— А генерал зачем? — удивился Костас.

– “Золотая ночь” прекрасна, — мечтательно улыбнулась Зара. — Хочу, чтобы все насладились зрелищем.

Костас коротко кивнул и отвернулся к столу, услышав писк входящего вызова. Служебный комм, код командующего Экспедиционным Корпусом. Ничего хорошего это не предвещало.

Так оно и оказалось. Прочитав строчки приказа, Костас помрачнел. Не обращая внимания на идиллийку, он набрал номер Прокофьева.

— Генерал, сэр, — начал он. — Я получил приказ командующего…

— Я тоже, — перебил его Прокофьев.

Костас понял, что дело действительно швах — обычно генерал дослушивл до конца.

— Выполняйте, — продолжал Прокофьев. — Полковник, на фронте серьёзные потери, на счету каждый киборг. До готовности завода ещё сутки, а дыры на фронте надо затыкать сейчас.

— А чем я буду затыкать дыры у себя? — мрачно насупился Рам. — Генерал, вы же видите ситуацию с личным составом — полк раскидан на огромную территорию…

— Вижу, — отрубил Прокофьев. — Ничего серьёзного, справитесь оставшимися силами. А всех киборгов — на фронт. Всех, включая огнемётных — в рембатах перевооружат. Всё, выполняйте, времени в обрез.

— Есть, — отозвался Костас. — Конец связи.

Завершив разговор, он отправил приказ командиру батальона киборгов готовиться к отправке, а командирам остальных батальонов — переделывать графики дежурств на усиленные.

Мелькнула мысль: может, отменить праздник? Нет, ситуация не настолько серьёзная, чтобы ставить полк в ружьё. Да и праздник положительно скажется на моральном состоянии солдат.

— Всё в порядке? — участливо спросила Зара.

— Ничего серьёзного, — улыбнулся ей Костас. — Так, служебное…

Идиллийка окинула его взглядом, вздохнула и с явным сожалением сказала:

— Не буду вам мешать и проверю, всё ли готово к празднику. До вечера, сэр.

На выходе из кабинета она едва не столкнулась с Ракшей. Та многозначительно покосилась на мэра и посторонилась, позволяя той выйти.

— Ну что? — весело спросила она у Костаса, входя в кабинет. — У нас теперь будет полная семья?

— Нет, — жестоко обломал её надежды полковник.

Шутить ему не хотелось.

— А где твоя тень? — поинтересовался Костас, не узрев Грэма.

За эти дни он как-то уже привык к “звёздной паре” Ракша-Грэм. Да и не только он — до ушей Костаса долетали расплодившиеся в полку слушки по поводу отношений его приёмной дочери с контрразведчиком. Удружил Дане своим приказом, что называется. Хотя не будь слухов о Нэйве — были бы о ком-нибудь другом, не исключено, что о самом Костасе.

— Технически, это я его тень, — поправила отчима Ракша. — Ты же приказал следовать за ним везде. Скоро должен появиться, пошёл в столовую перекусить.

— На Доминион пашет? — прямо спросил Костас.

— Я не то чтобы светило контрразведки, — напомнила Дана, — но ничего подозрительного не заметила. Даже с местными не спит, что в местных реалиях подвиг. Ни с бабами, ни с мужиками. Он вообще постоянно работает. Даже не напился ни разу.

— Значит, обойдёмся без лишнего жмура, — резюмировал Костас.

— И что будешь делать, когда наладят связь с Плимутом и с тебя потребуют отчёт? — поинтересовалась Дана, усаживаясь в кресло.

— Скажу правду: что никаких подозрительных действий наш “сфинкс” не совершал, — ответил Костас. — К слову: он тебе не говорил, что нападение на Эдем — тоже дело лап корпоратов?

Ракша заинтересованно подалась вперёд:

— Нет. Вот ведь доминионские мрази! Я не то чтобы фанатела от Эдема, но сперва раскатать мирное население, а потом заливать, что они поражены варварскими действиями Доминиона… И чего они от императора ушли? Одной крови ведь гниды.

— Сварить свою кашу и стрескать в одно рыло всегда слаще, чем с кем-то делиться, — пожал плечами Рам. — Сейчас они — сами себе голова, что хотят — то и воротят. Вон, Союз считай под себя подмяли. Если бы не твой дружок — подмяли бы полностью.

— Снюхаться с Доминионом, чтобы спасти Союз от гнид Доминиона, — хмыкнула Дана. — Непростой выбор.

— Что выбираем? — жизнерадостно поинтересовался входящий в кабинет Нэйв.

— Свадебную церемонию для наших молодых, — не моргнув глазом сообщила Дана. — По Китежским традициям — скромно и быстро, или по идиллийской — с пьянкой и оргией.

— Лучше по тиаматской, — охотно поддержал шутку Грэм, ставя на стол термоконтейнер с логотипом булочной, — там вообще огонь, если верить инфосети.

— В огне гореть будете вы, если не заткнётесь, — одёрнул болтунов полковник. — Круассаны? — он кивнул на коробку.

— Ну да, — немного удивился Грэм.

Костас бросил быстрый взгляд на Ракшу. То, что “сфинкс” изучил привычки и вкусовые пристрастия Даны, полковника не удивляло — столько дней вместе провели, — а вот то, что с утра Нэйв смотался за выпечкой к завтраку…

— У нас забирают киборгов, — вслух сказал полковник, глазами показывая дочери на коробку и вопросительно вскидывая брови.

Нэйв, уже уткнувшийся в терминал, этот мимический шедевр не заметил.

— Да, я читал приказ, — отозвался капитан. — Ничего, и без них справимся. Местные герилью не устраивают, так что не особо и напряжёмся. Ну, разве что утроится количество алкашей и трахтельманов в патрулях.

— Требую доплату за каждого увиденного без штанов! — потребовала Ракша. — У меня уже эти голые задницы перед глазами, как те кровавые мальчики.

— Надо было сразу в контракте оговаривать, — ухмыльнулся Костас. — А то на все хотелки никакого бюджета не напасёшься — он, чай, не резиновый.

— Моё терпение — тоже, — вставил Нэйв, читая полученное сообщение. — Дана, поехали — у нас очередные потеряшки обнаружились. Твоя любимая голозадая бригада засранцев из эдемских дипплей.

“Дана” — отметил Костас, адресуя дочери второй вопросительный взгляд. Называть себя по имени Ракша разрешала очень немногим, предпочитая прозвище.

— Ну, не знаю, что с прибавкой, — не упустил случая вернуть приёмной дочери её шуточки Костас. — А медаль ты получишь. В виде голой задницы. Капитан, сделаете?

— Он же “сфинкс”, — с ухмылкой напомнила Ракша. — Он не может, у него лапки.

И громко, заливисто рассмеялась собственной шутке, как умеют смеяться лишь дураки и люди, которым плевать на мнение окружающих.

— Зато я умею загадывать загадки, — подмигнул ей Грэм.

— И заживо съедать тех, кто даёт неверные ответы, — согласилась Дана и легко поднялась с кресла. — Поехали, обеспечим тебе эдемский фуршет.

— Обожаю экологически чистые продукты, — признался Грэм.