— Ты что-то хотел? — спросил меня Ареин.

— Неплохо бы образцы этой твари с собой прихватить.

— Хм… Ты прав, у нее были просто удивительные способности к регенерации.

Я кивнул.

— Вот и я подумал, что интересная у гидры развилась мутация. И потом, вдруг эта тварь не исключение, а новая ветвь эволюции?.. Неплохо бы способы борьбы с такими существами разработать.

— Не беспокойся, с гидрой я сам разберусь, а ты иди пока… своему другу помоги. И проследи заодно, чтобы он опять глупостей не наделал.

Я вздохнул и не спеша направился в сторону Найри.

Адреналин уже почти растворился в крови, и меня начало довольно ощутимо потряхивать.

Арритов Найри! Да ведь он чуть нас всех не положил! Нет, вру. Та молния вряд ли мой щит пробила бы, даже если бы попала, но сколько б мы коней и дэйш'ли потеряли? Наш отряд сократился бы как минимум на треть!

Гидра нас тоже здорово пощипала. Шутка ли, в бою с какой-то редкой и непонятно как мутировавшей тварью мы потеряли девятерых тэлиаков! Еще столько же имеют ранения разной степени тяжести…

Впрочем, если бы Ареин не пустил авангард в двадцати элаях перед отрядом, все было бы гораздо хуже. Вынырнула бы эта неубиваемая гадина посреди нашего отряда… Да, страшно подумать, что бы тогда было!

И еще эти фургоны дурацкие! Ведь говорил же Ареин, что нужно с собой вещей брать по минимуму, но нам с Найри так захотелось путешествовать с комфортом… К тому же сам Миолин-Таали взять палатку тоже не отказался. Да и раненых перевозить есть где… С одним фургоном или вообще без оного нам бы намного труднее пришлось.

Наша ошибка была в том, что мы с самого начала не приняли гидру всерьез. И выглядела тварь не особо опасной, и находилась довольно далеко от основного отряда. Было у нас время на гадине чуть ли не весь арсенал испытать. И ведь верно, обычной гидре (если мне не изменяет память, у них редко когда более шести голов бывает, наоборот — чаще раза в два меньше) и одного залпа лучников хватило бы.

А что стоило один из амулетов активировать, а?! Нам ведь их столько с собой в дорогу надавали… Вот и Ареин таскает у себя на поясе их целую кучу. И что? Пока не припекло, ни одним не воспользовался! А почему? Да потому что жалко… Ведь игрушки это все одноразовые, еще в бою с более опасным противником, чем какая-то гидра, пригодиться могут… Да что там, у Ареина даже парочка многозарядных амулетов с собой имеется. Но их он тоже пожалел, заряжаются больно долго!

Впрочем, я тоже хорош! У меня ведь тоже три боевых амулета было и два защитных… а в горячке боя я про них и не вспомнил.

Мы понадеялись на то, что тварь медлительная, времени полно, а сами принялись не спеша боевые узоры плести. А время-то нас и подвело.

Я подошел к Найри, который лениво латал погруженного в лечебный сон тэлиака.

— Поможешь? — с надеждой спросил друг.

Уж чего-чего, а врачевать каких-то дэйш'ли мне сейчас меньше всего хотелось. Бросил взгляд на Ареина и обреченно вздохнул.

— Ладно, займусь вот этим. — И присел около еще одного спящего тэлиака.

— Нет, ну, правда, я ее здорово сделал! — восторженно прошептал Найри.

— Сделал?! Да ты чуть нас всех не сделал!

— Ой, — махнул рукой друг, — ты-то прекрати! Во-первых, все обошлось. А во-вторых, ты уверен, что это великое огненное плетение, которое нам так хотел Миолин-Таали продемонстрировать, действительно бы убило эту тварь? А?!

Я с показным безразличием пожал плечами.

— Сейчас это уже неважно.

— Вот-вот, — возвестил Найри и с гордостью добавил: — А значит, гидру убил все-таки я!

— Ну я тоже косой ей головы неплохо укоротил, — обронил я и тут же мысленно выругался: ну зачем только в этот бессмысленный спор ввязался. Нет, определенно, я еще подумаю, прикрывать эту бестолочь в Талрэе или нет!

— Вот именно, что только укоротил.

— Пресветлый Единый! Хочешь оставаться при своем мнении? Да пожалуйста!

Я встал и направился прочь от Найри. Пусть сам с этими ранеными дэйш'ли копается!

Дальнейший наш путь по болотам прошел без каких-либо происшествий, и к вечеру мы уже были в Вэерот-лисене. Этот небольшой, в отличие от своего собрата на правом берегу Велайи, город удачно расположился на высоком холме. Так что болота ему в ближайшее время не грозили. В отличие от войны…

Огромный рынок, который еще недавно занимал восточные предместья Вэерот-лисена, почти полностью опустел. Небольшое оживление наблюдалось только у гномьих рядов. Ну да, эти бородатые стервятники всегда найдут, где урвать выгоду… По дорогам с севера и востока (все-таки южнее Вэерота у нас совсем немного поселений) тянулись бесконечные повозки, телеги и даже волокуши; гнали целые стада скота и прочей полезной в хозяйстве живности. Очень много было и пеших дэйш'ли, которые тащили на спинах какие-то тюки.

В самом городе оказалось еще хуже, улицы были буквально запружены. Тут и одинокому всаднику проехать проблематично, а уж с фургонами и подавно. Дэйш'ли были бы и рады убрать свои повозки в сторону, чтобы дать дорогу сиятельным лоэл'ли, да вот только некуда им было деваться.

В общем, встали бы мы намертво. Или, что гораздо вероятнее, у кого-нибудь из нас кончилось бы терпение, и он разметал бы этих арритовых дэйш'ли. Маги мы или нет? Уж подходящее плетение, чтобы справиться с этим стадом, точно бы нашлось.

Но повезло. Уж не знаю, нам или этим выродкам дэйш'ли. Нас почти сразу заметил ат'тэлиак, который следил за порядком на въезде в город. Он тут же указал объездной путь и дал проводника, чтобы мы не плутали по дороге в порт.

Так как все главные улицы были забиты, до порта мы добирались по каким-то улочкам-закоулочкам, притом таким узким и запутанным, что во многих местах наши фургоны проезжали с трудом. Кстати, здесь, вдали от главных улиц, тоже было довольно оживленно — оставшиеся жители Вэерот-лисена спешили эвакуировать свое имущество.

По пути в порт я с удивлением заметил, что очень многие дома и постройки разбирают.

— А это зачем? — спросил я Ареина, указав на большой деревянный дом. В просторном дворе стояла телега, раскрашенная в цвета пожарной службы, и несколько работяг старательно укладывали в нее какие-то доски, бревна…

— Сам Вэерот мы не собираемся сдавать, в отличие от этого городишки. А значит, то, что не успеем вывезти, придется сжечь.

— А при чем тут доски?

— Ну Вэерот сейчас всячески укрепляют, и доски где-нибудь да пригодятся. Вот, чтобы добру не пропадать, и разбирают понемногу Вэерот-лисен.

В порту царило просто дикое столпотворение. Несколько десятков тэлиаков пытались поддерживать какое-то подобие порядка, но получалось у них плохо. Многочисленная живность издавала соответствующие звуки, то есть лошади ржали, коровы мычали, поросята верещали, а куры кудахтали. В общем, та еще какофония. А еще все они дружно воняли и всякую кровососущую мошкару притягивали. Дэйш'ли тоже отнюдь не благоухали, и, хотя вели себя тихо и спокойно, как им и положено, большое количество этих человеческих выродков на столь малой площади тоже давало о себе знать.