Да, эльф знал, кто я, иначе никак — моя "смерть" будет первым шагом к нашему спасению, так что постаравшись из злобной нежити, стать задумчивой целительницей, я глубоко вздохнула и вернула лицу более подходящее случаю выражение. Пора. Пора начать приводить наш план в жизнь.

Вечер прошел в бытовых заботах — парни собирали хворост, девушки готовили, остальные по мере возможностей помогали. Убедившись, что поблизости нет никого постороннего, Крен предложил Тинки побродить по ближайшим окрестностям и поискать нужные травки, пока мы еще недалеко зашли — уже дня через два подобной возможности может не предоставиться — отходить от основной группы, даже в кустики мы будем как минимум по трое причем в сопровождении боевика.

С ехидной улыбкой отметив, что эльфиек никто никуда не позвал, потихоньку обошла место стоянки по кругу, цепляя маячки не только на деревья, но и на одногрупников. Цеплять ли спасательные маячки на эльфиек… хм… нет, пока не буду — они наверняка что–то почувствуют, так что пока нет. Да и сомневаюсь, что они удостоят меня чести смотреть на их остывающие тушки — чистокровные обычно удивительно живучи, так что обойдутся. Побродив еще немного, разослала поисковики в разные стороны — приятные неожиданности это хорошо, но не в этом лесу.

И уже через час, когда мы поужинали и прибрали за собой, я радовалась своей предусмотрительности — стая шипастых гиен, причем с подветренной стороны. Пока небольшая стая, особей так десять–тринадцать, но и они могут принести немалые проблемы. Одна единственная четкая картинка по мыслесвязи Малвину и он кивает, но словно самому себе — мы слишком далеко друг от друга, чтобы он понял, что мысль именно от меня, то есть от Вионы. То, что Вианта и я одно лицо знает только Тирэль. Знает он и то, что я планирую убить его отца и деда, вчера у нас состоялся довольно серьезный и продолжительный разговор и как ни странно (хотя со–о–овсем не странно!), эльф согласился не только с моими планами, но и предложил свою помощь — "подержать". Мило, но нет и так желающих выше крыши. Сама, сама–сама!

— С поляны не разбредаемся, поблизости стая.

— Стая кого?

— Пока не знаю. — Чуть покривив душой, отрицательно качнул головой, но добавил. — Не заметили, как стихли звуки?

И верно, у меня свои способы, у боевиков свои — если буквально минут пятнадцать назад слышался редкий, но все же щебет птиц, клекот белок и стрекот насекомых, то сейчас почти все стихло — лишь мы сами производили мелкий, но неизменный шум — шорох одежды, хруст веток под ногами…

— А кто… — Запаниковавшие Амелия и Синтия, расширили глаза и судя по всему планировали завизжать.

— Цыц! — Резкий окрик от Малвина и кивок Зарине. — Успокоительное нуждающимся, быстро.

Понятливый кивок уже от нее и она торопится закопаться в свою сумку — мининабор целителя под рукой у каждого, даже у первокурсников.

Пару листиков Успокоя, запить и девушки становятся более вменяемыми, но все равно достаточно настороженными. Ну да, это я знаю, что стая шипастых гиен, а они наверняка себе уже непойми что надумали.

— Контур от нежити я уже поставил, так что не истерим. Если это зверье или нечисть, то не думаю, что особо злобная, мы еще практически на окраине леса. — Не удержавшись и попытавшись успокоить нервничающих, понял, что его объяснения дошли едва ли до половины и просто махнул рукой, добавив. — Девушки в центр. Кто знаком хотя бы с базовыми приемами самообороны?

— Я. — К моему безмерному удивлению отозвались Патрик, Стен и Клариссэль.

Ну нет, свою спину я ей не доверю!

— Оружие есть?

Согласный кивок от эльфийки, вынувшей из подпространственной личной складки короткий женский, но все же меч и мои глаза, как и у большинства присутствующих округляются от неожиданности. Вот так эльфийка–целительница! И что я еще не знаю о ней???

Высокомерный смешок на нас, но пояснять что либо она считает выше своего достоинства. Патрик и Стен достали укороченные клинки из сумок, так что наших защитников стало почти в два раза больше. Очаровательно! Так глядишь наша группа и вовсе не пострадает!

Остальные вооружились кинжалами, полагающимися абсолютно всем, вот только далеко не все могли ими пользоваться так, как необходимо. Был кинжальчик и у меня — только не стандартный ученический, а мой. МОЙ! Ритуальный, некромантский… буквально самую капельку замаскированный, чтобы не вызывать своим видом неуместных вопросов.

Подготовиться мы успели вовремя. Еще минут десять и сумерки окончательно поглотили лес, а метрах в семи от лагеря заплясали огоньки глаз. Две пары, три… семь… новые поисковики и уже через мгновение я знаю, что их одиннадцать. Не хорошо, но и не плохо, в самый раз. Интересно, стая сама нас нашла или по наводке? Не поленившись запустить еще один поисковик, постаралась ухмыльнуться не слишком явно — поводок был настроен четко на дриаду. А это значит они сдохнут, но даже на последнем издыхании будут стараться убить именно ее — одну из тех, кто может облегчить нам поиск необходимых трав.

Еще одна короткая мысль, но на этот раз Тирэлю и он встает ближе к ней, чтобы защитить от любой неожиданности.

Атака началась неожиданно. Вот еще секунду назад была тишина, а вот чаща взрывается дикими визгами и хриплыми завываниями — нападали они с трех сторон, так как место для ночлега боевики выбрали с умом — позади нас находился густой и колючий кустарник, не позволяющий хищникам подобраться к нам с тылу.

Шипастая гиена — не самый опасный хищник леса, но достаточно неудобный — шипы покрыты ядовитой слизью, парализующей жертву, а есть эти гиены предпочитали начинать с внутренностей… и зачастую их жертва была еще жива. Мило? Да просто очаровательно!

Не мешаясь под ногами у боевиков, но и не ослабляя внимания, дабы самой не попасться хищникам на зуб или шип, следила не только за атакующими, но и за обороняющимися. Кто и как себя ведет в опасной и нестандартной ситуации — боевики защищались уверенно, парни–целители обороняли правый фланг (весьма успешно), эльфийка и Крен держали левый фланг, мы "жались" в центре… крики, визги, ругань… и осознание, что не все так просто. Надсадное сопение из кустов позади нас и я мысленно удивляюсь их предприимчивости — нападение оттуда, откуда не ждали. Один, двое? Двое. Плохо, сама не справлюсь.

— Зарина. — Тронув девушку за плечо, заставила отвлечься и обернуться ко мне, да еще и присесть, чтобы нас не было видно. — Слышишь?

— Что? — Мой взмах рукой в направлении кустов и девушка ощутимо бледнеет. Плохо. Неужели я в ней ошиблась? Но слава всем богам, общей бледностью все ограничилось — Зарина лишь поудобнее перехватила кинжал и понятливо кивнула. — Готова.

Отлично! Оставив ее на месте, сама переместилась левее, чтобы точка выхода ползущих гиен оказалась четко между нами. Три, два, один…

— Бей! — Стоило морде первой гиены показаться из довольно густой листвы, как кинжал Зарины опустился четко на контрольную точку — довольно уязвимое место, где голова соединялась с телом — так идеально получилось лишь потому, что гиены ползли.