После озвучивания ультиматума глава эльфов попытался что-то вякнуть, но Люсиэль взяла придурка за шкирку и вывела из столовой со словами:

– Раньше нужно было договариваться, когда князь был добрым, а сейчас поздно про девственность вспоминать, если побывали в борделе.

Разобравшись с ультиматумом, я еще раз проинструктировал дроу, после чего вернулся в комплекс портала, где решил дожидаться ответа Совета эльфийских Домов.

Согласие эльфов по всем пунктам ультиматума пришло на четвертый день. Я не стал снова разводить бодягу, предоставив решать все вопросы князьям дроу и Легарду, а сам начал готовиться залечь в саркофаг Странников.

Подготовка к процедуре трансформации заняла еще трое суток, пролетевших как одно мгновение. Долгие проводы – лишние слезы, а мне очень не хотелось оказаться тамадой на собственных поминках, поэтому я простился только с Катей и Арчером, после чего закрылся в помещении аварийного пульта управления комплексом. Оборудование и защита были переведены в автономный режим работы, и все было готово к моему отбытию в неизвестность. Однако безотчетный страх сковывал тело, и мне с трудом удалось заставить себя подняться в медблок, где располагался саркофаг Странников. Раздевшись догола, я перекрестился и улегся в мифриловый гроб, ожидавший очередного пациента бог знает сколько столетий. После нажатия кнопки «Пуск» сработали фиксаторы, приковавшие меня к анатомическому ложу агрегата, и крышка саркофага медленно закрылась. Затем внутрь полилась какая-то жидкость, и мне в предплечье вонзилась игла инъектора. Боль от укола окончательно добила расшатанные нервы, и я инстинктивно начал вырываться из фиксаторов, но вскоре сознание померкло, и меня окутала темнота. Последнее, что мелькнуло в воспаленном мозгу, была фраза: «Ты конченый идиот, Игоряша!!!»

* * *

Возвращение к жизни происходило долго и мучительно, голова была забита менявшимися, словно в калейдоскопе, неясными образами и обрывками мыслей. Постепенно сознание очистилось от медикаментозного тумана, и у меня появилась возможность адекватно реагировать на происходящее. Я открыл глаза и осмотрелся. Крышка саркофага была открыта, но тело все еще было приковано к ложу захватами, а в ушах монотонно звучал текст самодиагностики саркофага:

«Процедура восстановления объекта полностью закончена. Организм реципиента активен на девяносто шесть процентов. Отклонения от стандартов функционирования в пределах допуска. Объект может покинуть медицинский комплекс».

Когда прозвучало последнее слово, раздался щелчок механизма фиксаторов, и меня наконец освободили из трехмесячного плена. Я сел внутри саркофага и попытался выбраться наружу, но тело плохо слушалось своего хозяина, поэтому мне пришлось еще некоторое время подождать, пока рефлексы полностью придут в норму. Вскоре головокружение прекратилось и мне удалось перебросить ноги через бортик саркофага и спуститься на пол. Моя одежда осталась в помещении пульта аварийного управления, поэтому я направился к висящему рядом с входным люком зеркалу абсолютно голым.

– Ой, да ни фига себе! – вырвалось у меня невольное восклицание.

Из зеркала на меня смотрел мужик, только отдаленно напоминавший прежнего князя Ингара. Главным отличием являлось наличие на голове пышной шевелюры, делающей меня похожим на молодого Киркорова, если того перекрасить в блондина. С груди исчезли боевые шрамы, которыми я очень гордился, а морщины на лице разгладились, в результате чего я помолодел лет на десять. Клановые татуировки остались на своих местах, но стали более красочными, словно их подправил профессиональный мастер татуажа. След от молнии также сохранился, хотя побледнел и стал напоминать татуировку, выполненную в неизвестной мне технике. Мышечный каркас тела тоже изменился, теперь мышцы смотрелись более эффектно, словно их специально тренировали для соревнований. Мне и раньше не приходилось стесняться своей фигуры, но специфические боевые нагрузки развивали в основном рабочие мышцы, а сейчас каждая мышца казалась прокачанной индивидуально, поэтому я выглядел словно чемпион по силовому фитнесу с обложки мужского журнала.

