Увидев ошарашенные лица собравшихся, я мысленно хмыкнула.

Молодец, Тиз. Почти что правда, но как убедительно она звучит!

– О деталях распространяться мне запретили, поэтому о дарру знал только я, Зен и собственно его величество Орриан, – добавил Тиз в оглушительной тишине. Вот теперь его слушали о-очень внимательно. И больше никто не пытался перебивать. – Девочку учил я.

Угу. И это тоже правда.

– Маром больше занимался Зен. Но к концу обучения Мари тоже получила весьма специфические навыки, которые позволили ей по праву носить звание полноценной тени.

Так. А вот теперь все внимание на меня… смотрите… смотрите, господа интриганы. Мои руки теперь скромно сложены на груди, в глазах – бездна кротости и смирения.

– Мари, ты переигрываешь, – вполголоса заметил Карриан, и вот тогда я позволила себе улыбнуться. Краешком губ, аккуратно и чуточку хищно, чтобы сомнений ни у кого больше не осталось.

– Что касается Мара, то его работу вы видели, – кашлянув, продолжил придворный маг. – Ему было приказано держаться на виду. Тогда как Мари…

– Может быть, девушка сама нам расскажет? – неожиданно предложила герцогиня.

Я вопросительно посмотрела на Кара, и тот, ненадолго задумавшись, кивнул.

– Император в то время заподозрил, что на его высочество оказывается постороннее воздействие, – ровно сообщила я. – Возможно, ментальное. Не исключено, что шантаж или новый вид магии. Тизар не сумел установить природу произошедших с наследником изменений, поэтому во дворец отправили меня. Моей задачей было выяснить, мог ли кто-то умышленно или случайно воздействовать на его высочество. И по возможности нейтрализовать угрозу. Во дворец меня провел Тизар. Укрытие и все необходимое с разрешения императора тоже предоставил именно он. Пока Мар отвлекал на себя внимание, я делала другую работу, однако, как потом выяснилось, причины, которые некоторое время назад тревожили его высочество, не были связаны с влиянием на него посторонних лиц.

Да. Он переживал из-за меня. И, поскольку во время самой первой встречи коснуться его ауры я все-таки успела, то именно это и вывело дар будущего императора из равновесия.

– Моя работа не ограничивалась стенами дворца, поэтому иногда приходилось выбираться и в город, – добавила я, как только собравшиеся переварили первую порцию информации. – В одну из ночей я оказалась в столичном храме, где по неосторожности выудила из фонтана вот этот перстень.

Взгляды собравшихся моментально скрестились на моей левой руке, где неярко поблескивало обручальное кольцо.

– Тизар об этом был не в курсе, – выдержав паузу, призналась я. – Меня тоже к такой проблеме не готовили, поэтому кольцо я забрала исключительно по незнанию, а не из желания что-то с него поиметь. А когда узнала, какие проблемы с ним связаны… мне ничего не оставалось, как промолчать. Будучи дарру и нося на себе печать императора Орриана, было нелепо думать, что у меня есть шанс стать невестой его сыну. К тому же, я дала клятву. Остановить расследование было нельзя, поэтому я не сказала, что случилось в храме, даже повелителю.

– Это было не очень разумным решением, – деликатно заметил его светлость.

– У девочки просто не было выбора, Тарис, – не согласилась леди эль Мора. – Темные маги не передают друг другу своих дарру. Тогда еще никто не знал, что связь можно ослабить, но и тогда над леди довлели бы печать и приказ хозяина. Природные способности к поглощению магию сделали ее перстень недоступным для нас. Поэтому мы и не смогли определить его местоположение. И поэтому же леди удавалось так успешно сопротивляться его магии.

Я согласно наклонила голову.

– Поскольку работала я одна, то совета спросить было не у кого. Его величество дал понять, что не желает, чтобы подробности моей работы стали известны кому бы то ни было. Тем более что вскоре произошло первое покушение, на этом фоне суета с кольцом сама собой утихла, а перед императором встала гораздо более важная проблема. Затем была попытка спровоцировать заговорщиков на второй акт этой опасной пьесы… в доме леди эль Мора, если помните… и вот тогда мне пришлось вмешаться уже открыто.

– Хотите сказать, милочка, что тоже в этом участвовали?

– Из-за меня напавшей на его высочество девушке удалось скрыться с места преступления, – уклончиво ответила я. – И вот после этого сообщить о своей оплошности в храме у меня не осталось даже теоретической возможности.

– Так это вы помогли ей бежать?! – опешила миледи, а герцог эль Соар заметно нахмурился.

– В интересах императора было выловить всех заговорщиков, а не только исполнителей, поэтому я всего лишь выполняла приказ.

В глазах его светлости вдруг мелькнуло сомнение, но он ничего не сказал. Только нахмурился еще больше. Тогда как господин Рокос настороженно переспросил:

– Леди, вы хотите сказать, что, позволив преступнице бежать, сумели внедриться в группу к заговорщикам?

– А это хорошая мысль, – обронила леди эль Мора, когда я многозначительно промолчала. – Девушку-дарру спасает другая дарру, и они вместе попадают к отступнику-магу. Если представить дело так, чтобы Валья получила подтверждение своим предположениям о мерзких привычках императора, это могло бы помочь заручиться ее доверием. Тогда Мари сразу становится не подозрительной особой, очень кстати оказавшейся в нужном месте, а превращается в жертву… такую же, как сама Валья… браво, девочка. Отличный ход! Что же тебе удалось выяснить?

Я одарила герцогиню еще одним спокойным взором.

– Позвольте, я пока не буду об этом рассказывать. Главное, что вскоре произошло второе покушение, и император Орриан умер. А перед этим передал меня и Мара в распоряжение наследника престола. Однако даже это не могло освободить нас от выполнения приказа.

– Я так понимаю, Карриан в то время о вас не знал? – прищурившись, поинтересовался герцог эль Соар.

– О том, что в деле работает тень по имени Мари, ему действительно не было известно. Моя работа подошла к концу лишь ко времени последнего покушения уже на нового императора. Всю работу во дворце сумел сделать Мар и личная охрана его величества. А вот потом мне понадобилась его помощь. Дело двигалось к завершающей фазе, тянуть дальше было опасно, поэтому Мар, не успев оправиться от ран, был вынужден покинуть дворец и явиться в дом господина эль Нойра, где в это же самое время находилась и я.

Сделав еще одну эффектную паузу, я покосилась на еще больше помрачневшего герцога, чье лицо и напряженный взгляд выдавали бешеную работу мысли. Однако и теперь он не задал ни единого вопроса, поэтому, благодарно ему кивнув, я неторопливо продолжила:

– В результате схватки с графом эль Нойра и магом, который когда-то носил имя Марса аль Ро, Мар был тяжело ранен, а в доме произошел пожар. Я тоже пострадала, поэтому Мару помочь оказалось некому. В процессе устранения заговорщиков перстень с меня сорвали, но сама я выжила, хоть и почти сгорела. А после этого посчитала уже необязательным сообщать дядюшке или новому императору об ошибке с кольцом.