— Давай картинки…

Мы провозились с ним до самого вечера, не прерываясь даже на чай. Те три иллюстрации, что я уверенно отобрала, Сергей одобрил безоговорочно и удивился, что сам сразу не отложил именно их. Они и впрямь подходили наилучшим образом. А потом мы пересмотрели ещё немалую кучу материала, по которому он старательно выслушал мои рекомендации и восхитился сметливостью и способностью ощущать. На что я усмехнулась: обучение в Школе не прошло даром.

А потом кто-то первый из нас вспомнил о приглашении на ужин, и мы дружно глянули на часы. Стрелки показывали без пяти минут восемь. Как же здорово, что добираться недалеко, пару шагов до соседней квартиры. Покинув рабочее место, держась за ручки как дети, мы весело отправились к Кларе.

Приветливое выражение сменилось безграничным удивлением, когда, открыв дверь, соседка увидела нас запыхавшимися и возбуждённо счастливыми. Но в этот момент я не ощущала к ней, как ни странно, абсолютно никакой агрессии, всё внутри переполняла гордость, чувство собственной значимости и полезности для Сергея, благодарность ему за то, что он привлёк меня к работе и дал возможность реализовать хоть немного свои способности, наполнил смыслом последние несколько часов. Совместная деятельность очень сблизила нас внутренне, словно создала общую тайну, удовольствие от которой прямо-таки выплёскивалось из наших глаз.

Не знаю, чего ожидала от этого ужина Клара, но явно не добилась своего. Он прошёл весело, но это было веселье скорей бытового характера, Сергей знакомил соседку с особенностями российского уклада и менталитета. Я исподтишка хитро посматривала на неё, а она на меня во все глаза — растерянно. Через полтора часа со взаимными благодарностями раскланялись по причине того, что уже довольно поздно, да и кое какая работа у нас с Серёжей ещё оставалась.

А ступив за порог Клариной квартиры, я осознала, что совершенно не помню, что именно мы кушали на ужин. Соседка расстаралась и приготовила какой-то невероятный изыск итальянской кухни, но я, пребывая в глубокой эйфории, мало обращала внимания на то, что ем. Да мне, честно говоря, было всё равно. А вот для Клары, судя по всему, вечер прошёл впустую. Она потерпела полное поражение в попытках перевести тему разговора на интересующую её — работу Сергея. Он мягко возразил, что о работе за ужином не говорят — тоже часть русского менталитета — и пресёк тему на корню. Я мысленно бурно аплодировала ему.

— Ну, с чего начнём? На чём мы там остановились? — с улыбкой потянулась, шествуя за Серёжей.

А он вдруг повернулся и, нежно обняв, сорвал долгий-долгий поцелуй. Я и не пыталась сопротивляться, ведь не дурочка отказываться от такого приятного занятия?

— Хотел проверить, не приснилось ли мне то, что случилось в обед. — сияя от радости пояснил Сергей, оторвавшись от моих губ.

— Спросил бы…

— Предпочитаю убедиться на собственном опыте.

— И как? — лукаво спросила я, — не приснилось?

— Приснилось. Потому что вот эта реальность ещё прекраснее…

Эти слова вкупе с нежным и проникновенным взглядом заставили меня затрепетать, я поспешила шутливо оттолкнуть парня.

— Ну что, мы работать будем?

— Деловая какая! — расхохотался он, — нет, Летушка, на сегодня хватит. Благодаря твоей помощи я перевыполнил план работы на день. Будем отдыхать.

— Здорово, — восхитилась я, — зови, если что, буду помогать с удовольствием. Всё равно совершенно свободна…

— Уж будь уверена, заэксплуатирую тебя теперь, — шутливо ущипнул за подбородок.

Усталость дня каменной плитой навалилась на нас обоих, без лишних слов, зевая, разошлись по комнатам.

Я легла в кровать без пятнадцати десять и, разглядывая «трещину» на потолке, обдумывала: идти ли мне в Школу? После вчерашнего прыжка Стефана в Мёртвое озеро, что мне там делать? Где сейчас Учитель? Несомненен тот факт, что его нет в Школе. Кто там тогда на его месте? Мирабелла? С ней я и подавно не хочу сталкиваться… К тому же порадовать пока особо нечем, по их плану не складывается, а свой я до сих пор не выработала. Пусть всё идёт так, как идёт.

Пусть события происходят так, как им положено наилучшим образом происходить. Я, конечно, не брошу попыток, но и под «каток» не полезу ради требуемого исхода дел. Сейчас, когда жизнь так интересно и насыщенно завертелась…

Помогу Сергею плотно «угнездиться» на новом рабочем месте, а там — может он и раздумает уходить в свободное плавание…

На сей мудрой мысли благополучно уснула.

В явь меня злобно вышвырнул телефонный звонок. Я застонала, моментально перебрав в мыслях множество способов расправы с этим наглым гаджетом, но вчера сама по недалёкости ума оставила далеко от кровати, поэтому пришлось, чертыхаясь, зажечь ночник, сползать на пол и плестись за вопящей трубкой. Какой же идиот…в шесть утра???

Идиот такой был в моей жизни один, я ничуть не сомневалась, что это Женя.

— Жень, у тебя обострение кретинизма? — вместо приветствия рявкнула я в трубку.

— Доброе утро, Виолетта. Мне не спится и..

— И ты решил, что несправедливо, если спится мне, так? И позвонил, не дожидаясь хотя бы рассвета.

За окном не было ещё даже намёка на восход.

— Виолетта, днём ты не снимаешь трубку. Я звонил тебе на городской.

— Откуда у тебя номер моего домашнего? А… ты же маг, — я зевнула, — быстро: что хотел?

— Начать обучение, — промямлил парень.

— И за что мне такое наказание… — пробурчала мимо трубки, — Евгений, ну когда ты повзрослеешь? У тебя всё есть: прекрасная семья, сестрёнка, чудесная девушка…ну чего ещё нужно? Приключений на свою…эээ…

— У меня больше нет девушки. Я вчера расстался с Аней.

— Как это? Почему?

— Я выполнил твоё задание, нашёл её, а теперь могу поступать по-своему.

— Тогда извините, — во мне закипело раздражение, — но занятия отменяются! Ты неверно выполняешь мои задания. Мне такой нерадивый ученик ни к чему!

Мой взгляд натолкнулся на каменную плашку с мантрой и раздражение испарилось само собой. Села на кровать, закуталась в одеяло.

— Женя, не звони мне больше. Нужно будет — сама тебя найду, ясно?

— Кому нужно? Тебе? А мои желания не в счёт?

— Если бы твои желания были в счёт — бедная я была бы…Послушай, у меня много работы с утра до вечера и я просто не в силах ещё и…

— А может у тебя есть мужчина? — вдруг грозно вопросил Женька.

Я едва не расхохоталась, но пожалела его самолюбие. Надо же, сцена ревности!

— Может быть, — загадочно ответила я, — мои личные дела тебя не касаются!

— Ещё как касаются! Послушай, Виолетта, я не оставлю тебя в покое. И либо ты идёшь мне навстречу, либо я устанавливаю свои правила!