– Для землянина это будет откровением.

– Что? – не сразу поняла погружённая в себя Женя.

– Стандартная джамранская процедура. Офицер по этике…

– Постой, – она резко затормозила. – Разве капитан-джамрану может приказать высечь землянина?

– Ещё как может, – воззрился на неё Рокен. – Землянин приносил ему клятву. И теперь служит на джамранском звездолёте. Правила для всех одинаковы. Пусть радуется, что не публично.

– Видеть его не могу! – вырвалось у Женьки.

– Кого? – на этот раз не сообразил Рокен.

– Талеха!

– Ну ты даёшь! Так переживаешь за землянина?

– Нет! За себя! Мне с ним жить.

– Э! Перестань, – попытался вразумить её парень. – Ты – совсем другое.

– Забыл? Я тоже служу на этом корабле…

– Вообще-то, да… – почесал в затылке Рокен. – Тогда не нарушай дисциплину…

«Дура ты, Женька! Сидела бы дома. Вышла бы замуж за хорошего человека, землянина. А то, ишь ты! Джамранского капитана ей подавай… Значит, Соара просто вовремя сбежала и легко отделалась…».

– Эй! Ты чего? – пощёлкав пальцами возле её лица, Рокен вернул Еву к реальности. – Да не бери в голову…

– Если он, меня, хоть пальцем, тронет…

– Всё не так страшно. Ты – женщина, тебе сильно не достанется…

– Утешил!.. Я убью офицера по этике!

Рокен ухмыльнулся.

– Вряд ли Талех доверит эту миссию кому-то другому…

– Разнесу корабль!

– Не ори! Может быть тебе понравится…

– Чего-о?! Я – не мазохистка!

– Джамрану тем более, – пожал плечами Рокен. – Но постоянно нарываются. Просто нам по кайфу острые ощущения.

– Извращенцы! – через плечо бросила Женька, ускоряя шаг, и скрылась в своей каюте.

Весь вечер она маялась, думая о капитане Талехе. Да-да, не о будущем муже, а именно о капитане. Затем переключилась на Рокена. Вспомнила, как они с Бореком подозрительно быстро явились после драки… И ещё Рокен целовал Нимрадилль! Ним?! Даже Сандеру это до сих пор не удавалось. По-прежнему ходил с синяками… Каков жук! А? В какую игру он играет? Вот пройдоха! Мэтр обольщения отдыхает и нервно курит в сторонке. Ха! А бунтарка Ним так стреляла в Рокена глазками на построении. Женя тогда заметила и только сейчас призадумалась. Если так, пропала девчонка… Или, всё к лучшему?

Евгения спохватилась, вспомнив о падении. На станции было грязно, и форма так испачкалась – не отчистишь. Придётся отправить в стирку. Женя стянула испорченную одежду, стараясь не тревожить наколенник. Переоделась в чистую – запасную. Взяла планшет с уроками джамранского и двинулась в оранжерею или точнее – в ботанический мини сад. Там сейчас было тихо, безлюдно, умиротворяющее журчала вода, благоухали растения…

Женя забралась в укромное местечко за кактусом и принялась с остервенением зубрить джамранские отглагольные конструкты… Ей всё ещё нравился джамранский, но из-за Сандера она начинала иногда ненавидеть… Обоих!

«Поскорей бы сдать этот кошмарный зачёт! Иначе…».

Внезапно до Женьки донеслись голоса… Разговаривали двое. Явно мужчина и женщина. Они мало-помалу приближались, и Евгения притаилась за кактусом, боясь дышать. До неё долетели первые слова:

– …ты не была на станции? – спрашивал Талех. Его голос невозможно было не узнать.

– Мне там никогда не нравилось… – отвечала Морголина. – А ты что, виделся с Соарой? Помню… У неё такие… ммм… экзотичные гены.

– Разумеется… Как я мог забыть?

«Джамрану! – Женя сжала кулаки и стиснула зубы. – Пожиратели чужих генов. Гурманы, мать вашу! Не-ет, гатраки всё же лучше…».

– Талех! – воскликнула Морголина. – Я всё помню! Талех… Поцелуй меня… Я так хочу почувствовать твои губы… Теперь, когда ДНК землянки не стоит между нами.

Женя принялась неслышно долбить кулаком в кадку. Сначала линдри, теперь эта…

– Талех…

Женька просто физически ощущала, как он отрывает Моррины руки от себя. Что это? Гордая Морголина готова на всё, лишь бы расстроить их брачный ритуал?

– Морри, – ласково сказал командор. – Я хочу тебя поцеловать, но…

«Какой подлец!»

Женя чуть не разбила костяшки о мозаичный бок кадки… Сперва коленка, потом это… И снова медотсек.

– … Ты не обрадуешься… Я же говорил, мои гены…

– Мне всё равно!

– Уже всё равно? – в его голосе явственно прозвучала насмешка.

– Да!

– Как пожелаешь… Но предупреждаю, без обмена…

– Да! Любимый…

Стало тихо-тихо… Он целовал её? Определённо целовал! Евгения представила, как крошит в капусту кактус, и что это – башка Морголины… От увлекательного мыслительного процесса её отвлёк визг… Визжала Морри:

– Ииииии! Ублюдок!

– Неужели? Я даже ещё не превратился…

– Тьфу-тьфу! Я чувствую гатракские гены.

– Конечно, – Талех был абсолютно спокоен. – Я спрятал за ними джамранские, чтобы ненароком не передать. Тебе напомнить? Третий этап. Обмен запрещён. Я предупреждал…

– Мерзавец! Гад! Урод! – визжащая Морголина, дробно стуча каблучками, умчалась в неизвестном направлении.

Талех постоял немного, глядя на искусственную панораму осеннего леса. И высказался нарочито громко, но как бы ни к кому не обращаясь.

– Тому, кто прячется, советую укоротить уши, а то уже торчат из-за кактуса…

Повернулся и ушёл, а Женя слушала, как он уходит и страдала.

«Надо же! Всё это время он читал мысли, и никто даже не заподозрил… Чёртов джамрану!»

Евгения снова услышала шаги… Возвращается?

«Что ж, больше она прятаться не намерена. Сейчас вылезет и выскажет ему всё, что о нём думает».

Женя подхватила планшет и выскочила на дорожку, между пальмовых кустов с Альтамина… Каково же было её удивление, когда она нос к носу столкнулось с доктором Коршуновым. Похоже, тот был удивлён не меньше, но как раз приятно удивлён. Сильные руки подхватили Женьку и удержали от очередного падения.

– Осторожно! Коленка… Как нога? Не болит?

Евгения замотала головой.

– Теперь и сам вижу… Всё равно, не стоит перетруждать…

– Конечно, – буркнула Женя. – Не буду.

Владислав улыбнулся.

– Вы ужинали?

– Нет…

– А почему бы тогда не поужинать вместе? Как соотечественникам. Думаю, нам есть, о чём поболтать.

«А действительно! Почему бы и нет?»

– С удовольствием, – согласилась Женька…