У Светы мыслей не было. Чистые эмоции – надежда и страх потери, сменившиеся при виде меня радостью и обожанием. Настолько сильные, что я оказался не готов к захлестнувшему меня валу счастья и поддался ему, улыбнувшись в ответ. Девочка всхлипнула, уткнулась мне в живот, крепко обхватив руками, и заревела.

Злобный и Студент более сдержанно демонстрировали свои чувства. Я знал, что они рады меня видеть, но в их эмоциях присутствовали и настороженность, и озабоченность. Судя по косым взглядам, которые они кидали в сторону Даниила, уверенности в моем полном выздоровлении у них не было.

– Вроде, нормальный, – думал Злобный. – Ряшка каменная, а глазенки живые. Откачал Данила мужика.

– Будем надеяться, внешний вид нас не обманывает. – Мысли Студента вились короткими четкими отрезками, последовательно переходя от утверждения к утверждению, выстраивая логичную и правильную картину мира. – Аура почти пришла в норму, эмоциональный фон изменяется. Выражение лица малочитаемое, но это его обычное состояние. Прогресс очевиден – значит, скоро Даниил окончательно приведет Аскета в порядок.

Я с удивлением уловил искреннюю заботу, направленную на меня. Одно дело знать, что ты кому-то дорог, и совсем другое – получить столь очевидное подтверждение. Почувствовав нечто вроде стыда, я счел нужным предупредить:

– Я теперь способен читать ваши мысли. Думайте потише.

– Ага. Придется тебе, Аскет, еще немного полежать.

– Доказательства? – Первую реакцию, недоверие, Студент быстро подавил. Я почувствовал, как в его голове замелькали предположения, выстраивались стройные цепочки теорий, тренированный разум затребовал новых фактов.

– Какие доказательства тебе нужны?

Прошло некоторое время, прежде чем присутствующие убедились, что сказанное мной не глупая шутка. После первого шока взрослые быстро начали пытаться защититься от моего сканирования, попутно вспоминая свои многочисленные грешки. Даже странно, какие мелочи скрывают люди, возводя их чуть ли не в ранг первородного греха. Больше всего сокрушалась отревевшаяся Светланка, хотя как раз ей волноваться было не о чем – обо всех ее хулиганствах я узнавал и раньше, без чтения мыслей. Или успела что-то натворить, пока меня лечили?

В конце концов я нашел способ убрать чужие голоса из своей головы. Что-то вроде стенки между мной и окружающим миром, которую приходилось постоянно держать в сознании. Было забавно наблюдать за возникшим на лицах друзей облегчением. Впрочем, я не сомневался, что вскоре Студент найдет способ глушить мысли самостоятельно – если не сам, то с помощью Мисюрина точно. И других ему научит.

– Мы ждали минут пять. – Злобный рассказывал эмоционально, заново переживая последний день штурма. – Потом я плюнул и пошел. Представляешь, ты вошел, прошел коридор, и вдруг секунд через двадцать – раз, и нет излучения, как будто королева сдохла. Что делать, не ясно, Гнездо трещит, Паладин кричит: «Всем стоять». Ну, я внутрь и сунулся – посмотреть, что да как. Вхожу – внутри никого, ты на полу лежишь, в комок свернулся. Я сначала думал – все, отбегался Аскет, потом смотрю – нет, живой, дышит. Выглядел ты… плохо. Очень плохо.

Короче, мы тебя вынесли, в лазарет притащили – сидим, ждем, что мозголомы скажут. Тут прибегает Коробок – кричит, мол, Гнезда накрылись. Я сначала не понял, думал, он про Амазонское Пекло говорит. Даже удивился, что он так разволновался: конечно, Гнезду хана, раз королевы нет. А оказалось, он вообще про всех чужаков кричит.

Говорить Злобному было сложно, поэтому фразы выходили короткими, рублеными. Трудно сдержать эмоции, рассказывая о последнем дне войны.

В тот самый миг, когда Хозяин оставил мой истерзанный разум, исчезли все Гнезда. Все, существовавшие в нашем мире. Остались только первые ярусы и слабые апатичные твари, бродящие по ним. Они вскоре передохли – ученые считали, от недостатка корма. Не думаю. На мой взгляд, им просто незачем стало существовать: ведь их Повелители исчезли. Или один Повелитель… Я до сих пор не знаю, кем считать простых королев – разумными существами или куколками, колыбелями истинных Хозяев.

Впрочем, это уже не имеет значения. Важно только то, что за полтора прошедших месяца не появилось ни одного нового Гнезда. Чужаки ушли. Надолго ли?

– Аскет. – Студент даже подался вперед – так хотел услышать ответ на свой вопрос: – Что произошло там, в камере?

Как объяснить, что тебя прочитали? Даже не как книгу – намного глубже и тщательнее, заодно изучив методы работы издательства и характер автора? Я хотел показать им свои воспоминания, ответить как можно полнее, затем понял: не получится. На мое послание неизбежно ляжет отпечаток собственных чувств, да и не стоит возлагать на других такой груз. Он только мой.

– Он меня прочитал. Полностью. Примерно так же, как я могу прочитать вон ту пичужку, только намного полнее. – Я философски пожал плечами: – Если вы хотите знать, почему и куда он ушел, вы обратились не по адресу. Возможно, он пацифист, а мы дрались с плохо запрограммированными роботами. Или он решил, что его дела здесь закончились. А может быть, ему показалось, что он не сумеет справиться с нами в одиночку, и сейчас где-нибудь создает новых бойцов – ждет, пока вылупятся другие Хозяева. Все мои предположения не важны, потому что Хозяин слишком сильно отличался от нас. Вполне возможно, истинные причины его ухода не имеют ничего общего с моими предположениями.

– То есть лет через десять к нам может нагрянуть армия Хозяев? – тихо спросил Студент.

– Возможно. – Я поколебался, но все-таки сказал: – Мне кажется, ему здесь не понравилось. Субъективное ощущение, конечно: у него не существует чувств в нашем понимании. Так что надежда есть.

– Блин. Я-то хотел в отставку уйти. – Лицо у Злобного скривилось в кислой гримасе.

– Какая отставка, Андрюша? – Студент посмотрел на него, как на дурачка. – Даже если бы мы точно знали, что чужаки не вернутся, ни в какую отставку тебя никто не отпустит. Ты хоть представляешь, что сейчас творится в мире?

– А что творится? Люди радуются.

– Простые люди. В отличие от политиков.

Чужаки сдерживали человеческую агрессию. Пока они сидели рядом, все видели врага и старались как-то отбросить существующие противоречия. Теперь враг исчез – пшик, и нету. Конечно, какое-то время люди будут помнить о чужаках, ждать их возвращения, но постепенно соблазн использовать псионов для междоусобных разборок одолеет. Вот увидишь – твоих бойцов скоро начнут учить драться с псионами. СБР перепрофилируют: станете чем-то вроде магического спецназа.

Другая проблема еще сложнее – сосуществование обычных людей и псионов. Пока приходили чужаки, в псионах нуждались. А зачем они теперь, с точки зрения обывателя? Разве что целители пригодятся – без остальных прекрасно можно обойтись. Возникнет соблазн пойти по американскому пути, – псионы станут сопротивляться, а там и до открытой войны недалеко.

Так что забудь слово «отставка».