Передо мной раскрылось изображение трехпалой лапы, держащую свернутую ящерицу, связь запрашивали прибывшие силы Варнийского союза. Поправив фуражку, принял вызов.

— Вам не месссто здессссь, — противно зашипев, заговорила ящерица. Они не относились к гуманоидным формам, будучи небольшим ростом с четырьмя лапами и цепким тонким хвостом. Чтобы видеть меня лучше, варниец развернул голову боком, изучая меня одним глазом. — Мы первые пришшшсли!

— Это свободный космос и здесь нет территории альянса.

На мои слова ящер снова зашипел, вздув шею, я еле разобрал брошенные им слова:

— Ты посссжалеешсс!

Связь пропала, я же пожал плечами, нечто подобное и ожидал. Пока второй коготь к нам двигался, принялся настраивать окружающую меня голограмму. На все корабли добавил проценты щитов и корпуса, а также стоило мне навестись взглядом, открывалось окошко, где показывалась функциональность основного оборудования. Каждую единицу флота разбил на тип и вывел отдельно их количество, чтобы в случае потери сразу обратить внимание на это. Изображение каждого капитана развесил сверху, прямая трансляция показывала мостик, поэтому я мог воочию наблюдать происходящее на подконтрольных кораблях.

Следующим пунктом стал вражеский флот. Я сразу навесил таймер, когда он выйдет для эффективного огня. Но меня сильно смущали ракетные крейсера, их наполнение могло меняться в зависимости от желания капитана или же вида операции когтя. Просмотрев характеристики наших кораблей, выделил десяток фрегатов и два эсминца вооружённые «цветками» и вывел их немного в сторону подходящего врага. Возможно, придется отстреливать летящие снаряды, не дожидаясь их подхода к системам ПВО.

Вроде бы всё. Пробежавшись по всем пунктам, замер в кресле, ожидая прибытия первого когтя. Вокруг бескрайний космос и одинокая безымянная звезда под боком. И космические корабли, замершие над точкой прыжка в другую систему. Металлические коробки с живыми существами на борту, готовые убивать и умыться кровью врага. Казалось, сам космос одобрял эту резню, подмигивая другими звездами, подталкивая своим холодом, чтобы согреться. Наблюдая, я даже стал слышать шепот, невнятный, тихий, звучавший со всех сторон и в моем разуме. Еще чуть-чуть, и я расслышу…

— Есть контакт!

Стоило кораблям только появиться, как активировалось вооружение ЭМИ-крейсера, выжигая всю электронику противника. Следом все корабли открыли огонь, дырявя обшивку и подрывая боезапас ракетоносителей. С неприятным удивлением увидел, как с отключенного носителя вылетают малые суда, сразу же вклиниваясь в бой. А большая часть антимелочи была отведена к подходящему противнику. Пришлось выпускать дронов Соллу, натравливая их на врагов, хотя я хотел оставить при себе этот козырь.

Со стороны второго когтя вспыхнул красный сигнал опасности. Я только успел заметить выросшую энергоактивность, затем всё вернулось в норму. Странно, им около получаса для огня подлетать, на всякий случай отправил шакринский флот спрятаться за вражеским когтем, а выбранные раньше два эсминца и фрегатов придвинул поближе, приказав готовиться к форсажу. Весь мой альфарский опыт говорил мне, что ящеры подготовили какую-то гадость так свойственные их расе.

Шли минуты шакрины с наемниками принялись за второй ракетоноситель. Малые суда быстро размололи в пыль, а носителю и легкому крейсеру лишь сбили двигатели и пробили в некоторых местах обшивку, чтобы вражеский экипаж не скучал. Но основной приказ был на полное уничтожение ракетоносителей. Поэтому приходилось сосредотачивать огонь, чтобы развалить огромную космическую конструкцию.

