Космос чрезвычайно демократичен. Новоиспеченному Президенту Луны пришлось наравне со всеми перетаскивать ящики, баллоны и разные прочие грузы. Космонавтом я оказался бестолковым, больше мешал, чем помогал. Алиса управлялась куда ловчее. И все же, вопреки моим усилиям, поклажу переместили, закрепили и проверили. «Корвет» закрыл люк, втянул хобот, по которому делился с лунным челноком излишками топлива, и включил предстартовую сигнализацию. Ефимов и Хабибуллин спешили, им было необходимо вернуться на Байконур несколько раньше протуберанца, поэтому никаких прощальных церемоний они не проводили.

Наш новый пилот проплыл над нами, проверяя, как устроились пассажиры. Потом отцепил соединительный трос, присел, уперся ногами в платформу и, к моему величайшему изумлению, принялся отталкивать нос «Корвета» руками. К еще большему изумлению, космические аппараты медленно, едва заметно, начали расходиться.

— Силен мужик, — сказал Андрюша. — Как звать-то?

— Юджин.

— Американец?

— Ноу. Дурбан. Саус Эфрика.

— Май нэйм из Андрей фром Раша.

— Ай си, — страшным басом сообщил пилот. — Фасн йо белт, секьюрити.

Потом добавил уже по-русски:

— Не надо падать Луна, Андрей фром Раша. Потому что он круче тебья.

— Риалли? — усмехнулся Андрюша.

Меня сначала позабавила, а потом заставила взгрустнуть мимолетная пикировка двух взрослых, но по-мальчишески гордящихся своими мышцами мужчин. Вся наша цивилизация еще не созрела, не вышла из драчливого возраста. Как раз по этой причине серьезной сдачи мы дать пока и не можем. Ну что ж. Будем прятаться в подворотнях. Или, как гуторили на исторической родине Тараса, — ховаться. Только бы подворотни хорошие достались.

* * *

Подворотни мне достались следующие.

На Луне существовали базы, принадлежащие наиболее богатым странам. А над главным поселением по имени Хьюманити неподвижно висел флаг ООН. Из-под него мне и предстояло править.

Все лунные городки походили друг на друга, поскольку строили их по единой технологии — взрывом получали котлован, а над ним возводили полусферу. Появились эти городки тоже по одной причине, именуемой гелием-3, которого очень мало на Земле и которого хватает на Луне. Этот изотоп сулил настоящее Эльдорадо, поскольку одна тонна гелия-3 в термоядерных реакциях давала столько же энергии, сколько получалось при сжигании пятнадцати миллионов тонн нефти. Такое соотношение делало рентабельным добычу сказочного элемента хоть на Луне, хоть на спутниках Юпитера.

Но когда прибыл Каменный Гость, вдруг выяснилось, что лунные поселения могут быть важны совсем по другой, куда более весомой причине. Один из парадоксов, порожденных Карробусом, заключался в том, что протуберанец, страшный для Земли, практически ничем не грозил сейсмически мертвой, безвоздушной и безводной планете. Лунные базы рисковали лишь кратковременной разгерметизацией, и то маловероятной. Поэтому давали очень хороший шанс выжить всем, кому посчастливилось в них находиться.

Счастливцев насчитывалось больше семи сотен душ. И моей задачей являлось превращение этих сотен хотя бы в тысячу до тех пор, пока с Земли можно было хоть кого-то вывезти. При самом неблагоприятном раскладе лунным людям предназначалось стать зародышем нового человечества.

Как это сделать, я представлял весьма смутно. Прилунившись на поверхность очень плоской лунной горы Варгентин, каюсь, я меньше всего думал о спасении цивилизации и возрождении человеческого рода. Вообще ни о чем не думал, две бессонные ночи сделали свое дело. Отрывочно помню, что со «Снежинки» мы перебрались на другую, более продолговатую платформу, но с похожими низкими креслицами. Сразу после этого я отключился.

Пробудился от плавного покачивания. Попробовал встать — не получилось. Чьи-то заботливые руки пристегнули меня к сиденьицу из тонких трубочек. Еще несколько таких насестов были прикреплены к решетчатой платформе, подвешенной к толстому тросу. На них расположились фигуры в скафандрах — Алиса, Тамара Саратовна, Денисюк и еще кто-то незнакомый, с лицом, скрытым стеклом светофильтра. Я не сразу сообразил, что это был наш сопровождающий и водитель канатной тележки в одном лице.

— Ты проснулся? — спросила Алиса.

— Почти.

Через сиденье ощущалась легкая вибрация. Над головой бесшумно вращались большие колеса со спицами. Они катились по канату вдоль линии столбов, уходящих за близкий лунный горизонт. Довольно неожиданно из-за него появился яркий прожектор. По параллельному тросу проехала встречная платформа с людьми в китайских скафандрах. Вероятно, это была дежурная смена космодрома Варгентин. Потом прокатилась череда грузовых платформ с герметичными кислородными контейнерами и одна пустая платформа.

Солнца на черном небе не имелось, стояла серая лунная ночь, зато впереди, там, куда убегали высокие ажурные столбы, над неровным контуром горизонта светилась горбушка Земли. Пока еще нетронутой.

Под платформой петляла хорошо укатанная колесами и гусеницами дорожка. От нее в разные стороны разбегались цепочки следов. Некоторым из них наверняка насчитывался не один десяток лет. Все отпечатанное в пыли здесь все равно что впечатано в историю, ветра на Луне ведь не бывает, это вам не Марс какой-нибудь.

«Вот ведь куда меня занесло, — вяло удивился я. — Надо бы маме позвонить, что ли. Как она там устроилась в Талнахском руднике?»

— Алиса, какие новости?

— Да какие могут быть новости? Летит…

— Сколько людей упрятали?

— У нас, в России? Пока только девять миллионов. В ряде городов произошли беспорядки. Есть жертвы. Как жаль, что тебе не сразу поверили.

— А! Месяцем раньше, месяцем позже… По большому счету, мы бессильны перед угрозой такого масштаба.

— Но на Луне ведь кто-то уцелеет? — подавленно спросила Алиса.

— Да почти все.

— Только это слабое утешение, — мрачно сказала Тамара Саратовна.

— А где Фима с Димой?

— Сидят на Байконуре. Ждут своей очереди. Наш «Корвет» пока не приземлился, но бомбардировщик уже заправляют.

— Не успеют, — еще более мрачно сказала Тамара Саратовна. — Второго рейса не будет.

Это было весьма вероятно. Я почувствовал себя виноватым и промолчал.

Из-за горизонта показалась база Хьюманити, несколько слабо освещенных куполов. Приближалась столица моего лунного царства. Тележка начала замедлять ход. Трасса подвесной дороги входила в щель на верхушке самого большого купола. Там мы и остановилась, вровень с платформой.

Беззвучно раскрылись замки. Фиксаторы отпали. Мы замедленно перепрыгнули на перрон. Водитель тележки пробормотал что-то неразборчивое. В платформе открылся круглый люк. Оттуда поднялись люди в полицейских скафандрах. За ними выплыло облачко замерзших газов.

— Все никак не отладят насосы, — извиняющимся тоном сообщил водитель.