После вывода на экран монитора плана восстановительных работ и необходимых запчастей я сверился с наличием всего необходимого на складах и полностью убедился в возможности перехвата управления порталом на Геоне. К моему удивлению, перворожденные оказались дилетантами в технике Странников, поэтому они не сумели получить доступ в склады с запасным оборудованием и пользовались комплексом портала только в режиме ручного управления. Этот режим предусматривал лишь аварийные настройки, при которых порталы функционировали в неполном объеме и имели жестко фиксированные точки выхода. Аварийный режим задействовался лишь в экстренных случаях и был упрощен донельзя. В экстренной ситуации портал выходил на рабочий режим за считаные минуты, а в стандартном варианте оборудование портала прогревалось и тестировалось более суток, но в этом случае можно было запрограммировать точку выхода вне зависимости от наличия второго портала в конечной точке перехода. Таким образом создавался временный межпространственный туннель, схожий с тем, по которому на Орканию прошли хуманы. По-видимому, во время катастрофы на Таноле сработала аварийная защита энергосистемы острова, которая автоматически создала порталы на Орканию, предназначенные для эвакуации обслуживающего персонала энергостанции и населения.

Закончив проверку и тестирование систем управления, я задействовал скрытую систему видеонаблюдения и начал выяснять обстановку внутри комплекса. У меня были некоторые опасения, что за время моего вынужденного отсутствия контроль над комплексом может перейти в чужие руки, но видеонаблюдение показало, что на всех уровнях подземного города царит военный порядок. Гарнизоны боевых башен, состоящие в основном из хуманов, бдительно несли службу возле метателей, а часовые таргов контролировали ключевые перекрестки и тамбуры туннелей. Входную дверь в аварийный пункт управления охранял смешанный караул, четверо часовых которого несли службу строго по уставу, были вооружены до зубов и находились в полной боевой готовности.

С одной стороны, царившая в комплексе дисциплина радовала, но одновременно вызвала во мне и некоторую ревность. Оказалось, что Ингар Великий не настолько незаменимая фигура и Арчер с Барраком отлично справляются с делами без моего мудрого руководства. Единственное, что меня несколько настораживало, так это отсутствие в комплексе Кати и Люсиэль, однако вскоре я обнаружил сладкую парочку на поляне возле ручья, где впервые увидел амазонку.

Дамы не прохлаждались на травке, а были заняты напряженной боевой учебой согласно моему приказу. Видимо, Люсиэль всерьез восприняла угрозу обрить ее налысо и решила не злить начальство. Амазонка гоняла ученицу по поляне каким-то поленом, а та активно отмахивалась от учительницы эльфийским мечом и делала это уже довольно умело. В действиях девушки сквозила уверенность и понимание своих действий, но ей явно недоставало опыта. Однако опыт дело наживное, и со временем еще неизвестно, кто кого будет гонять на тренировках, а Катя – девушка настырная.

Примерно через полчаса тренировочный бой закончился полной победой Люсиэль, и амазонка сразу устроила разбор полетов, указывая ученице на ее ошибки. Катя стояла понурив голову и покорно выслушивала нотации эльфийки, но стоило амазонке повернуться к племяннице спиной, как та показала ей язык. Эта сценка меня немного развеселила, а заодно и окончательно убедила, что обновленный князь Ингар может смело выходить на волю.

Примерные сроки моего возвращения из небытия были известны заранее, но все равно «явление князя Ингара народу» застало гарнизон бункера врасплох. К счастью, моя новая внешность не произвела особого впечатления на подчиненных мужского пола, однако была воспринята женской половиной с явным интересом. Катя поцеловала меня в щеку и сразу заявила, что я красавец, а Люсиэль неожиданно посинела от смущения. Томный взгляд эльфийки недвусмысленно обещал мне беспокойную ночь, и мои сомнения насчет своей новой внешности рассеялись. Не буду лукавить, я и сам был не против уделить темпераментной амазонке толику своего драгоценного внимания, тем более необходимо было проверить, все ли у меня работает как должно после процедуры трансформации.

Известие о возвращении Великого князя эльфов разнеслось по Эльфийской долине, словно пожар. Кто-то радовался, а кто-то весьма расстроился этому факту, но мнение недоброжелателей меня мало волновало. Увы, поезд ушел, и если князя Ингара не удалось грохнуть до трансформации, то сейчас шансы киллеров фактически равнялись нулю. Убить Странника у нынешних эльфов кишка тонка, слишком я изменился и многому научился за прошедшие три месяца.

После совместного доклада Арчера и Баррака об обстановке в комплексе портала я отправиться в Геонил, чтобы получить более полную информацию от Легарда и князей дроу, которые рулили Эльфийской долиной в мое отсутствие. Сразу по прибытии в замок глава Дома Хранителей портала уведомил меня о том, что «в Багдаде все спокойно», и с плохо скрываемой робостью стал дожидаться моего вердикта. Доклад Легарда снял последний камень с души, а негатив, который, естественно, был, не требовал срочных показных репрессий.

Население долины ожидало возвращения Великого князя с нескрываемым страхом, поэтому я решил порадовать подданных и предстать в образе доброго Деда Мороза. Народу требовался праздник, который должен был снять возникшее напряжение между повелителем и его подданными. Торжества по случаю возвращения князя Ингара были назначены на конец недели, а пока соберутся приглашенные, я приказал Легарду трубить общий сбор для особо приближенных к моей персоне, чтобы пообщаться со своим штабом в неформальной обстановке.

Пока гонцы, загоняя коней, мчались в Мелиан, я решил отправиться в сопровождении Люсиэль и Кати на конную прогулку по роще мэлорнов, где намеревался разыскать Энею и Тузика. Однако искать малхусов не пришлось, потому что они едва не сбили меня с лошади прямо у ворот замка.

Тузик за прошедшие месяцы вымахал со взрослую овчарку, и я узнал его только по радостному визгу, с которым на меня бросилось это пятидесятикилограммовое дитятко. Энея вела себя более сдержанно, но как бы невзначай боднула головой мою руку. Я почесал волчицу за ухом, и мы совершили прогулку в расширенном составе. Мне давно не удавалось вот так просто гулять в компании друзей и не ждать ежесекундно, что из кустов вылетит стрела или выскочит отряд невесть кого, чтобы меня прирезать.

Погода стояла прекрасная, и воздух в роще мэлорнов можно было на хлеб намазывать, настолько изумительной была пропитанная ароматами цветов атмосфера. К полудню мы проголодались и расположились для пикника на берегу лесного озера. Эта божественная пастораль защемила душу, и я вспомнил, что на Геоне меня ждет семья. С этой секунды мое настроение покатилось вниз. Катя заметила изменение моего настроения, но я отбрехался, заявив, что у меня просто заболела голова от избытка кислорода и скоро все пройдет. Постепенно душевная боль отступила.

После пикника мы устроили игру в салочки, вернее, Катя с Люсиэль с помощью Тузика пытались меня поймать, а я носился по поляне, уворачиваясь от преследователей. Мои новые возможности позволяли двигаться намного быстрее преследователей, даже не прибегая к магии, а поэтому погоня закончилась моей победой, и мы решили устроить в лесном озере купания по принципу «мальчики слева – девочки справа».