Население Миранора росло, а смертность фактически находилась на нуле, поэтому пришлось искусственно ограничить рождаемость, что стало причиной многочисленных конфликтов. Чтобы кардинально решить вопрос перенаселения, был разработан план по преобразованию планет с помощью эльфов. Медико-генетические разработки поднялись на недосягаемую высоту, и ученые нашли способ создавать искусственных разумных существ, модифицированных животных и растения. Так были созданы эльфы, орки, зорги и Нордрассилы, а также множество других узкоспециализированных животных и растений, которых не существовало в природе.

Эльфы, выращивая Нордрассилы, преобразовывали экологию перспективных в магическом плане планет под нужды своих создателей, а затем эти преобразованные планеты должны были заселить Странники. Процесс терраформирования весьма длительный, занимает тысячелетия, поэтому только восемь планет прошли его полностью, а еще четыре десятка находились на разных стадиях освоения. Казалось, что в истории цивилизации моего народа наступил золотой век, пока через контролируемый Странниками сектор галактики не пролег путь миграции Чужих.

В памяти компьютера медицинского блока отсутствовала однозначная информация о враждебной цивилизации, достоверно известно только то, что Чужие – не гуманоиды и их метаболизм основан на соединениях фтора. Социальное устройство этой загадочной цивилизации похоже на пчелиный рой, живущий в открытом космосе, но это лишь догадки и гипотезы. Интересы цивилизаций Странников и Чужих не пересекались, но самомнения у моих предков было не занимать. За многие тысячелетия своей истории Странники не проиграли ни одной битвы и не потерпели серьезных поражений, а поэтому при случайной встрече с роем Чужих нанесли уничтожающий удар по их скоплению.

Ответный удар Чужие нанесли уже через год и раскатали цивилизацию моих предков буквально в блин. Населенные Странниками планеты были выжжены дотла, а за теми, кто сумел выжить, началась охота по всему галактическому сектору. В этом кошмаре спасся только один из тысячи, и казалось, что мой народ ждет гибель, но неожиданно Чужие прекратили бойню и словно растворились в просторах космоса. Если бы мы просто забыли о враге и занялись восстановлением цивилизации, то у нас был бы шанс восстать из пепла, однако жажда мести целиком заполнила мысли моих предков, и началась подготовка к новой битве. Правда, на этот раз звучали и разумные голоса, предостерегающие о возможном повторении катастрофы, но «нет пророка в своем отечестве», и эти голоса просто не хотели слышать, хотя были приняты некоторые страховочные меры.

Инициативная группа ученых-генетиков создала генетически модифицированный вирус с ДНК Странников, которым заразила людей на планете Земля, расположенной в отдалении от зоны конфликта с Чужими. Вирус должен был находиться в спящем состоянии и активироваться через определенный срок, если вовремя не сделать инъекцию вакцины. В противном случае вирус начинал трансформировать родственный по генетике человеческий организм в организм Странника. Инициативная группа работала на армию, где звезды на погонах зачастую заменяют генералам мозги, и спешка сделала свое черное дело. Вирус оказался недоработанным и вызвал на Земле эпидемию, в которой погибли практически все носители ДНК Странников. Однако кому-то удалось выжить, поэтому вирус не исчез полностью, а стал передаваться из поколения в поколение. Правда, активация ДНК происходила только под влиянием сильного магического или энергетического удара, источником которого мог служить разряд молнии или мощное ВЧ-излучение. План спасения расы также предусматривал возвращение возрожденного Странника на одну из планет, где имелся комплекс порталов, через пробой в пространстве, наведенный на объект по магической ауре. Так на Геон попал сначала мой дядя Стас, а потом и Игорь Столяров. Вирус активировался на Земле много раз, и через порталы на Орканию и Геон прошли меранцы, хуманы, арбы и чинсу.

После неудачного эксперимента на Земле работы с вирусом затянулись, хотя на Геоне и Оркании была создана инфраструктура для призыва людей, перерожденных в Странников. На орбиту вокруг Геона даже успели запустить спутник, оснащенный сканером ауры и записью магического призыва, для поиска перерожденных. Во всех комплексах порталов оборудовали помещения медблоков с саркофагами, которые окончательно трансформировали человека в Странника. Однако военные также приложили руку к работам генетиков, и саркофаги стали использовать для переделки обычных Странников в разумную боевую машину. Законы Миранора категорически запрещали подобные эксперименты, но военные втайне проводили эти опыты над штрафниками и преступниками. Моя трансформация проходила в автоматическом режиме, поэтому мой организм прошел оба этапа доработок, и теперь я и сам не знал, во что меня превратили тупоголовые вояки.

Есть древняя поговорка: «Хочешь отомстить – рой сразу две могилы», так произошло на этот раз. Разведке возрожденного космического флота удалось обнаружить планету Чужих, и флот нанес карающий удар, в результате которого погиб в полном составе, а огненная метла вновь пронеслась по планетам и космическим базам Странников.

После второго поражения и последовавшей за ним зачистки из моего народа выжили только единицы, по крайней мере, в памяти компьютера не осталось сведений о больших группах Странников. Чужие уничтожали в основном Странников, а планеты, подвергающиеся терраформированию, атаковали, только если на них имелись военные базы и крупные поселения Странников. В мирах, заселнных эльфами, к каждой группе Нордрассилов были прикреплены отряды кураторов из метрополии, следившие за процессом терраформирования, вот эти специалисты в основном и выжили после зачисток.

Работа на этих планетах считалась непрестижной, поэтому на нее соглашалась в основном неопытная молодежь, проходившая стажировку, или те, кому по скудоумию не светил карьерный рост. Оторванность от благ цивилизации и скука привели к тому, что кураторы создавали в подконтрольных мирах настоящие средневековые королевства, в которых назначали себя королями. Со временем это хобби превратилось в настоящую виртуальную игру по сети, в которой игроки соревновались в могуществе и продвинутости своих королевств. Игра имела свои правила и хорошо прописанную легенду и стала весьма популярной среди великовозрастных бездельников, а также неплохим бизнесом среди неудачников, вынужденных столетиями жить в эльфийской глуши.

Для Странников это была игра, а эльфы действительно жили в этом виртуальном мире и исполняли любые идиотские капризы своих хозяев, обусловленные правилами игры. После нападения Чужих контроль метрополии над эльфийскими мирами был потерян, а цивилизация эльфов оказалась предоставленной самой себе и начала жить автономно. Базы кураторов были расформированы, а личный состав призвали в армию. В эльфийских мирах осталась только горстка наблюдателей и технических специалистов низшего ранга. Однако война закончилась полным поражением Странников, а те, кто остался на эльфийских планетах, со временем умерли от старости или были убиты во время восстаний эльфов. Без поддержки метрополии удержать власть оказалось очень непросто, однако восставшие побеждали в основном по раздолбайству возомнивших себя богами Странников, как это произошло на Оркании и Геоне.