— Вокруг него слишком много Светлых! — воскликнула я, — одна Алиша чего стоит…

— Алиша? — нахмурился Стефан.

Я рассказала в общих чертах о певице. Учитель озадачено посмотрел на огонь, пляшущий в камине.

— Она очень непроста. Просто убрать её не представляется возможным… — задумчиво проговорил он.

— Не надо! — вырвалось у меня.

Вопросительный взгляд упёрся мне в переносицу, как холодный клинок.

— Она очень талантливая певица, — пояснила я, заикаясь.

— Она на стороне Света! — рявкнул Стефан, — я отправил ТЕБЯ с заданием. И не на развлекательное культурное мероприятие, а на важное дело, от которого зависит будущее Школы в общем и нашего факультета в частности. Мы уже крупно проиграли с Кольцом Единовластия! И не имеем права позволить себе ещё хоть одно поражение!

Я съёжилась.

— Итак, слушай меня, Вилка… — он резким жестом приказал сесть на диван, чему я быстро и беспрекословно подчинилась, — завтра же приступаешь к активным действиям. Времени у нас осталось не так много — до весны.

— Но сейчас начало января…

— Всё должно решиться в ближайшие две недели. Потом запущенные механизмы завертятся так, что остановить будет нельзя, а повернуть вспять — и того труднее. Развитие пойдёт уже без чьего бы то ни было участия, понимаешь?

— Да! — кивнула я, — Учитель, ты знаешь о том, что Светлые тоже включились? Они послали своего Воина…

— Знаю. И ты бы узнала раньше, если бы появилась в Школе прошлой ночью!

Стефан подошёл к полке шкафа, достал графин, наполнил два стакана и один принёс мне.

— Я думала, что ты позовёшь меня, если что-то важное…

— Так, всё, закончили вздыхать о вчерашнем дне, подумаем о дне завтрашнем, — Стефан залпом осушил стакан.

Я осторожно пригубила. Чудесное рубиновое вино… Сладкое и очень лёгкое с небольшой горчинкой и тонким ароматом.

— Линия поведения по отношению к Кларе?

— Стараюсь игнорировать, — пожала я плечами, — но порой хочется убить!

— Неправильная линия. Врага нельзя отталкивать, наоборот, стоит всегда держать его поблизости, чтоб отслеживать малейшие мысли и намерения. Избегая общения, ты сама толкаешь объект общих интересов к врагу в руки. Клара будет всячески демонстрировать симпатию в твой адрес, тебе стоит взять с неё пример.

Я вспыхнула.

— Стефан…

Он молча поднял указательный палец.

— Далее…Алиса.

— Да, — я покраснела, сообразив, что умолчала о нашем с ней знакомстве, что, впрочем, не помешало Стефану быть в курсе, — Воин в запасе…

— Помню её, талантливая ученица и прекрасный Воин, — взгляд Учителя потеплел, — она может тебе неплохо помочь. Привлекай, когда понадобится, коли уж ввела девочку в курс дела…

Я снова густо покраснела и, пряча смущение, отхлебнула щедро вина.

— Теперь Алиша… она сама того не подозревая может стать нашей союзницей.

— Но как?!

— Подружись с ней, — глаза Стефана засверкали, — как с Аскольдом.

— Не получится, — я покачала головой, — она видит людей насквозь. Сомневаюсь, что смогу зомбировать её.

— Попробуй, — загадочно посоветовал Стефан.

— Хорошо, поняла, завтра я приступлю к активным действиям.

— И ещё запомни: не стоит форсировать события. Ни в чём. Если чувствуешь, что «не идёт» — не подгоняй. Нащупай меру.

— Само собой, — я приободрилась.

— А теперь иди, — он погладил меня по волосам и легонько подтолкнул с дивана.

Я удивилась. Он выпроваживает меня? Но я не закончила ещё. У меня была к Стефану одна просьба… Очень хотела бы увидеться с ребятами, безумно соскучилась по своему факультету, хоть со стороны на них посмотреть.

Но Учитель уже дотолкал меня до двери. А оказавшись за порогом, я поняла — он и сам куда-то торопится. И явно не на урок…

— Давай, Вилка, отправляйся домой! — он пристально посмотрел на меня, перевёл взгляд на кольцо, — ну же.

— Стефан, я хотела ещё…

— Потом, не сегодня, — быстро возразил Учитель. Его нетерпение возрастало с каждой секундой.

Я медленно поднесла руку к кольцу и уловила взглядом какое-то движение меж деревьев. Глаза у меня достаточно привыкли уже к темноте, да и прячущийся там был одет во всё белое, чётко обрисовывающее силуэт. Я усмехнулась. Что-то происходит в Школе, что-то явно непонятное, коли уже второй раз (только на моём счету!) заведующая Светлых приходит к нашему учителю. Хотелось бы мне знать — что?

Стефан метнул взглядом молнию в мою сторону.

— Всё, ухожу, пока! — закивала и быстро потёрла кольцо.

Придя в себя в комнате посреди ночи, я и не собиралась проваливаться в благодатный сон, ни за что! Слишком сильно любопытство…

Следить за Учителем след в след, подобно Вольке, я не решилась. Сделала проще: сразу перенеслась к каменной баррикаде на берегу Мёртвого озера. Естественно некогда было задумываться об угощении для Лины, в такой-то спешке!

Карабкаясь по камням, я шёпотом звала вельву, но она почему-то не торопилась отзываться. Я же, как назло, растерялась и не могла сообразить, с какой стороны она обычно появлялась… Мечась по валунам, я то и дело бросала взгляды в сторону Леса. И, как выяснилось, правильно делала, потому что через некоторое время я увидела шагающих по тропинке Стефана и Алию (конечно же, это была именно она!).

Стефан шёл впереди, заведующая Светлых — чуть поодаль. Я метнулась за камень.

И тут моя нижняя челюсть поползла вниз, когда я увидела, как они, обойдя Мёртвое озеро, остановились у пирса.

— Ну же! — громко и чётко воскликнула Алия, — ты допустил прорыв в портал, тебе и разбираться.

— Твой ученик всех «построил», — усмехнулся Стефан.

— Твой тоже! — усмехнулась Алия, — будешь искать?

— Лили…

— Нет!!

— Не думаю, что это возможно, если он узнал правду.

— Хотя бы попытайся! — презрительно отвернулась заведующая.

— Не лучшее время… — Стефан огляделся по сторонам.

А потом мотнул головой и решительно пошёл по пирсу. Алия осталась стоять на берегу. Стефан остановился на самом краю и уставился в неподвижную, светящуюся воду. У меня замерло сердце. Судорожно сглотнула и вцепилась пальцами в тёплый гладкий бок валуна, стараясь унять бешеное сердцебиение…

И тут Стефан вдруг оттолкнулся от края пирса и с лёгким всплеском, вниз головой, ушёл под воду. Я ахнула, но быстро закрыла себе рот ладошкой. Алия осталась безучастной, словно именно этого и ожидала, ни капли волнения, кажется, она даже отчаянно скучала, оглядываясь то и дело, больше беспокоясь о периодически шуршащих по сторонам ветвях Чёрного Леса.