Ну да, правильно, стрелы тэлиаков ему жалко, а мой далеко не безграничный резерв — нет!

— Может, огонь? — подал голос мой друг.

— А этим займусь я, — ответил Ареин. — Тем более что ни простая огненная стрела, ни банальное спонтанное возгорание посреди болота нам сильно не помогут. Мне нужно две-три минуты.

Со старшим мы опять спорить не стали и быстро решили, что у каждого найдется, чем гидру угостить. Я остановился на воздушной косе — это плетение было в несколько раз более энергоемким, чем использованные мной ранее клинки, зато при удаче могло разом срезать все головы гидре. Посмотрим, как быстро она их отрастит!

Найри не стал говорить, какое задумал плетение. Лишь хитро улыбнувшись, обронил, что знает, как всех нас удивить. Ну что ж, пусть попробует… И я полностью сосредоточился на своем плетении.

— Лоэл Эрайн, — отвлек меня нежный голосок Яни, — гидра движется.

Я отложил еще даже наполовину не готовое плетение (хоть так делать и не рекомендуется, но ничего, даже пара минут отсрочки к деактивации не приведет). Взглянул на болотную тварь.

За это время от лошади остался лишь обглоданный костяк, и теперь гидра неожиданно шустро плыла в нашу сторону, с удивительной легкостью проламывая лед. Шустро для такой медлительной твари, разумеется. Хотя не нужно быть великим математиком, чтобы подсчитать, что если она и дальше будет преодолевать элай за десяток секунд, то доберется до нашего отряда минуты через три.

Да что же это за гидра такая неправильная?!

— Ареин! — привлек я внимание командира отряда, впрочем, он уже и сам заметил.

— Триш, задержать гидру! Энти, постарайтесь откатить фургоны назад! — скомандовал Миолин-Таали второму ат'тэлиаку.

Да, мы бы легко в случае нужды удрали от гидры, если бы не эти арритовы фургоны. Дорога слишком узкая, тут их никак не развернешь, только откатывать назад и остается.

Триш отправил две пятерки тэлиаков в бой. Правильно, большее количество воинов привело бы лишь к тому, что они стали бы мешать друг другу… А я вернулся к своему плетению.

Как ни странно, боевой узор я подготовил раньше всех.

За пару минут тэлиакам удалось срубить еще пять голов гидре, правда, две из них уже практически полностью опять отросли. Но и мы двоих дэйш'ли лишились, еще несколько были ранены. Впрочем, достижения гидры только этим не ограничились, ей удалось приблизиться к основному отряду еще на десяток элаев. И это при том, что нападение дэйш'ли замедлило скорость передвижения болотной твари.

Ото льда в этой части лужи уже ничего не осталось, и воины стояли кто по колено, а кто и по пояс в воде.

— Отойти от гидры! — скомандовал я и запустил в болотную тварь косой.

Хм… Очень неплохо! Мне удалось срезать аж пять голов! Точнее, четыре и одну недоотросшую, но это уже мелочи…

Триш, воспользовавшись предоставленной мной отсрочкой, заменил раненую пятерку воинов.

— Готово! — радостно возвестил Найри и бросил в гидру свое плетение.

Пары мгновений, пока боевой узор друга находился в полете, мне оказалось достаточно, чтобы понять, какого типа это было плетение.

Молния! Он додумался использовать молнию!!! И это в болоте, где неизвестно как это капризное плетение может себя повести!

Я начал плести еще один щит, с ужасом понимая, что не успеваю…

Время словно остановилось.

Молния вонзилась прямо в тело гидры, и тут же болотную тварь окутал шар, будто сплетенный из потрескивающих от напряжения нитей-змеек. А потом он вдруг взорвался, разлетелся во все стороны сотней шальных молний… И как минимум пара десятков их летела прямо в наш отряд!

Я с ужасом смотрел на приближающиеся жала молний. Мне они ничем не грозят — индивидуальный щит отклонит. Но как эти нестабильные и к тому же измененные попаданием в гидру плетения отразятся на других?!

Вдруг перед отрядом вспыхнула защитная полусфера, а мгновением позже в нее врезались молнии. Растеклись радужным сиянием и исчезли.

Я облегченно вздохнул.

Успел. Ареин успел.

Бросил взгляд на гидру. Хоть тут повезло! Обугленная туша гидры медленно погружалась в воду. Но и дэйш'ли досталось, семерых мы точно потеряли. Еще трое были оглушены и имели ожоги разной степени тяжести.

К нам подлетел бледный Ареин и буквально стащил Найри с лошади.

— Идиот! — закричал он и отвесил моему другу звонкий подзатыльник. — Да как ты вообще додумался молнию на болотах использовать?! Да ладно бы еще молнию… Но ты догадался сплести шар Азеиды! Это ведь такое неустойчивое плетение!.. Аррито хэт! Да ведь не воспользуйся я амулетом с полусферой, могло даже ваши с Эрайном щиты пробить! От остального же отряда — вообще не факт, что хоть что-то осталось бы…

Ну это Ареин, конечно, преувеличивает! Но защищать друга я не собирался, он и не такое заслужил. Самому хотелось отвесить Найри добрый десяток подзатыльников.

— Сейчас быстро займись лечением дэйш'ли.

— Но мой резерв… — неуверенно протянул Найри.

Действительно, выглядел он сейчас не очень. Взгляд испуганно-ошарашенный, сам бледный, руки трясутся, со лба чуть ли пот не течет.

Миолин-Таали окинул Найри оценивающим взглядом.

— Ничего, как раз хватит. Считай это частью наказания… А когда вернемся, я прослежу, чтобы ты экзамен на третью ступень пересдал. И вообще с твоими учителями поговорить надо…

Понурый Найри отправился к раненым, которым уже оказывали первую помощь тэлиаки под руководством Триша. А Миолин-Таали наконец удостоил меня своим вниманием.

— Лоэл Райн, надеюсь, не ты ему это плетение присоветовал? — подозрительно спросил он.

— Никак нет! — бодро отрапортовал я.

С одной стороны, может, все-таки и стоило хоть как-то смягчить наказание друга… Но, с другой, небольшая взбучка ему сейчас никак не повредит. А в Талрэе я что-нибудь придумаю.

— Хорошо, — строго глядя мне в глаза, кивнул Ареин. — Проследи, чтобы раненым выделили места в фургонах.

— Энти, — обратился старший эльф к ат'тэлиаку, — первый свой десяток поставь охранять отряд, второй пусть стаскивает тела… — Ареин быстро огляделся и указал на небольшую полянку справа от дороги, — вон на тут поляну. Подготовить к погребению. Уцелевшее оружие и доспехи сложить в фургоны.

Ну вот и пригодится подготовленное Ареином огненное плетение, незачем за собой падаль оставлять и местную живность откармливать.

Я быстро распорядился, чтобы освободили немного места в фургонах, благо тяжело раненных всего-то четверо. А также под оружие место выделил. Тут Миолин-Таали прав, сейчас не то время, когда стоит разбрасываться оружием и доспехами… Ареин тем временем объяснял гонцу, которого прислали из ехавшего позади нас отряда, что тут сейчас произошло.