— Наконец-то до тебя дошло? А ведь я всегда говорил, что вводная составлена по-идиотски, и ее никто даже слушать не станет.

Голос. Еще один голос, который звучал насмешливо и… знакомо?

— Дарт?

— Почти угадал. Я — первый пилот звездолета, квазиразумная интеллектуальная система. Моя базовая матрица послужила прототипом для создания ИскИна, который сопровождал тебя все это время в игре. Так что, можно сказать, мы с тобой уже в какой-то мере знакомы. Добро пожаловать на борт, Повелитель!

И со всех сторон грянул… Имперский марш! Звуки музыки заглушили речь голограммы, которая все так же продолжала что-то бубнить.

— Выключи это, — попросил я.

Музыка умолкла и одновременно пропала и голограмма.

— Можешь объяснить мне по-человечески, что здесь происходит?

— Ты на звездолете. Настоящем. Точнее, ты управляешь искусственно созданным телом, которое находится на космическом корабле. Технологии репликации и нуль-перехода существуют на самом деле. А ты — один из тех, кто оказался способен выдержать перенос.

— Бред.

— А ты проверь. Только учти, что запас биоресурсов на борту «Неистребимого» ограничен. И он уходит не только на воссоздание твоего тела, но и на создание пищи, некоторых органических материалов…

— Допустим, я поверил. Какой во всем этом смысл?

— Мы подлетаем к звездной системе, в которой обнаружена планета земного типа. Твоя задача — спуститься на планету, развернуть на ней добывающий комплекс и организовать постройку маяка. К сожалению, в реальности эти штуковины слишком велики, чтобы их транспортировать, так что придется создать его самостоятельно. Впрочем, все необходимое для этого есть на борту звездолета, а ресурсы — на планете.

— Как в игре? — я невольно усмехнулся.

— Ты даже не представляешь, насколько. Все оборудование создано в полной аналогии с игровыми прототипами, и даже управляется аналогично. Фактически, в «Колонизации» ты прошел интенсивный курс обучения, и вполне справишься с возложенной на тебя задачей. Разумеется, я тебе в этом помогу.

— Индекс соответствия? — догадался я.

— Он самый. Твой набор теоретических знаний соответствует минимальному, необходимому для автономного создания маяка. Да и на практике все не сильно отличается от игры — техники проекта «Экспансия» приложили немало усилий, чтобы добиться этого.

— А кто ты? ИскИны так не разговаривают. Если только это не игра, — вспомнил я Вейдера.

— Квазиразумная искусственная интеллектуальная система. Мой психотип и модуль логики имеют естественное происхождение. Наверное, меня можно было бы назвать информационным киборгом.

— Это все слишком сложно для меня, — сознался я.

— Поэтому я здесь. В пределах корабля, я могу создавать визуальные имитации игровых интерфейсов, чтобы облегчить твой переход к реальности, Повелитель.

— Дарт… Тьфу ты! Квази как-там-тебя система, может, хватит уже меня так называть?

— Мне нравится имя Дарт Вейдер. К тому же, он и есть часть меня — как и ты, я проходил в «Колонизации» настройку под психотип своего будущего напарника…

— Ну, тогда скажи мне, «напарник», что произойдет, если я сейчас разобью себе голову об стену?

— Тебе будет больно. На стене останется очень некрасивое пятно. А потом ты снова появишься репликаторе, истратив двенадцать процентов биоресурсов на создание нового клона. И пятно придется вытирать — я не потерплю беспорядка на своем борту.

— Итого у меня выходит семь-восемь жизней? Неплохо! Вот только бицепсы могли и побольше сделать.

Я с удовлетворением осмотрел свое новое тело, которое находилось в отличной физической форме — куда уж там мне настоящему! Собственно, именно это тело поначалу и сбило меня с толку, заставив думать, что я до сих пор нахожусь в игре.

— Запас биоресурсов можно пополнить на планете. Физическая кондиция тела-носителя обусловлена рядом причин, включая психотип оператора.

— А как мне вернуться назад, в свое тело? Допустим, не хочу я быть спасителем человечества и вообще по своей кошке соскучился?

— Это возможно только при помощи установки нуль-перехода, которую еще нужно создать. К сожалению, интересы человечества превыше желаний одного индивидуума.

— Стоп-стоп! То есть, мне отсюда не выбраться?

— Возвращение возможно при помощи установки нуль-перехода…

— …которую еще нужно создать, — перебил я его, — Это понятно. Ну а если не хочу? Вот просто не буду. Сяду и буду сидеть, и пальцем о палец не ударю.

— В таком случае, я уполномочен не выдавать оператору пищу и развлекательную литературу.

— Сделаю своего клона и съем его…

— Все оборудование на корабле подчиняется первому пилоту. То есть мне.

— Отлично! Я в полной власти интеллектуального киборга с замашками ситха!

— Ты не сможешь сидеть без дела. Система не выбрала бы бездеятельного и слабовольного исполнителя на роль оператора. К тому же, неужели тебе не интересно хотя бы попробовать!?

— Дарт, отвали. Я ни разу не космопроходчик. Обычный парень из провинции, помешанный на виртуалках с роботами.

— Я это знаю. Поэтому в ангаре тебя дожидается полностью укомплектованный «Инквизитор» и парочка дронов.

— Скафандр? Как в игре?

— Сложно вот так сразу объяснить. В общем, реальный прототип виртуального скафа. «Экспансия» — это очень масштабный и продуманный проект. Они заинтересованы в полной отдаче, поэтому оператор должен чувствовать себя максимально комфортно в новых условиях.

Перед моей рукой появилась голограмма, напоминающая сенсорную панель управления дверью, а под ногами прямо по полу вытянулась светящаяся линия, уходящая под дверь.

— Это маршрут к ангару. Предлагаю начать с его осмотра, пока я буду готовить ужин.

— Дарт… Я не верю, что из миллионов игроков только мне удалось «синхронизироваться» с этими вашими нуль-переходами… Сколько еще звездолетов было отправлено?

— Недостаточный уровень доступа к секретной информации.

— Урод.

— С точки зрения человеческой эстетики, я весьма привлекателен.

— Моральный урод.

— Кстати, системы климат-контроля и регенерации воздуха тоже управляются мной.

В комнате заметно похолодало.

— Ладно-ладно, я понял. А ты можешь меня как-нибудь мотивировать, не прибегая к угрозам и насилию?

— Сегодня на ужин бараний шашлык со свежими овощами и холодный грушевый сидр.

— Мерзавец, знаешь, чем меня взять. Но я не раб своего желудка! Есть что-то более существенное, чем пожрать? Тем более, что все оно все равно сделано из той же биомассы, что и мое тело, если я тебя правильно понял.