Мужчина сунул мне в руки пакет, быстро развернулся. Я, не обуваясь, догнала его на середине ступенек и схватила за рукав.

— От Стефана?! Вы его знаете? Видели? Скажите мне…

— Знаю, видел, и регулярно вижу. Мы живём по соседству, — он улыбнулся, освободился от моей хватки и пошёл вниз.

Я осталась стоять огорошенная. Значит, в реальности Стефан существует как я, или вот этот мужчина? Уверена, что бесполезно расспрашивать курьера о деталях. Мог бы, сразу бы рассказал. Да и надо ли пытаться?

Пока размышляла, внизу хлопнула подъездная дверь. Возникла шальная мысль — проследить за ним, но я отмахнулась от неё моментально. Сейчас меня больше заинтересовал свёрток в руке. Я развернула пакет, приоткрыла и увидела…тугую пачку денег тысячными банкнотами. Ого! Интересно, сколько их там?

— Лета? Всё в порядке? — на площадку выглянул Сергей.

— Д-да, — кивнула я, — а что?

— Не стой в одном халате, замёрзнешь, — нахмурился парень.

— А…ага…

И тут только я осознала, что очень продрогла. В подъезде было холодно, промозгло, воздух стоял морозный — задувало в выбитое окно между лестничными пролётами.

Сергей, видимо, уловив моё состояние, вздохнул, вышел следом, заботливо взял за руку и увёл в квартиру. Я едва не выронила по пути пакет, подхватила уже у самого пола.

— Что это? — поинтересовался мой дорогой постоялец.

— Должок. Один небольшой должок принесли, — усмехнулась я.

Уже в комнате я хладнокровно разложила деньги на кровати и пересчитала: полмиллиона рублей тысячными и пятитысячными купюрами. И что мне делать с ними?

Зачем мне такая гигантская сумма?

Всплыли в памяти слова курьера, доставившего «подарок»:

«— …небольшой привет от Стефана с пожеланием счастливой поездки куда-нибудь отдохнуть, на тёплый курорт или в Европу — с твоим другом».

Понятно, значит Стефан хочет, чтоб я увезла Сергея подальше отсюда. На какой-нибудь европейский пляж. Он уверен, что парень с радостью согласится. Кто же откажется стылой питерской зимой с пронзительно холодным ветром сменить климат? Обычный человек не откажется. Но Сергей-то не обычный! Учитель не учёл его трудоголизма и вдохновенного горения мечтой. Я, конечно же, попробую, но почти уверена, что парень откажется.

Сгребла деньги и пошла на разговор.

— Серёж, тут такое дело… — замялась в дверях.

Он оторвался от монитора.

— В общем, есть одно предложение.

— Одно? — улыбнулся рассеянно, — какое?

— Поможешь решить проблему?

— Постараюсь.

— Хочу поехать заграницу на отдых, небольшой, с недельку, деньги подвернулись подходящие… — с растерянным смешком пошуршала купюрами, идя ва-банк, — в общем, проблема в том, что я не могу ехать одна. Ты не согласишься сопровождать меня?

Много времени это не отнимет, возьмёшь с собой ноутбук…работа не пострадает.

Я ощущала, что говорю не слишком правдоподобно и звучит глуповато моё неожиданное приглашение, но поздно было останавливаться.

— Ты хочешь именно сейчас поехать? — деловито уточнил Сергей, — Летик, прости, но вот сейчас у меня никак не получится. Я думаю, кто-нибудь из твоих друзей согласится составить тебе компанию и…

— Но я хочу с тобой! — не сдержалась я и выпалила тоном упрямой девочки, — и больше ни с кем.

Он заметно растерялся. Что ж, попробуем надавить на жалость.

— Если ты останешься, то я тоже. Одной мне нет смысла ехать.