В принципе такая внешность должна нравиться женскому полу, но меня смущал некоторый уклон в голубизну. Особенно напрягала новая прическа, которая превращала сурового князя Ингара в стриптизера ночного клуба.

– Блин, вылитый Тарзан, – усмехнулся я, глядя на свое отражение.

В первый момент у меня появилась мысль снова обриться налысо, но парикмахерской поблизости не наблюдалось, и с этой идеей пришлось распрощаться. Но, как говорил товарищ Сталин, «нет таких крепостей, которые не могли бы взять настоящие большевики!», поэтому мне пришлось вспомнить, что я все-таки маг и в состоянии удалить волосы на голове без помощи парикмахера.

Сказано – сделано, и через пару минут моя роскошная шевелюра осыпалась на пол, словно осенние листья с дерева, и я удовлетворенно погладил уже привычную лысину. После такого кардинального исправления внешности мой облик стал больше соответствовать брутальному образу средневекового воина. В таком виде я мог смело появляться на публике, не рискуя подвергнуться домогательствам со стороны представителей сексуальных меньшинств.

Рассматривать себя, любимого, в зеркале можно бесконечно, но проза жизни заставляла озаботиться более важными делами. Собрав с пола свою шевелюру, я засунул волосы в утилизатор и занялся консервацией оборудования. После завершения стандартной процедуры самодиагностики саркофаг перешел в спящий режим, после чего я покинул помещение и, заблокировав входной люк, покинул медблок.

Спустившись в помещение, где располагался аварийный пульт управления, я достал из шкафчика свою одежду и оделся. За прошедшие три месяца мое тело изменилось, однако эльфийский костюм быстро подстроился под новые размеры и сидел как влитой. После длительного заточения в саркофаге, где организм питался вводимыми в кровь растворами, мне зверски захотелось пожевать чего-нибудь более реального. Видимо, новые знания оказались вбиты в мой мозг на уровне рефлексов, поэтому ноги сами направились к синтезатору пищи, встроенному в стену рядом с сейфом для документации.

Как ни странно, но эльфы, мнящие себя полубогами, так и не научились пользоваться этим нехитрым девайсом и приносили еду на дежурство с собой. Поэтому я стал первым из ныне живущих, кто сумел воспользоваться синтезатором и заказать стандартный обед. Древний агрегат работал как швейцарские часы, и я вскоре получил полноценный обед космонавта, состоящий из какой-то синтетической бурды довольно странного вида. Несмотря на непривычный вид, искусственная пища оказалась приятной на вкус и прекрасно утоляла голод, к тому же для человека, не евшего три месяца, внешний вид еды – вопрос пятый.

Мне очень хотелось побыстрее вырваться на волю из заточения, но здравый смысл подсказывал, что сначала необходимо выяснить обстановку в комплексе портала, проверить работоспособность оборудования и подготовиться к возможным неожиданностям.

Поэтому я потратил следующие три часа на диагностику механизмов комплекса и выяснил, что с оборудованием не все так плохо, как я опасался. Как ни странно, но у меня имелась реальная возможность уже через пару часов отправиться на Геон, но это была бы дорога только в один конец, а я намеревался установить двухстороннее сообщение между Орканией и Геоном. Для этого требовался сущий пустяк – наладить удаленный доступ к аварийному порталу на Геоне. Теоретически такая возможность у меня имелась, но отладка требовала длительной и кропотливой работы. Чтобы оценить объем будущих трудов, я вызвал на монитор меню сервисного модуля управления и запустил процедуру оценки трудозатрат на ремонт систем портала. На экране появилась полоска индикации о выполнении работы, а я стал ждать итогового результата, попивая витаминный коктейль, добытый из синтезатора.