— Итак, девочки… — Косой взгляд на тройку парней–целителей (как раз тех, кто стал моими спасителями–воскресителями полгода назад) и добавление. — И мальчики. Хотите выжить, слушаемся меня как родного папу вкупе с мамой. Темный лес — место, откуда стопроцентно не возвращаются те, кто не соблюдает элементарную технику безопасности. Про ядовитую флору этого чудесного места рассказывать не буду, их вы изучали сами, но вот по поводу фауны слушаем меня беспрекословно. Скажу "на дерево" — все прыгают на дерево, скажу "в воду" все залазим в воду, скажу "лежать и не отсвечивать" — лежим и не отсвечиваем и не мешаем нам спасать ваши за… души. Тех, кто не будет выполнять мои приказы, спасать не буду — дураки жить не должны. Вопросы?

— Нам к вам обращаться по имени? — Эльфийка, та самая, которая еще в первый месяц моего замещения настоящей Вионы, бросала на меня убойно–презрительный взгляды, подала голосок. Клариссэль, негласная "королева" курса. И что странно, далеко не дура… почему и что она хотела от меня, я до сих пор не узнала, но дальше взглядов дело до сих пор так и не зашло. — Или командир? Или еще как ?

— Меня зовут Малвин. — Не поведясь на смазливое личико и любезный тон, ответил так же ровно и серьезно, как наставлял нас до этого. — Обращаться исключительно по имени. Вы не моя рота или взвод, да и я не командир отряда боевиков, а всего лишь старший вашей группы, отправленной на прохождение практики и сбор редких трав. Сразу, чтобы не было недоразумений, назначу старшим над девушками Тирэля (кивок на поджавшего губы эльфа), а над парнями Крена (кивок на серьезного гнома). Кто из вас будет готовить, решайте сами, но готовят только те, кто умеет. Посуда, лагерь — все распределяете сами. Старшей по лагерю назначаю… (пробежавшись глазами по нашим недовольным мордашкам, кивнул на одну из серьезных человеческих девушек) тебя. Имя?

— Зарина.

— Отлично. Будут проблемы–вопросы, обращаешься ко мне, по текучке и сбору необходимых трав — все сами, мы лишь ваша охрана, не более. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда вперед.

Угу. И с песней.

Хмыкнув, поправила рюкзак с сюрпризами и, пристроившись в серединке, потопала в общей массе тех, кого совсем скоро скроет в своих недрах Темный лес. Телепортом нас отправили почти на его границу, но не совсем — километров пять до ближайшего подлеска еще оставалось, так что пока мы разговаривали без опаски стать чьей–то закуской — все самое интересное должно было начаться к вечеру, когда мы углубимся в его чащу километров так на двадцать как минимум.

А вот там мы и посмотрим, кого стоит спасти, а кого возможно и нет.

Топ–топ–топ… шли молча, по возможности прислушиваясь к посторонним звукам. Иногда слышались перешептывания, пару раз резкие шипения, когда кто–то запинался, не увидев в высокой траве корня или камня, но в целом шли достаточно хорошо. Впереди шел сам Малвин, прихватив с собой обоих полуэльфов "для разведки", а на самом деле сам держал их на контроле. Тирэль и Крен замыкали нашу нестройную колонну, присматривая за последними идущими и контролируя тылы.

Сама я особо не напрягалась — согласно моему плану, я планировала "погибнуть" первой, чтобы потом иметь возможность беспрепятственно наблюдать за передвижениями как нашей, так и двух ближайших групп. Остальные две были заброшены в лес довольно далеко от нас и пока мы не выйдем к контрольной точке, я ничем не смогу им помочь. Единственное, что одну группу вел Салим и я за него почти не переживала, а за второй будет присматривать Ингрид, согласившаяся немного развлечься.

А вот и первый привал — мы прошли километров пятнадцать и Малвин отправил эльфов на поиски удобного места для стоянки — мало кто из целителей имел достаточно сносную физическую форму, чтобы сегодня идти дальше — деревья, трава, кустарники… казалось абсолютно все противится нашему продвижению вглубь, согласно карте.

Да–да, у нас была карта. Достаточно приблизительная, так как этот лес имел довольно забавную особенность периодически менять местами свои "внутренности". Сегодня здесь есть пруд, а завтра нет. Вчера была лужайка, а сегодня непроходимая чаща. Единственным неизменным местом был Храм. Подозреваю, что именно он был центром темной энергии, изменившей лес, но доказательств не было. Но ведь ничего не мешает мне проверить это лично, да? К тому же я планирую именно его сделать своей новой колыбелью и Ректор мне в этом поможет. Сам. Лично…

Эх! Как прекрасна жизнь!

Осторожно просканировав пространство, кивнула своим мыслям — поблизости не было никого и ничего, а значит пока можно расслабиться. Прислонившись к ближайшему дереву, внимательно осмотрела сестер и братьев по походу: мои соседки по комнате Карина и Амелия, дриада–полукровка Тинки, еще две человеческие девушки Зарина и Синтия, и две чистокровные эльфийки — "королева" Клариссэль и ее вечная подпевала Олария. Из парней — Стен, Тод и Патрик, мои воскресители. Итого десять душ, идущих на убой и я. Ну и боевики, конечно же.

Пока парни осматривали окрестности, Зарина решила провести небольшой опрос — кто и что умеет и кто и что согласен делать. Так дриаду и эльфиек сразу записали в поисковики–травницы, Амелия и Синтия согласились готовить, немного подумав и себя Зарина записала в кухарки, я вместе с Кариной не отказалась от "чести" стать уборщицами, а на парней переложили обязанности в поисках дров и лапника для ночлега. Заодно не поленились и обсудили список трав и прочих ингредиентов, необходимых для положительной оценки практики.

— Нам необходимо найти подземный источник, там должны расти Росинки и Чистотелки, также рощу с деревьями коар, там мы найдем Пятиростики, и неплохо бы выйти к Танцующим Скалам, потому что только там можно найти Поющий Мох. — Пробегаясь взглядом по списку, Зарина зачитывала названия, а заодно и места, где мы можем это найти. Грамотная девушка… — Остальное растет по всему лесу, так что если видите, то сообщаете нам и мы останавливаемся для сбора. Согласны?

— Согласны, Зариночка… — Клариссэль, видимо уязвленная тем, что старшей назначили не ее, недовольно поджала губы и не поленилась добавить. — Но ты забыла кое–что.

— Что?

— Лощинный жвачник.

— Не забыла. — Усмехнувшись, так как прекрасно поняла попытку эльфийки подколоть, покачала головой. — Он растет только у развалин Храма, но это наша конечная точка, мимо не пройдем. К чему озвучивать очевидное?

Недовольный прищур, когда эльфийка понимает, что выпад уже в ее сторону, но у нее хватает ума смолчать и не выходить на конфликт, но тем не менее взгляд стал довольно злым и многообещающим.

Ой–ёй… как хорошо, что она не будет готовить! Иначе кто–то бы уже с утра маялся больным животом… Но в целом глупо. Или я что–то еще не знаю? Нет, не зря я эльфов не люблю. Да и эльфиек тоже. Интересно, она девственница?

Полностью уйдя в свои мысли, поймала на себе задумчивый взгляд караулящего нас Тирэля и молча приподняла бровь, интересуясь его неуместным вниманием. Отрицательное покачивание головой, но один единственный, почти незаметный, жест рукой дает мне понять — я слишком злорадно ухмыляюсь. Ну уж звиняйте! Как могу!