– Ах ты, сукин сын!

Утопленница одним прыжком преодолела расстояние до Мирия и вцепилась ему в горло. Мирий взвыл еще громче.

И не сразу понял, что дверь открылась.

На пороге стояли довольные стражники.

– отцепись от него, девочка. Он свое еще получит.

– Нет уж, – злобно прошипела Юнис. – Я и еще один грех на душу возьму, не пожалею…

Женщину все-таки оттащили. Юнис плевалась, царапалась и гневно шипела. Стражник, который привел его в морг, повернулся к Мирию. Вид у господина Литорна был своеобразный. Потрепанный, заплеванный, исцарапанный и даже слегка покусанный.

– Пожалуйте в тюрьму, господин Литорн. У нас закон справедлив. И вы ответите, и ваша помощница.

Тут-то Мирий и взвыл втрое громче, тут-то и пожалел о мамочкиной тирании. Да поздно было.

* * *

– Кошмар какой-то, – спустя два дня я угощала взваром господина Самира. – На что только не пойдут люди…

– Вам, госпожа Ветана, этого не понять. Вы слишком порядочная, – стражник прихлебывал взвар и таскал с блюда свежие плюшки (благодарность за удаленный у пекаря зуб). – А этот гаврик давно хотел избавиться от материнской опеки.

– Ну и ушел бы? Начал свое дело…

– Мать ему не дала бы.

– Он мог бы уехать втайне от нее, – пожала я плечами, – кто хочет, тот выход всегда найдет.

– Это верно. Только вы забываете, что ему пришлось бы тяжко трудиться, начинать с самых низов, жить в трущобах, считать медяки…

– Не вижу в этом ничего предосудительного.

– Вы не так воспитаны, госпожа Ветана. Вам приходилось в жизни всего добиваться самой. А тут избалованный мальчик, из богатой семьи, которому с детства все преподносилось на золотом блюдечке… и ему надо от всего отказаться. Рассчитывать только на себя, забыть о приятной и спокойной жизни…

Я криво улыбнулась.

– Да, господин Самир, наверное вы правы.

– Вот он и придумал план. Мать, хоть и болела, но дело выпускать из своих рук не собиралась. Одновременно, она понимала, что сынок – взрослый мужчина, и – да. Юнис приискали по ее просьбе, чтобы мальчик не подхватил какой дурной болезни. Мирий подумал – и принялся влюблять в себя женщину. Ему это удалось достаточно быстро. Юнис легко поверила, что если бы не госпожа Литорн, Мирий женился бы на ней. Она получила бы все. Роскошные платья, деньги, свой дом…

– В хорошее так легко верить…

– Этим и пользуются все подлецы, госпожа Ветана.

– Но Юнис и сама хороша…

– Да. Мирий аккуратно подталкивал ее к убийству, и капли она действительно накапала госпоже Литорн сама. Но вы успели вовремя. Тогда Мирий, понимая, что мать спасена, и дальше в его жизни ничего нее изменится, принялся действовать. Он напугал Юнис арестом, сказал, что сейчас ей надо уйти…

– А сам поднялся к матери. И влил ей остаток капель. А я в это время сидела внизу и ни о чем не подозревала…

– А как вы могли что-то подозревать? Кто мог бы заподозрить такого любящего и почтительного сына? Он же постоянно говорил только о матери. Утренние цветы для мамы, любимые пирожные для мамы, вечерний поцелуй для мамы…

Я поежилась.

– Я надеюсь только, что госпожа Литорн не узнала, кто именно отравил ее.

– Мирий говорит, что она была без сознания.

Слабое утешение. Но все же…

– Если бы она все видела, у него никогда не хватило бы смелости. Так что… он убил мать и спустился к вам, вниз.

– А что теперь с ним будет?

– В этой истории невиновных нет. Виновата и Юнис, виноват и Мирий…

– И?

– Они оба отправятся на каторгу. Она – на пять лет, он – на десять лет.

– Она же беременна…

– До родов ей дали отсрочку.

– А ребенок?

– Он признан полноправным Литорном. Состояние он унаследует, под присмотром сестры Юнис…

– Как-то это несправедливо.

– Почему? В чем виноват ребенок? Кстати, единственный внук госпожи Литорн?

– Просто его мать выйдет с каторги и вернется к нему. Получится, что деньги, ради которых она пошла на преступление, она все равно получит?

Господин Самир покачал головой.

– Госпожа Ветана, это – каторга. Поверьте, это действительно страшно. Не факт, что она останется жива, но даже если и так… До родов она поживет в Храме, там ей не дадут сделать что-то с собой или с ребенком, да и малыш родится здоровым. А потом она родит – и через три дня ребенка оторвут от нее. На несколько лет. Это достаточное наказание за ее глупость и алчность.

Я пожала плечами.

Но, действительно, кто во всей этой истории пострадавшие?

Госпожа Литорн, только ее уже не вернешь.

Ее внук.

Иннис и ее дети.

По большому счету все достанется им, а Иннис производит впечатление порядочной женщины. Хотя кто знает, что там будет дальше?

Какие все-таки страшные существа – люди.

Стук в окно давно стал для меня привычным и родным. А сейчас еще и приятным. Хоть от вредных мыслей отвлекал.

Тошно было.

Ну да, я вот такая девочка из бедной семьи, которая вынуждена всего добиваться сама, трудиться…

Интересно, господин Самир так плохо разбирается в людях, так нагло врет, или это я в роль вжилась? То, что было у Литорна, медяшки по сравнению с моим состоянием. А я живу в желтом городе, работаю за гроши, отлично общаюсь с жителями «городского дна» и чувствую себя… счастливой?

Именно так!

Я довольна своей жизнью.

Мне нравится мой дом, и я хотела бы выкупить его в свое пользование. Мне нравится моя работа, и я получаю от нее удовольствие. Мне нравится моя жизнь.

Я отвечаю за себя сама, я самостоятельна, свободна и счастлива.

И только сейчас понимаю, как много сделала для меня бабушка, когда твердила: «Учись, Ветка! Женщина может позволить себе многое, если она самостоятельна. Будет у тебя дело в руках, будут знания – в любом месте выживешь!». Спасибо тебе, родная…

Дверь я открыла без опаски.

Мужчина, который стоял на пороге, выглядел настоящим аристократом. Тонкие черты лица, благородная седина на висках, военная выправка… Болен?

А вот больным он совершенно не выглядел.

– Добрый день?

– Здравствуйте. Госпожа Ветана?

– Да. А вы?..

То есть кто вы и откуда вы меня знаете. А заодно – чего надо? Эх, воспитание мое, благородное… Другая бы сейчас все в глаза выпалила, а я и того не могу!