Благодаря тому, что я больше уделял внимания другим сигналам, чем самому бою, успел увидеть еще один энергетический всплеск, но уже в нижней части эклиптики, между враждующими флотами. Так как я не понимал, что это такое, скомандовал срочное отступление, тем более что второй крейсер достаточно сильно повредили. Фрегаты прыгают вперед, затем крупные корабли и в конце только эсминцы.

За то время пока флот готовился к прыжку, от второго когтя опять произошел энергетический всплеск, но на этот раз сканеры успели засечь выпускаемые ракеты. Импульс на радарах происходил, когда они активировали двигатели, направляясь к только им известной цели. Всё пошло на секунды, я не успевал просчитать время подлета первой волны смертоносных подарков ящеров, поэтому приказал эсминцам открыть огонь в сторону последнего энергетического всплеска. Время еще больше замедлилось, мозг дальше просто фиксировал происходящее. Прыжок фрегатов. Пустой космос расцвел серией взрывов, некоторые пилоты оказались довольно удачливыми, чтобы попасть в невидимую и маленькую цель. Следом ушли в гипер крейсера. А дальше… волна ракет накрыла оставшиеся эсминцы и корабли варнов, забивая всё помехами и на пару минут отключая связь. Когда картинка вернулась, я видел разлетающиеся обломки кораблей, на удивление вражеский легкий крейсер выжил, отделавшись потрепанной обшивкой. Еще больше меня удивило уведомление, что два эсминца из пяти ушли в прыжок. Выбрав имена экипажей, я их внес в наградной лист, по возвращению их ждут щедрые подарки.

Откинувшись на спинку кресла, я посмотрел на трясущиеся от напряжения руки и вздыбленную шерсть. Короткий бой, но настолько насыщенный, что загрузил до предела мою нервную систему. У меня было около трех часов на отдых, чтобы привести себя в порядок, а затем предстояли переговоры с нейтральным миром. Выходил я с кабинета с довольной улыбкой и большим желанием что-то съесть.

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Перемалывая принесенную стражем еду, погрузился в информацию по истории Михты. К моему удивлению к созданию независимого мира была причастна Империя людей. Несколько столетий назад человечество решило избавиться от других рас, освобождая место под себя. Поступив изящно: посадив изгнанных на корабли дальней колонизации и отправив в серый космос. Добровольно-принудительно. Главы малых рас надолго запомнили этот поступок, запретив контакты с людьми на долгое время. Лишь недавно Михта стала принимать чужие посольства с других миров. Как древний колонизатор нашел океанический мир и превратил его в курортное место, куда стекались беженцы в поиск работы или покоя — неизвестно. Но на данный момент независимый мир стал лакомым кусочком для многих государств. Были только две вещи останавливающих войска альянса: далекое расстояние от центральных систем и подразделение различных наемников, которые будут защищать свои активы в курортном мире. Шак-Кри также невыгодно воевать с Михтой. Чтобы расковырять орбитальную оборону придется слить большую часть флота, а потом на зачистку планеты могут уйти года. Выгоднее и проще торговать.

Еще одной достопримечательностью была соседняя система Гласс — ледяные астероиды засеявшие всё свободное пространство. До сих пор ходят слухи, что есть неизведанные области, куда еще никто не добрался. И вся территория принадлежала общему фонду Михты, разделенным на множество кусков между корпорациями, анклавами и группировками.

Но, несмотря на частников, во главе правления Михты стояли потомки первых колонистов, а именно старейшины рас. Пгарги — птицеподобные пришельцы, имеющих множество подвидов, зачастую в роли переговорщиков и торговцев. Кганти — антропоморфные ящерицы, в отличие от варнов телосложением больше похожи на людей, но крупнее и… тупее, почти вся физическая работа приходится на них, в том числе и армия. Мотати — таинственная малочисленная раса, появляется только в закутанных одеждах скрывающих их облик, в справках проходят, как наиболее интеллектуальные на всей планете, но конкретики не было.