— Леточка, — он встал, подошёл ко мне и обнял ласково за плечи, — честное слово, вот именно сейчас никак не могу. Через месяц — да, но не раньше. Понимаешь, у меня эти дни всё так складывается удачно, второй такой возможности может не быть. Всё должно решиться в ближайшие две недели…

Я вздрогнула, услышав слова Стефана из его уст.

— А потом, если хочешь, когда всё завертится само собой, я сам тебя свожу куда-нибудь, — уговаривал меня Сергей.

— Ладно, — я с досадой высвободилась из его рук, — как хочешь…

И ушла в комнату.

Чего и ожидала! Стефан плохой тактик, чтоб что-то замышлять — надо изучить врага. Или хотя бы посоветоваться с тем, кто знает его лучше, со мной, например.

Виновата в том, что мало посвящала Стефана в происходящее и толком не раскрыла ему все грани Серёжиной натуры…

Я сложила деньги кучей на книжную полку и рухнула на кровать. И что делать дальше? Проще скалу свернуть, чем Сергея с намеченной цели. А если ещё и энтузиазм сворачивать поколебался… И поездку ведь я ему предложила только, чтоб выполнить условие Стефана. Мне самой не горячо, не холодно от этой перспективы.

Сергей легонько постучал в дверь.

— Заходи, — позвала.

— Летик, ты не обиделась? — виновато улыбаясь, он подошёл и присел на пол перед кроватью, почти уткнувшись носом в мои коленки.

Ну как можно обижаться, глядя в эти искренние, непосредственные и такие тёплые глаза? Я вздохнула:

— Нет, Серёж. Я понимаю всё…

Протянув руку, он легонько убрал мне волосы с лица, сердце тут же бешено заколотилось. Я машинально запахнула на коленках полы халата. Сергей с улыбкой поднялся и присел рядом, взял мои руки в свои. Его ладони горели, тепло словно струилось и перетекало в мои ладошки. Охватили невероятные умиротворение и блаженство, хотелось сидеть без движения, без мыслей, что я с удовольствием и делала. Через полминуты, примерно, вдруг осознала, что полностью пришла в себя и настроение от уныния перешло в разряд полного довольства жизнью. Фокус этот был мне очень хорошо знаком — Сергей попросту поделился своей энергией. Увидев сияющую улыбку, он мягко пожал мои руки и негромко сказал:

— А теперь пойдём, хочу попросить тебя кое о какой помощи. Не откажешь?

«Тебе — нет!» — чуть не брякнула я, но прикусила язычок.

— Посмотрим, — ответила вместо того и поднялась следом.

Серёжка привёл меня прямиком к компьютеру.

— Вот тут такое дело… Есть статья — сейчас я прочту тебе вслух. Написана она женщиной. Очень необычная, довольно вдохновляющая и жизнеутверждающая статья. И к ней нужно подобрать иллюстрации. Точнее, варианты уже есть, нужно из десяти предложенных отобрать три. Такие, чтоб гармонировали с содержимым статьи, с её энергетикой, усиливали глубину восприятия. Специфика женского языка всё-таки отличается от мужского, мне кажется, тебе лучше удастся прочувствовать её и ощутить гармонию с определёнными картинками, образами.

— Ух ты, — выдохнула я, — ну не знаю. Давай, читай статью.

Я закрыла глаза и приготовилась слушать. Пока Сергей читал, я ловила ощущения, эмоциональные образы, несущие в себе энергетику статьи. А потом заслушалась её смысловой нагрузкой и подивилась, насколько тонко и ненавязчиво можно передать читателю мысль о том, что в каждом из нас заложено стремление к своей высшей сути, к частичке той искры, которая создала человека и заложила в него знание обо всём и возможность получать его в любой момент. О нашей связи со вселенной и каждым человеком в отдельности, о силе мысли, которая может создавать и рушить города, миры, вселенные…Я, ранее скептически относившаяся к таким повествованиям, слушала, открыв рот. И, когда Сергей затих, лишь выдохнула: