А потом наткнулась на статью какого-то крупного местного издания, и в переводе я почему-то не нуждалась, воспринимая текст, как свой родной язык.

«Отбор невест отменяется. Император женился в обход Совета, и поступил правильно», ─ значилось крупными буквами вместе с фото кучи спасённых красоток, и я читала, не отрываясь.

Какой-то острый на язык журналист вдохновенно писал о том, как долгие годы от людей прятали дракона, как Совет «зажрался», и что теперь тем из них, кто пережил гнев Повелителя, не будет прежней веры. Раньше их власть была неким неоспоримым Абсолютом, гарантом мира и спокойствия, ведь они обладали особыми силами, которыми их наделили боги.

«Боги явно разочаровались в тех, кому доверили подобную миссию, а это значит, что теперь страну ждут изменения, и я не могу этому не радоваться», ─ закончил некто, а я с удивлением взглянула на Айну.

─ Ты понимаешь текст из-за вашей связи, ─ объяснила та на мой невысказанный вопрос. ─ Теперь так будет всегда.

Тем же вечером она тоже рассказала мне свою историю.

С Князем демонов они познакомились, когда она даже не представляла, кто он. В тот злополучный, как она сама сказала, день она бежала из дома — жили они на самых дальних землях, и однажды на них напали демоны.

Айна, вернее Аллира, как её звали на самом деле, спаслась чудом и брела прочь, пока были силы. Именно там её и нашёл Князь — обезвоженную и израненную, но ещё живую, влюбившись с первого взгляда — по его собственным словам.

─ Конечно же, о своём происхождении этот притворщик мне не удосужился рассказать, прикинувшись богатеньким караванщиком, и я поверила. Сложно не поверить, когда на тебя так смотрят, обещая подарить целый мир… А потом я с дуру согласилась остаться с ним наедине в одном тайном месте.

─ У Мёртвого озера?

Судя по сжатым добела губам, я попала в точку.

─ Разве наивная девчонка могла тягаться со взрослым, опытным мужчиной? ─ горько усмехнулась она. ─ Когда мы провели ночь, он поставил меня перед фактом — мы пара, а теперь ещё и женаты. Думаешь, я обрадовалась? Да я не разговаривала с ним, пока мы не переместились в его дом, оказавшийся подозрительно огромным для поместья… А потом, когда я увидела пейзажи снаружи, меня охватил ужас, потому что мы были в столице демонов! Я столько раз читала о них в книгах, мне столько рассказывал о них дед, и вот я оказалась там добровольно! А этот с виноватой улыбкой такой: «Ты только не волнуйся, моё сердце, но я тут вроде как Князь», ─ выплюнула она. ─ На меня как будто обрушился целый мир вместе с его рогами в придачу.

Да, представляю. Пострадать от нападения тварей, а потом узнать, что замужем за их предводителем, пусть и не таким плохим, как оказалось, наверняка было жутко.

─ Как ты сбежала?

─ Шеарин, ─ от этого имени у меня внутри всё сжалось, но Аллира объяснила мне всё, включая их с Князем родство. ─ Я тогда только обрадовалась, узнав, что она собирается свергнуть братца. Подумала, как же здорово будет, если демоны перестанут нападать на людей, и поверила ей, радостно сбежав в закат.

─ Сколько же ты скрывалась?

─ Долго, Ами. Ты и представить себе не можешь, как я боялась, что он найдёт меня. Я пряталась, устраиваясь на работу то в один дом, то в другой, а потом девушка из той семьи, где я жила в последний раз, попросила об услуге. Она собиралась сбежать за пределы страны, когда её везли во дворец, и я увидела в этом шанс — притворилась ей, а та сошла, не доехав. Её как раз сопровождала кормилица, знающая о плане воспитанницы, а потому всё прошло гладко…

Какое-то время после этого рассказа мы обе просто сидели в тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра, но в это почти уютное безмолвие вдруг вмешался звук резкого удара о барьер, а после послышался знакомый голос.

─ Дракон! Выходи на смертный бой!

Переглянувшись, мы рванули на балкон, не сговариваясь, и свесились вниз, чтобы потерять дар речи.

Внизу стол Варрт, и он был мертвецки пьян, шатаясь во все стороны, однако не это было самым шокирующим. На его плечах висел настолько же нетрезвый красноволосый тип, фото которого я видела в газете пару часов назад, и при виде него Аллира мученически простонала.

─ Да чё ты орёшь? ─ пьяно отозвался Князь, понукая Высшим, как конём. ─ Подними нас к нему — у тебя есть крылья! Разберёмся с этой гнидой…

─ У тебя они тоже есть, идиот, ─ прошипела рядом девушка, и каким-то образом оба мужчины её услышали, тут же устремив к нам свои взгляды, хотя до этого явно ничего не могли разглядеть.

─ Вот ты где, моя лисица! ─ прищурился демон. ─ Я нашёл тебя.

А на меня смотрели другие глаза, и я осознавала, что тону.

Варрт

Спустя несколько дней и бесплодной надежды на то, что моя Вишенка сама ко мне вернётся, а всё, что произошло — лишь мой дурной, непрекращающийся сон, я убедился, что так ещё никогда не ошибался.

Мир по-прежнему гостил во дворце, надеясь, что жена одумается, и вдвоём мы представляли откровенно жалкое зрелище, но я хотя бы пока не пил, как не которые. У меня имелись неотложные дела, которые ещё предстояло решить…

Сразу после смерти Шеарин, к нам ломанулись обещанные демоны, только последние оказались не готовы к тому, что их встретит сам разозлённый Князь вместе с легионом