— Это важно? — Хьюго с беспокойством подумал о фиаско в подземном гараже. Надо надеяться, что ему удастся уговорить Нейла смилостивиться.

Барбара удивленно посмотрела на него.

— Конечно. Безработному отцу навряд лиотдадут ребенка, чтобы их обоих содержала работающая мать.

– О, правильно.

– Поэтому наличие постоянной работы плюс обращение к психоаналитику пойдут тебе в зачет.

Но оказалось, что на наличие работы рассчитывать не приходится. Хьюго выяснил это, как только добрался из яслей в «Данн и Дастард».

Нейл узнал про подземный гараж вначале от Шуны, которая явно расписала случившееся в ярких красках, затем сам Хьюго неохотно повторил рассказ в сжатом виде. После этого Нейл его уволил.

– Мне очень жаль, Файн. Но давай смотреть правде в глаза. Ты создаешь ненужные проблемы, которые ведут к убыткам, — рявкнул он, когда Хьюго отчаянно взывал к его разуму.

– Но, Нейл. Подожди. Ты не знаешь, что это означает. Аманда со мной разводится…

– И я тоже, — заявил Нейл, который, как и обычно, был не в настроении проявлять сочувствие. И, как и обычно, он прошелся по списку преступлений Хьюго против агентства. — И ты так и не нашел дом для семьи Гримбли, — закончил он. — И еще не продал тот роскошный дом гомосексуалиста в форме полумесяца.

– Нейл, ради всего святого, — умолял Хьюго. — Ты должен дать мне еще один шанс.

– Прости, Файн. У тебя уже были шансы.

Когда Хьюго с несчастным видом переваривал это, голос Барбары эхом звучал у него в ушах. «Безработному отцу навряд ли отдадут ребенка, чтобы их обоих содержала работающая мать». В особенности такая мать, как Аманда, объявившая себя способной совмещать кучу занятий, решать массу вопросов и во всем добившуюся таких высоких достижений. Ему не требовалось закрывать глаза, чтобы представить ее в каком-то модном костюме в зале суда, подготовленную лучшими адвокатами. Она будет представлять собой энергичную, способную справиться с любыми проблемами, уверенную дамочку ради достижения очередной цели. И этой целью был Тео.

Мысль о том, что сына у него заберут, приводила Хьюго в отчаяние. Казалось невероятно несправедливым то, что это может случиться, и, тем не менее, он не сомневался, что так оно и будет.

Хьюго понял, что ему остается только одно. Он прошел мимо Нейла, закрылся в туалете и дал волю слезам.

* * *

Через некоторое время, оглядываясь назад на последовавшие за этим дни, Хьюго считал чудом, что тогда выжил. Конечно, кое в чем у него не было выбора. Тео, по крайней мере, временно находился у него, и уход за ним, как и всегда, требовал сил и времени. Но по ночам, когда ребенок успокаивался в своей кроватке, Хьюго, лежа в своей постели, с безнадежностью смотрел в темноту и пытался не думать о еще более черной дыре, которую представляло собой его будущее. Он не знал также, будет ли Элис частью этого будущего, и чувствовал себя еще более несчастным. Все попытки с ней связаться ни к чему не привели. Телефон молчал, а когда он один раз приехал к «Старому моргу», то увидел закрытую и неоткрывающуюся дверь. Это стало самой последней каплей.

Однако Хьюго собрался с силами и последовал совету Барбары. Он нанял солиситора и обратился к психоаналитику. Но после изначальных усилий и затрат обе инициативы казались ему все более безнадежными. Он потерял работу и подыграл Аманде во время интервью. Аманда получит то, что хочет, — и честным путем, и нечестным, используя грязные трюки, но поколебать ее будет невозможно. Она всегда получает то, что хочет. Например, сегодня, сидя в приемной Центра поддержки и консультаций, Хьюго чувствовал, что просто механически выполняет все действия.

Он услышал, как открылась дверь в кабинет одного из психоаналитиков, но не поднял голову. Когда доктор Хасселблад будет готов, то объявит об этом. Послышались шаги. Затем человек остановился, потом изменил направление и пошел к Хьюго.

Он скрипнул зубами и сжал кулаки. Боже, пусть это будет не Аманда. Определенно, это не должна быть она. У них было различное время приемов, и принимали их по отдельности. По совету своего солиситора Аманда с неохотой согласилась также посещать психоаналитика, раз это делает Хьюго.

Он обратил внимание, что шаги приближаются. Прямо у него под носом остановились коричневые плоские носки грубых башмаков.

– Хьюго? — это был голос Лауры. — Это ты?

Он в шоке резко поднял голову. Она! Голос звучит так же невозмутимо, как если бы заметила его на другой стороне улицы. Разве у нее совсем нет стыда?

Он с негодованием посмотрел на нее из-под нахмуренных бровей и отметил отсутствие обычного вздымающегося бюста в обтянутой сочно-розовой одежде. Вместо этого на ней был свободный серый джемпер с воротом поло и почти такие же скромные, как и обувь, джинсы.

– Что ты хочешь, черт тебя побери? — прошипел Хьюго.

Он понял, что Лаура нервничает.

– Э-э-э… как ты? — спросила она. — Ты выглядишь, э-э-э…

— Ужасно? — саркастически подсказал Хьюго, зная, что глаза у него усталые и воспалены,а одежда не глажена. Он провел рукой по волосам. Они оказались запутаны еще больше, чем он ожидал. Сколько дней он не расчесывался? Об этом можно только гадать. Ему требуется установить для себя другие стандарты. Скатывание вниз вряд ли произведет впечатление на суд, как и отсутствие работы. Он не должен опускаться!

– Да, — тихо сказала Лаура. — Ужасно.

Он гневно уставился на нее.

– Даже не могу понять, почему именно. Очевидно, что чувствую я себя отлично. Никогда не чувствовал себя лучше. У меня развалилась семья, и я вот-вот лишусь своего ребенка. И за то, и за другое большое спасибо тебе. Ты в этом сыграла немалую роль. Так что, пожалуйста, сделай мне одолжение — уйти с глаз долой.

Он ожидал — и надеялся — что Лаура после этого уберется. Хьюго снова опустил голову, но коричневые носки коричневых грубых башмаков перед ним никуда не делись. Вместо этого они повернулись, и Хьюго почувствовал, как Лаура садится на скамейку рядом с ним.

– Хьюго, — обратилась к нему Лаура тихим голосом. — Выслушай меня.

Он мгновенно удвоил бдительность и осмотрительность. В его усталое, обеспокоенное сознание вкралась мысль, что все, что собирается сделать эта женщина, является частью хитрого плана его жены. В конце концов, это же верная подруга Аманды.

– Слушать тебя? Ты шутишь? Оставь меня в покое! Разве ты уже принесла мало зла?

— Я понимаю, почему ты это говоришь… — начала Лаура.

—Да уж, наверное, черт побери, — перебил ее Хьюго а сбросил руку, которую она положила ему на плечо. Он отчаянно желал, чтобы она убралась прочь.

— … но я хотела тебя поблагодарить, — закончила фразу Лаура.

— Поблагодарить меня? — он резко повернул голову и посмотрел на нее, причем так резко, что у него заболела шея. — Поблагодарить меня? Ты перепутала кино. Я из того фильма про мужа, который занимался ребенком почти всю его жизнь и теряет его по прихоти постоянно отсутствующей, безответственной, самовлюбленной жены после того, как ее подруга рассказала ей, что у мужа есть любовная связь. Я не уверен, в каком кино снималась ты.