни. Ничего, Шантр умный, он всех обведет вокруг пальца. А то как-то несправедливо.

Мага жизни вычислял он, работал он, старался он, искал он, а как пользоваться – так всем Храмом?

Нет уж, простите.

Это – несправедливо.

* * *

Маркиз так и лежал, закрыв глаза. Боялся или держал слово? Неважно, сейчас это было неважно.

С меня пот лил ручьем, я почти распласталась на кровати, не выпуская рук маркиза.

Потом кашлянула.

– Ваше сиятельство…

– Можно открывать глаза?

Слабость в его голосе была, но он разговаривал. Еще как разговаривал!

Что случилось?

Иногда в сосудах образуется пробка. Как затор на воротах, если проезжает королевский кортеж. Только ворота потом возобновляют свою деятельность, а сосуды…

Вот если она образуется в более крупном сосуде, а потом отрывается и перекрывает путь в более мелкие…

Не знаю, как это лучше объяснить.

Ее надо удалить, а потом стимулировать ту часть мозга, которая не получала полноценного питания из-за затора. Это я и сделала.

Вроде бы и ничего особенного – увидеть пробку, заставить ее разбиться на множество мелких частей, словно это хрустальная ваза. Это несложно.

А вот восстановить то, что уже начало отмирать…

Тут-то меня чуть до дна и не вычерпало.

Сила мира проходит сквозь меня, но одновременно она и мои силы забирает с собой. Я еще не могу останавливаться, правильно разграничивать силы, дозировать их…

Учиться надо. Хорошо хоть сдержать свой дар могу.

– Можно, – разрешила я.

И столько благодарности было в глазах маркиза.

– Спасибо, девочка. Что я теперь могу?

– Говорить – без ограничений. Упражнения лучше начать через три-четыре дня. Если хотите остаток жизни не пролежать в кровати, а снова двигаться, – я отцепила словно судорогой сведенные пальцы от кистей маркиза, – синяки останутся. И у вас, и у меня.

– Это мелочи. Спасибо тебе.

Я понимала маркиза.

Супруга наивна, не слишком опытна, в столицу сейчас рванется тот самый бастард, и что потом будет – неизвестно. А маркизу позарез нужно обеспечить будущее и супруги, и ребенка. А как это сделать, лежа колодой на кровати? Особенно когда все понимаешь, но даже позвать на помощь не можешь.

Страшно это.

Никого бы не оставила в таком состоянии.

– Ваше сиятельство, у меня просьба…

– Да?

Судя по лицу маркиза, ожидал разговора об оплате. А вот нетушки!

– Я оставляю вам настойку. Она безвредна, просто легкий тоник, чтобы вы быстрее восстанавливались, и кровь сильнее бежала по жилам. Вы будете ее пить несколько дней подряд, и только потом начнете говорить, двигаться… вы поняли?

Маркиз усмехнулся. И усмешка была такой… явно планирует полежать, поизображать беспомощность и поглядеть, кто на нее попадется. Есть ли лучший способ узнать, кто и как к тебе относится?

– Еще как понял. Это все?

– Да…

– Госпожа Ветана, я ваш должник.

– Нет. Это дар… и я не могу ему противостоять. Да и не оставила бы я вас в таком состоянии, это подло.

Маркиз прищурился.

– Даже понимая, что…

– Что если бы с зельем прошло хорошо, вы могли бы приказать меня устранить? Понимаю. Дура, что ж теперь. Приказывать еще будете?

– Нет. Много за мной грехов, но неблагодарности в списке нет.

Я вздохнула с облегчением.

– Спасибо.

– Я вас едва не приговорил, а вы меня еще и благодарите?

– Не приговорили же… и у меня была мысль уйти.

– И ушли бы?

– Если бы вы утратили разум – да, – честно ответила я. – Продлевать существование растения жестоко. В том случае я бы помочь не смогла, а оставлять вас валяться бревном…

– Не хотелось бы мне такой судьбы.

– У вас ее и не будет. Только с зельями осторожнее.

Мужчина медленно опустил веки.

– Госпожа Ветана, так что я вам должен?

– Клятву молчания.

– Считайте, что она у вас уже есть.

– И оплатите тоник, – не удержалась я. – Два серебряных.

Маркиз сверкнул глазами. Не нравится, что тебя так дешево оценили? А вот не надо… у меня и своя гордость есть.

– Хорошо. Вы придете завтра?

– Да. И еще несколько дней подряд, пока не отпадет надобность.

– И все же я подумаю, как вас отблагодарить.

Я поднялась. Ноги уже повиновались мне, и не изображали два куска теста. Во всяком случае, на полупоклон меня хватило.

– Не стоит благодарности, ваша светлость. Прошу вас принять подобающий вид.

Я подошла к зеркалу, поправила волосы, вытерла лицо… так-то лучше. Маркиз раскинулся на подушках.

– Есть у вас кто-то доверенный?

– Есть. Лорт.

– Мне его прислать к вам?

– Нет необходимости. Вы как раз стоите у зеркала, надавите на шпенек за драконом с левой стороны.

Дракон был почти на уровне моих глаз, может, чуть повыше. Я протянула руку, нащупала шпенек, и надавила.

Зеркало скрипнуло, проворачиваясь на петлях. И за ним стоял человек.

Я взвизгнула и шарахнулась назад.

Маркиз дробно рассмеялся.

– Зайди, Лорт.

Мужчина сделал несколько шагов и поклонился. Был он моложе маркиза лет на десять, и больше всего напоминал этакий кряжистый дуб, который не всякая буря из земли вывернет.

– Следил?

– Конечно, – Лорт не испытывал и капли вины.

– Замечательно, – проворчала я. Прикидывая, что от кровати нас отделял балдахин, да и я спиной маркиза неплохо загораживала. – Тогда пересказывать все, что было, и просить о сохранении моей тайны нужды нет?