Он услышал, что за дверью доктора Хасселблада двигаются стулья. Растянувшийся прием наконец закончился. Не произнеся больше ни слова, Лаура встала и ушла.

Через несколько секунд открылась дверь в кабинет доктора Хасселблада. Хьюго встал и мимоходом, но с любопытством посмотрел на выходящего.

Это оказалась Элис.

Элис понимала, что для нее жизненно важно прекратить отношения с Хьюго. Несмотря на ее чувства, несмотря на страсть, от всего этого следовало отказаться ради большего блага. Джейк превратился в этакую бутылку семейного нитроглицерина, готовую взорваться с ужасающими последствиями при малейшем незапланированном встряхивании. Элис отчаянно хотела сохранить спокойствие — настолько, насколько возможно. А это означало, что следует как можно дольше сохранять статус-кво.

В обмен на обещание сделать срочное вливание наличных в «Собери и используй!» она получила заверения Джейка в том, что он тоже приложит усилия, чтобы их брак вернулся в нормальное русло. Солиситор, к которому она обратилась, посоветовал им обоим посетить психоаналитика. Юрист думал, что это может помочь. Хотя Элис всегда считала психоаналитиков шарлатанами и мошенниками, она никогда раньше не оказывалась в ситуации, подобной нынешней. Она устала, пребывала в унынии и подавленном состоянии, а кроме всего прочего еще и в отчаянии. Нельзя было отказываться ни от одного источника помощи.

Мнение профессионала о беспокоящих их проблемах может даже оказаться полезным. Если дело дойдет до суда, то тот факт, что обращение к психоаналитику было ее идеей, подтвердит желание, если и не способность, исправить положение.

Она не видела Хьюго с того судьбоносного вечера в гостинице, но хорошо продумала и даже отрепетировала, что сделает, если встретится с ним на улице. Этого нельзя было полностью исключать. Каждую ночь перед сном Элис повторяла про себя свой одновременно прохладный и дружеский ответ. Она почти убедила себя в результате, к которому он приведет. Почти.

Но она никогда не репетировала и никогда не ожидала выйти от психоаналитика и встретить как раз того человека, из-за которого и обратилась к специалисту.

Элис оказалась не только не готова к встрече с Хьюго, она была не готова к его внешнему виду. Он смотрел на нее затуманенным взором, растрепанные волосы давно не видели расчески, щеки провалились. В целом он напоминал героев картин Шиле. И еще под красными глазами пролегли темные круги от недостатка сна.

На нее тут же накатила волна беспокойства и нежности и с силой ударила ей в голову. Элис подумала, что Хьюго выглядит так, словно подвергался пыткам. Даже его голос звучал сломленно.

— Элис, — произнес он сдавленно, явно с трудом выдавив слово из пересохшего горла. От этого ей захотелось прижать его к груди и крепко-крепко обнимать.

— Что ты здесь делаешь? — вместо этого прошипела она. Он болезненно улыбнулся.

– Прохожу курс психотерапии по поводу трудностей в семейной жизни. А ты?

– То же самое, — отвернулась она.

– Значит, Джейк в курсе?

Хьюго подумал, что она очень красива и ей очень идет нежно-розовый шарфик — определенно не с помойки. Шарфик подчеркивал румянец на щеках и придавал более теплый оттенок светлым волосам.

– Да. И, как я поняла из его слов, Аманда тоже знает.

Хьюго кивнул.

– Значит, в общем и целом мы здесь для того, чтобы сохранить наши браки, — он фыркнул.

Элис смотрела в пол. Она почувствовала, как Хьюго схватил ее за руку. Ей стало страшно, страх пронзил ее всю, и она вырвала руку.

– О Боже, Элис, не делай этого, — казалось, Хьюго пришел в ужас. — Ты ведешь себя так, словно ненавидишь меня.

– Конечно, я тебя не ненавижу. — Она на мгновение встретилась с ним взглядом. — Просто я не смею… Послушай, я не могу с тобой встречаться. Никогда.

Хьюго раздраженно ударил кулаком по ладони.

– Это так несправедливо, черт побери. Люди заводят романы, которые длятся годами перед тем, как кто-то узнает об их связи. Если вообще когда-то узнает. У некоторых есть вторые семьи, о которых никто не знает. Но ты посмотри на нас. Один вечер — и весь наш мир развалился на куски.

– Мы совершили прелюбодеяние, — тихо сказала Элис. — Это очень серьезно, Хьюго. Не имеет значения, сколько раз это произошло, один или миллион. Это все равно прелюбодеяние. Мы нарушили обещание.

– А как насчет них? — с болью в голосе воскликнул Хьюго. — Как насчет обещаний, которые нарушили они? Аманда собиралась отказаться от своей карьеры и стать лучшей в мире матерью.

Джейк притащил тебя сюда из Нью- Йорка, дав понять, что жизнь с ним будет просто фантастической. И посмотри, что случилось на самом деле. Аманде все надоело через несколько дней после рождения Тео, и она сбежала, а Джейк превратил тебя в экологическую пленницу.

– Я знаю, — прошептала Элис. — Но ничто из этого теперь не имеет значения. Для меня важно лишь остаться вместе с Розой.

– Но ты можешь с ним развестись на основании неадекватного поведения. Поверь мне, я изучил этот вопрос. Пять минут в твоем доме — и любой суд примет твою сторону. Я проезжал мимо только сегодня утром. Место выглядит как после взрыва бомбы.

– Ты проезжал мимо сегодня утром? — У нее перехватило дыхание.

– Я проезжаю мимо почти каждый день, — признался он. — На случай, если мне удастся тебя увидеть. Хотя я никогда не вижу.

Хьюго набрался мужества в последовавшей тишине. Отчаяние придало сил.

– Знаешь, ты можешь уйти от него. И получить Розу.

Элис содрогнулась и покачала головой.

– Он пригрозил увезти ее. Я думаю, что он именно это и имел в виду.

– Что? Чем он угрожал? Черт побери, Элис. Вероятно, это само по себе является основанием для развода.

Она сжала кулаки и стала бить себя ими по бокам.

– Прекрати говорить о разводе. Я не хочу развода.

Хьюго почувствовал себя так, словно железная рукасдавила ему горло.

— Ты не хочешь?..

— Я не хочу раскачивать лодку. И, наверное, сейчас я чувствую, что заслужила случившееся. Я не хочу больше никаких потрясений. Я хочу, чтобы мы остались одной семьей.

Хьюго в неверии уставился на нее.

– О, ради всего святого, Элис! — взорвался он. — Ты просто не можешь это иметь в виду! Что это за кальвинистская чушь с самонаказанием? Ты не заслужила случившееся. Ты заслужила отдых.

Она заломила руки.

– Ну, теперь ничто из этого не имеет значения. Гораздо важнее всего остального обеспечить Розе счастливое детство. Она должна чувствовать себя защищенной. И жить с двумя родителями, как жила я.

– Даже если один из родителей — сумасшедший? Ты сама говорила, что не представляешь, почему он на тебе женился.