Перегруженные паромы, которые отходили каждые пятнадцать минут, наверное, только милостью Заступников не переворачивались и не тонули.

В порту я заметил и несколько наших боевых кораблей.

Эх, вот бы один такой кораблик реквизировать. Дальше путешествовал бы с комфортом… и маялся бы от скуки. К тому же пришлось бы раскрыть инкогнито, а то бы корабль мне никто не дал. Да и сейчас садиться на корабль — это такой здоровенный крюк делать! Намного быстрее будет добраться на лошадях. И интереснее!

Ареин вместе с проводником ушел к начальнику порта — договариваться насчет парома. Общая очередь — это не для нас! Лоэл'ли просто по определению не могут стоять в одной очереди с какими-то дэйш'ли! Так что, даже не будь я принцем, нам все равно бы выделили паром в течение максимум часа.

Нет, вообще расскажи кому, что я стою на площади, забитой грязными дэйш'ли и верещащими свиньями, не поверят. Или того хуже — засмеют.

— Да уж, изменился городишко. Хотя и раньше не пойми на что был похож… — Найри брезгливо поморщился.

Я безразлично пожал плечами. Ни малейшего желания вступать в дискуссию с другом у меня не было. Слишком устал за последние дни, даже разговаривать сил нет. Показали бы мне сейчас место, где можно вздремнуть хоть пару часов… Кстати, с Найри мы уже помирились. Он согласился, что все-таки несколько не рассчитал с плетением, я — что гидру добил именно он. На том и сошлись. Но некоторая напряженность между нами пока еще оставалась…

И все-таки я не мог не признать, что друг прав. Вэерот-лисен больше всего напоминает большую и шумную деревню. Дома здесь в основном деревянные, в один-два этажа. Да и какие это дома? Так, бараки для грузчиков и прочих работяг-дэйш'ли, а еще рынки да склады. Вокруг города не то что стены — даже частокола нет и в помине. И как, скажите, такое оборонять?..

Вот именно что никак.

К тому же было принято решение покинуть все поселения восточнее Велайи. Нам бы тут сам Вэерот, тот, который на острове посреди реки, удержать. О его братце на левом берегу и говорить не приходится.

Вэерот — это прежде всего крепость и порт, ценный своим стратегическим положением. В нем базируется около десятка кораблей, которые при необходимости легко могут перекрыть проход по Велайе. По крайней мере так было раньше, сейчас, думаю, этих кораблей еще больше.

На правом берегу Велайи расположился еще один город, по праву входивший в число крупнейших городов в Таэн Лаэссэ, — Вэерот-онит. Несмотря на огромное количество складов, рынков, всевозможных лавок и магазинов, а также отнюдь не маленьких размеров порт, он построен тоже как крепость. И, если верить Ареину, взять его с наскока никак не получится.

Ареин вернулся только через час, отчасти из-за того, что быстрее просто не смог протолкаться через море разумного и не очень скота.

— Значит, так, — начал он, — заночевать мы можем либо здесь — начальник порта был так любезен, что предоставил нам комнаты со всеми возможными для данного времени удобствами, — либо в самом Вэероте.

— Нет. Только не здесь! — чуть ли не хором воскликнули мы с Найри.

Миолин-Таали еле заметно усмехнулся.

— Учтите, паром нам смогут выделить только через три часа, и никто не может сказать, будет ли где расположиться на ночлег в Вэероте.

— Три часа?! — не поверил своим ушам я.

— Да. Сейчас перевозят скот, сами видите, что все причалы забиты, — внимательно посмотрел мне в глаза Ареин и после небольшой паузы добавил: — Война вносит свои коррективы.

Да уж. Принц величайшего государства на Тауре не может переправиться на другой берег, потому что сначала должны перевезти овец и свиней. Дожили!

— А ты не пробовал объяснить этому… начальнику порта, что с тобой путешествуют важные персоны. Да и сам ты — лицо не из последних, — осторожно, тщательно подбирая слова и с трудом сдерживая ярость, начал я.

— И что? — Ареин мне уже открыто усмехнулся. — Предлагаешь раскрыть твое инкогнито?

— Нет, но…

— Вот именно, что «но». У них тут план. И из-за троицы каких-то приблудных лоэл'ли они от него отступать не намерены… Не спорь. Ты хотел путешествовать? Ты знал, что отправиться в путь можешь только инкогнито? Вот и пожинай плоды! Сейчас для государства важнее переправить на тот берег скот, чем какого-то эльфа. Тем более что непосредственная опасность в ближайшее время никому из нас не грозит. И наконец, если тебе так будет спокойнее, то знай, мы тут не одни такие. Того парома дожидаются еще четверо лоэл'ли. Вопросы?!

Я молчал.

Я мог сказать много всего… и ничего. Во мне клокотала ярость, меня душила злость, и в то же время я понимал, что старший эльф прав. Я действительно путешествую инкогнито, и если даже знаменитое и уважаемое имя Миолин-Таали не повлияло на решение начальника порта, значит, остается только ждать.

Ну или забыть про всякую конспирацию.

— Вот и хорошо, что нет вопросов. Ну что решаем? На паром мы сможем попасть или в восемь вечера, или завтра в шесть утра.

Мы с Найри переглянулись.

— Сегодня, — сказал я.

— И, может, мы эти три часа пока где-нибудь отдохнем? — добавил друг.

Ареин кивнул.

— Думаю, комнаты, которые нам предоставил начальник порта, вполне подойдут.

Три часа — слишком мало, чтобы нормально отдохнуть. Но если правильно распределить время — два часа на сон, полчаса на медитацию, а еще полчаса потратить на ужин, сдобренный парой пиал тонизирующего чайлиса, — то чувствовать себя будешь вполне бодрым и даже неплохо отдохнувшим.

На паром мы смогли погрузиться только в половине девятого. Что-то там у начальника порта пошло не так, и он немного выбился из графика. Так как отряд у нас был немаленький, да и у ожидающих переправу лоэл'ли с собой кое-какое имущество имелось, нам выделили целых три парома.

Встреченные нами эльфы были весьма типичны для этих мест. Все мужчины средних лет, то есть где-то за несколько сотен им уже точно перевалило, по всему видно, что занимались либо торговлей, либо производством, либо и тем и иным сразу. Но не слишком успешно. В общем, обычные скучные мелкие сошки. Таких много.

Огромные паромы приводил в движение, вращая какой-то хитрый механизм, десяток аршэтов — дэйш'ли редкой и не очень популярной модификации. Слишком уж эти аршэты медлительны и тупы, но вот зато силы и выносливости им не занимать. Такого вот дэйш'ли и не каждый тролль пересилил бы. Другое дело, что даже тугодумы-тролли по сравнению с аршэтами поражают быстротой мысли и смекалкой.

Между островами и обоими берегами были натянуты тросы, по которым медленно скользили паромы. Правда, для того, чтобы добраться до Вэерота, нам пришлось сделать пару пересадок на других островах. Эти каменистые участки суши тоже носили замысловатые названия вроде Вэерот-что-то-там, какие точно, я не запомнил. Размерами особыми похвастаться они не могли, на каждом из них располагался только небольшой форт, призванный обеспечить защиту парома и проживание аршэтов.